天光未亮，朔方城西郊的巨型演武场上，三万精锐在此集结，旌旗在风中猎猎作响的肃杀之音。

兵士们铁甲覆霜，枪戟如林，凝聚的杀气几乎要刺破黎明的薄雾。

点将台高逾两丈，平阳公主李秀宁卓立其上，一身银甲衬着猩红斗篷，宛如一团即将燃向西方的烈焰。

她身侧稍后，秦怀谷一袭半旧青袍，道髻简束，神情静默如古井深潭，与满场的金戈铁马形成了奇特的和谐。

晨光挣脱了地平线的束缚，万道金芒瞬间洒满演武场，将无数铁甲兵刃映照得光耀夺目。

平阳公主向前一步，目光如电，扫过台下三万张坚毅的面孔。

“北疆的儿郎们！”她的声音清越激昂，清晰地传遍全场每一个角落。

“三年前，就在此地出发，我们灭了了薛延陀南下的铁蹄，用胜利换来了这三年的太平！

但安居一隅，非我大唐男儿之志！今日，我们誓师于此，不为守成，而为开拓！”

她稍作停顿，让激昂的情绪在军中发酵，每一名士兵的眼中都开始燃起火焰。

“我们脚下，曾是驼铃悠扬、商旅不绝的丝绸之路！

它是连接东西的血脉，是流淌着黄金与文明的河流！

如今，这条血脉被宵小掐断，这条河流被沙匪玷污！

我们的使命，就是用手中的刀剑，为商队劈开前路，用我们的勇武，让大唐的威名再次响彻西域！”

“唰”的一声，龙泉宝剑骤然出鞘，剑尖直指西方初升的朝阳，寒光四射。

“此去西征，凡斩将夺旗者，赏！凡先登破阵者，重赏！

凡为国捐躯者，家小由都督府奉养，子女入紫宸学苑，英名永刻功德碑！”

“万胜！万胜！万胜！”

排山倒海的呐喊声骤然爆发，骑兵举枪顿地，步兵以盾叩击，声浪如同实质的冲击波，震得人耳膜发麻，远处的朔方城墙似乎都在微微颤动。

在这震天的声浪中，薛礼稳步登台。

他今日未戴头盔，额前束着一条玄色抹额，一身明光铠擦得锃亮，在朝阳下行走时，甲叶反射出片片金光。

他单膝跪在平阳公主面前，双手平举，姿态沉稳如山。

“薛礼！”平阳公主双手将沉甸甸的鎏金虎符交付到他手中，声音凝重。

“此符，授你持节统军之权！西征路上，三军将士皆听你号令，一应事务皆由你决断！

望你不负陛下隆恩，不负北疆军民所托，荡平妖氛，贯通丝路，早日凯旋！”

“末将薛礼，受此重任，必当鞠躬尽瘁，死而后已！”薛礼接过虎符，紧紧握住。

随即起身，面向台下三万大军，将虎符高高举起。

“出征！”

呜呜的号角声苍凉雄浑，与震天的战鼓声交织在一起，拉开了西征的序幕。

大军如同苏醒的巨龙，开始缓缓移动。

李承道骑在他的青骢马上，那杆特制的丈二铁枪被他挂在得胜钩上。

他望着前方中军那面越来越清晰的“薛”字大纛，以及大纛下那个挺拔的身影，低声道：

“大师兄此番独当一面，肩负的可不只是三万人的性命，更是整个北疆的未来。”

他身旁的李承乾正从革囊中抽出一卷帛书，上面是他昨夜才核算完毕的粮草初步分配方案。

闻言，他抬起头，推了推有些下滑的护臂，应道：“师尊曾言，大师兄用兵，已得‘势’之三味。

所缺者唯大战历练，此番西征，正是潜龙出渊之时。”

秦怀翊驱马从后面赶上来几步，与他二人并辔而行。

他马鞍两侧挂满了形制不一的皮囊和药箱，行走间发出瓶罐轻撞的细响。

“二师兄，三师兄，”他语气带着一丝兴奋，“我按师尊传授的‘君臣佐使’之理。

将金疮药又改良了一番，加入了新发现的几种沙漠草药，止血生肌的效果应当更胜以往。”

李承道回头看了看他那些家当，难得地调侃道：“四师弟，我看你这身行头，比大师兄的帅旗还要累赘。

知道的晓得你是去救人，不知道的，还以为你是哪个药铺搬家。”

秦怀翊却不以为意，认真答道：“师尊教诲，医者父母心。

多带一份药，或许就能多救回一条命。况且，”

他拍了拍挂在最顺手位置的一个皮囊，“师尊亲传的解毒灵丹和急救针具都在这里，轻忽不得。”

大军离开瀚海城辖区，景色逐渐荒凉。

连续三日的行军，队伍彻底进入了戈壁地带。

放眼望去，黄沙无垠，砾石遍地，只有稀疏的骆驼刺和芨芨草在灼热的风中摇曳。

头顶的烈日毫不留情地炙烤着大地，连空气都因高温而扭曲起来。

李承乾这几日忙得脚不沾地。

他不仅要确保各营按预定序列和速度行进，防止脱节，还要协调那些随行商队。

这些来自粟特、回纥乃至波斯的商贾，带着丝绸、瓷器、茶叶等贵重货物。

盼着大军能为他们重开财路，但他们的驼队速度不一，纪律松散，极大地增加了行军的复杂度。

“大师兄，”李承乾策马赶到中军，额上满是细密的汗珠，他将一份刚收到的斥候简报递给薛礼。

“照目前速度，预计今日酉时便可抵达贺兰山南麓预定扎营点。

只是商队拖累，整体比原计划慢了半日。苏将军的前锋是否要先行探路？”

薛礼接过简报迅速浏览，目光依旧望着前方绵延的队伍，摇了摇头：“不可分兵。

师尊…长史大人多次告诫，孤军深入乃兵家大忌，尤其是在这等陌生地域。

商队既然被允许随行，我军便有护卫之责，岂能因求速而弃