谈判，比厮杀更磨人。

维他岛南部，那条被断崖和密林夹出来的碎石走廊里，半个小时前还在互相搏命的三支队伍，此刻围着一个“沙盘”——准确地说，是科尔·斯特里克兰用战术刀在碎石地上划出来的一个圈。

圈中央，写着三个字。

温羽凡。

“从今早九点到现在，被他亲手放倒的宗师，二十三位。”科尔的刀尖点着那三个字，声音不高，语速平稳，像在开一场战前简报会，“龙之队五人，红魔小队五人，两支队伍加起来，十分钟。俄国两队八人聚在一起，据推算，真正交手的过程，不到五分钟。”

刀尖顿了顿。

“另外据五角大楼传来的消息，昨晚他曾经和五个华夏高手对战，他们是唯一逼出过他一次真正爆发的人。但代价是，一残四伤。”

碎石走廊里安静了几秒。

亚瑟·彭德拉斯抱着钢剑站在圈的西侧，眉头微蹙，灰色的眼睛里，理性和骄傲正在角力，理性已经赢了，骄傲还在不甘心地挣扎。

“所以，你的提议是。”他说。是陈述，不是疑问。

“十七对一。”科尔收了刀，“放下国家，放下立场，放下我们各自背后那点不值钱的骄傲，先把这个人拦下来。”

“拦下来之后呢？”

一个慵懒的声音从圈的东侧飘过来。

卡米尔·杜瓦尔坐在那把金属折叠椅上，跷着腿，银白的头发在正午前的阳光里泛着柔光。

她抬起手腕，看了一眼那块旧得看不出牌子的机械表。

“他的积分给谁？还是按出力分配？”她的嘴角弯出一个精致的弧度，“还是说，在美国人的字典里，‘合作’和‘听指挥’是同一个词？”

科尔没有接这句话的锋。

“拦下来之后，我们走进决赛阶段。”他说，“至于分配，到时候公平地再打一场。至少那时候，输的人输得心服口服，而不是像现在这样，”

他抬手，指了指终端身边，

“被人像收小麦一样，一茬一茬地割。”

卡米尔笑了。

“收小麦。”她重复了一遍这个词，轻轻点头，“很形象。也很冒犯。”

她从怀里取出通讯终端。

“外籍兵团的规矩，先生们。没有巴黎的命令，我的杖不为任何非授权目标转向。”她把终端搁在膝盖上，靠回椅背，“讯息之前已经发出去了。以巴黎的效率，应该再过一杯咖啡的时间就会有回复了。”

亚瑟也取出了终端。

他虽然已经答应，但这种事情还是需要上报的。

伦敦的回复只用了十一分钟。

批准。

附言只有一句：大英帝国的荣耀在于胜利，不在于姿态。

接下来，十七个人做了一件他们这辈子都没做过的事：

把四套完全不同的战斗体系，拼成一套。

美军的菱形阵是骨架。

四名大兵各守一角，“铁壁”格兰特·米勒那面经过内劲导流改装的防爆盾顶在最前，负责正面接敌的那零点五秒。

骑士团的五剑阵是盾面。

五把长剑呈品字排布，亚瑟居中，专司封锁温羽凡最擅长的直线突进。

外籍兵团是獠牙。

四个人不成阵型，散成流动的游兵，专往接触瞬间出现的缝隙里钻，卡米尔管这叫“水，找石头的裂缝”。

樱花国的两位，一个是矛尖，一个是矛尖阴影里的针。

“他的登仙踏云步，快到什么程度？”科尔问。

鬼冢隼人闭着眼，回忆着直播画面里那道拖影。

“快到镜头跟不上。”老人睁开眼，“但在下反复回想……他的极速，每次全力爆发之间，有大约零点二秒的‘回气’。他很少连续两次全速。”

“为什么？”

“不知道。”鬼冢隼人摇头，“也许是功法特性。也许……他根本不需要连续两次。”

雾隐才藏全程没有说话。

他蹲在圈子的最外围，用一根细树枝在碎石上画了七个小点，每一个点，都是“如果他是我，会从哪里刺出那一刀”的位置。

画完，他把树枝折断，抬头看了科尔夫一眼。

意思很清楚：七次机会里，他只敢出手三次。

剩下的四次，是留给同归于尽的。

科尔把这些信息全部揉进沙盘，最后划出了那个方案。

代号，绞索。

“他不讲道理，”科尔总结，“所以我们也不讲道理。不跟他‘打’，跟他‘耗’，一层接一层，一浪叠一浪，直到耗干那个人哪怕一丝一毫的力气。”

卡米尔全程听着，指尖在杖头上一圈一圈地转。

她膝上的终端，安安静静。

屏幕依然没有亮过。

……

十一点五十二分。

在巴黎的回复到来之前，有人来了。

最先察觉的，是雾隐才藏。

不是警戒网捕捉到了什么。

是警戒网，忽然“静”了。

那张以他为中心、半径五十米的无形之网，原本一直在细微地震颤，风的震颤，鸟落枝的震颤，十七个人呼吸的震颤。

现在，西北方向那一整片丝线，安静得像死了一样。

雾隐才藏的瞳孔在兜帽阴影里骤然缩紧。

他见过这种静。

年轻的时候，他在亚马逊丛林里追踪一头美洲豹，三天三夜，那头豹始终游走在他的感知边缘——每一次他以为捕捉到了，下一秒，那片区域就会陷入这种死一样的静。

后来他明白了。

那不是豹在隐藏。

那是豹在挑选，挑选从哪个角度吃掉他。

“来了。”

雾隐才藏吐出这两个字的同时，整个人已经从原地消失。

其余十六个人几乎同时转头，望向西北方向的密林。

正午前的阳光从