空了。

他在茶棚外犹豫片刻，还是走了进去。

掌柜是个中年妇人，见他进来，打量了一眼：“小哥喝茶？”

“……一碗茶。”他低声说。

“一文钱。”

他僵住。

妇人见状，脸色淡了：“新法有令，市易须钱货两清。没钱就去喝河水吧。”

旁边几个行商看过来，有人摇头，有人继续吃饼。

嬴驷脸涨得通红，转身要走。

“等等。”角落里一个苍老的声音响起。

是个须发皆白的老者，穿着普通的葛布衣，面前放着一碗茶，两个馍。老者招招手：“过来坐，我请你。”

嬴驷迟疑。

老者笑道：“出门在外，谁没个难处。一碗茶而已，不值什么。”

他走过去坐下。

老者让妇人再上一碗茶，推过一个馍：“吃吧，看你走了一路。”

嬴驷看着那个馍——粟面掺了豆粉做的，虽然粗糙，但比他的纯粟米饼好多了。他咽了口唾沫，摇头：“我……我有干粮。”

“客气什么。”老者把馍塞进他手里，“看你脚上有伤，是刚上路的吧？往哪去？”

嬴驷接过馍，低声道：“河西。”

“河西？”老者眼神变了变，“寻亲？还是……”

“寻亲。”

老者点点头，没再追问，只道：“前面二十里有个亭舍，虽简陋，但能遮风。你脚上有伤，走慢些，天黑前应该能到。”

“多谢老丈。”

嬴驷掰开馍，小口吃着。馍很干，他配着茶咽下去。

老者看着他吃，忽然道：“看你年纪，和我孙子差不多大。他也在河西，黑翼军里当个伍长。两年没回家了。”

嬴驷动作一顿。

老者没注意，自顾自说：“去年捎信回来，说斩了两个魏狗，升了不更。嘿，那小子。”

语气里一半是骄傲，一半是思念。

嬴驷低头，看着手里的馍。

黑石……也是黑翼军的。也斩过魏狗，也升了爵。然后死在了酒肆里，死在了他面前。

“老丈，”他忽然问，“您孙子……在军中，可受过委屈？”

“委屈？”老者笑了，“当兵的，哪有不辛苦的。但左庶长的新法颁了之后，军功该赏就赏，该罚就罚，明明白白。那小子信里说，现在军中没人敢克扣军功了。”

他喝了口茶，又说：“就是前阵子，听说郿县那边死了几个军功士卒，闹得挺大。也不知道是真是假……”

嬴驷手一颤，茶碗里的水晃了出来。

老者看了他一眼：“小哥怎么了？”

“……没事。”他放下茶碗，“茶钱……我日后一定还您。”

“说了不用。”老者摆摆手，“你要真有心，到了河西，要是遇见黑翼军的人，帮我捎句话——告诉一个叫黑虎的伍长，就说他爷爷身子硬朗，让他安心杀敌，别惦记家里。”

黑虎。

嬴驷记住了这个名字。

他起身，重新穿好草鞋。脚上的伤口经过休息，疼痛稍减。

老者也站起来：“我得赶路了。小哥，保重。”

“老丈保重。”

老者背起行囊，走出茶棚，很快消失在官道尽头。

嬴驷也重新上路。

脚还是疼，但能忍了。

他一边走，一边回想老者的话——“军功该赏就赏，该罚就罚”。

黑石该赏的军功，已经永远领不到了。

太阳渐渐西沉，将天边染成暗红色。官道上的行人越来越少，偶尔有马车疾驰而过，扬起尘土，没人多看这个独行的年轻人一眼。

风吹得更冷了。

他紧了紧衣襟，加快脚步。

前方，亭舍的轮廓在暮色中隐约可见——一座夯土筑的矮屋，檐下挂着盏昏黄的灯笼。

而他离栎阳，已经三十里。

夜将至。