暮色四合时，苇泽关的城楼已亮起昏黄的灯笼，城门下的吊桥尚未收起，铁链在风中发出咯吱的轻响。

秦怀谷勒住“蹄踏燕”的缰绳，目光落在城门前的两支车队上。

十几辆马车首尾相接，正慌慌张张地往路边避让。

“这是哪家车队？怎么会选择这个时辰出城？”秦怀谷的声音压得很低，内劲却让身旁的校尉听得一清二楚。

他注意到那些马车的车轮深陷在泥土里，辙痕比寻常运货马车深了近半寸，车板边缘隐约透出些金属的冷光，绝非布匹或农具该有的分量。

校尉姓王，是起事时就跟着平阳公主的家兵，他顺着秦怀谷的目光望去，低声回话：

“回长史，是关内的张氏和赵氏。

张氏世代做布匹生意，从关中运来锦缎，再收些胡地的皮毛回去；

赵氏是开矿的，采的铁矿石除了卖给军器监，也自己打些锄头犁耙之类的农具。”

他顿了顿，又补充道，“关内有四大家族，除了张、赵，还有陈氏和高氏。

陈氏是大地主，半个苇泽关的良田都在他家名下；

高氏是书香门第，据说祖上是渤海高氏的旁支，府里子弟多在衙门当差，从户曹到兵曹都有他们的人。

这四家盘根错节，说是‘同气连枝’，实则各有盘算。”

秦怀谷嗯了一声，目光扫过车队主事的两个中年人。

姓张的那人穿着锦缎袍子，手指上戴着玉扳指，正指挥着家丁挪车；姓赵的则是短打扮，袖口挽起露出结实的胳膊，眼神却阴鸷得很。

当那名扮作平阳公主的女兵骑着“踏雪”经过时，秦怀谷清晰地看到，赵家主事的瞳孔同时缩了缩，手里的马鞭差点掉在地上，秦怀谷看得分明。

这绝非是见到主君的敬畏，而是一种“猎物竟未入套”的错愕。

“有意思。”秦怀谷嘴角勾起一抹冷峭，内劲暗自流转，将两人的神情烙在心里。

他催马前行时，故意让“蹄踏燕”的马蹄溅起些尘土，落在赵氏马车的车帘上。

车帘被风吹起的瞬间，他瞥见里面铺着的并非农具或矿石，而是用油布裹着的硬物，棱角分明，倒像是……兵器的形状。

进关时，守城的士兵见了秦怀谷手中的长史令牌，又看了眼“踏雪”上的红纱身影，纷纷单膝跪地放行。

城门缓缓关闭的吱呀声中，秦怀谷低声对王校尉道：“派人盯着那两支车队，看他们往哪个方向去，跟到十里外即可，莫要打草惊蛇。”

“诺！”王校尉应声而去，眼底闪过一丝敬佩，这位新来的长史，刚入关就看出了门道。

公主府的人将秦夫人与怀翊安置在公主府的西跨院，并特意叮嘱侍女煮些安神的莲子羹，这才离开。

秦怀谷看到大伯母和怀翊安顿好，这才转身往正院走去。

刚过月亮门，就见一个穿着青色襕衫的中年人迎上来，此人约莫五十岁年纪，颔下留着三缕短须，举止沉稳有度。

“属下李琦，拜见长史。”来人正是公主府的家令，掌管府中大小事务，见到秦怀谷便拱手行礼，态度恭敬却不谄媚。

秦怀谷抬手虚扶，目光落在他略显仓促的衣带上，显然是刚得到消息，来不及仔细整理。

“李家令不必多礼。”秦怀谷开门见山，声音带着威严。

“公主的箭伤凶险，胸口那支带钩的箭需得尽快取出。

你即刻安排快马，去给柴驸马送信，就说‘主母病危，速归’，务必让他亲自前来，有他在，手术时才能镇住场面。”

李琦眼中闪过一丝惊讶，显然没料到公主伤势如此之重，但还是立刻应道：“长史放心，属下已经遣了三拨人，分别走三条路去送信，最快明日午后便能到柴驸马军中。”

他顿了顿，又道“府内也已打点妥当，知情的不过三五人，都是公主的陪房老人，嘴严实得很。”

秦怀谷点点头，李琦的行事稳妥，不愧是能当公主府家令的人。

“关内这几日可有异常？”秦怀谷踱步到廊下，望着庭院里那棵老槐树，树影在灯笼下摇曳。

李琦沉吟片刻，回道：“公主驻守苇泽关以来，倒也安稳。

只是前几日，四大家族突然一起动手收购粮食，市面上的粮价一下子涨了三成。

还是公主出面，让粮仓开了部分存粮平价售卖，才压了下去。”

他补充道“领头的是陈氏和赵氏，张氏观望了几日也跟了，高氏虽没直接动手，却让府里的子弟在衙门里拖延审批，明里暗里帮着他们。”

“粮食……”秦怀谷指尖在廊柱上轻轻敲击，节奏与他运转的内劲相合。

“民以食为天，乱以粮为先”，四大家族在这个时候囤积粮食，绝非偶然。

“他们四家的府邸在何处？”

李琦取来一张关内的舆图，指着上面的标记道：“陈氏在东城，占了半条街的宅院；

赵氏在西城，靠近矿山，庄园修得跟堡垒似的；

张氏在南街，门面最多，连着十几间铺子；高氏在北街，挨着县衙，门第最是讲究。”

秦怀谷记下方位，便出了府。

此时夜色已深，街上的行人渐渐稀少，只有巡夜的兵丁提着灯笼走过，甲叶碰撞发出清脆的声响。

秦怀谷运转“梯云纵”轻功，身形如一片落叶般飘上屋顶，青色道袍与夜色融为一体，只有腰间的令牌偶尔反射出微光。

张氏府邸在南街最繁华处，朱漆大门上挂着“锦绣世家”的匾额，门口的石狮子被打磨得油光锃亮。

秦怀谷避开门房的视线，从后墙翻入院中，将内劲凝聚于足底脚踩在青石板上悄无声息