就是纵火，准备妥当指的则是那栋屋子。意即已为她盖了一栋供她焚烧取乐的屋子，只等她回来。

“因此，你才设了这个局？”

“若据实告知白菊已死，他想必不会相信。因此小的才假先生之手，将白菊一生不幸的零星片段串联起来，并将其转告亨右卫门先生。接下来……”

“就准备了那幕飞缘魔的戏码？”

“是的。其实早在前一晚，也就是伙计们开始戒备前，阿银就偷偷潜入那栋宝殿，在熟睡中的亨右卫门先生耳边悄声告知。”

亨右卫门老爷，奴家将于明晚归返，届时，还请老爷起大火迎之。

“噢，这就难怪……”

难怪亨右卫门听到白菊已死时，既不惊讶亦不否定，让荣吉纳闷父亲是否早已知情。原来极可能他以为自己前一晚做了这么个梦，因此才愿意相信白菊终究还是死了。也不知那把火究竟是为了供养，还是欢迎这嗜火如命的可怜女人的亡魂，也或许是难忍心中惭愧的他打算与佳人共赴黄泉吧。

听信了阿银前一晚所言的亨右卫门，就在据称白菊将造访的深夜，亲自为宝殿点上了火。由于那栋屋子在事前规划时便极力避免火势向外延烧，想必他在纵火时心中并没有一丝踌躇。然而——

“亨右卫门先生他……”

又市曾言欲救亨右卫门一命，唯一可采取的手段，就是唤醒其自身佛性。原来这佛性指的不是慈悲或忏悔之心，而是活下去的气力，也就是生存的意志。到头来，亨右卫门选择了活下来。

还真是个大赌注呀，又市说道。“小的相信大老爷一定会出来。相信他非常清楚生命可贵的道理。懂得为他人之死哀悼者，是绝不会轻易寻死的。”

御行奉为。

在亨右卫门心中盘踞经年的魔缘，想必在当时也在这铃声的陪伴下焚烧殆尽。随着那栋招来魔缘的宝殿的燃烧，白菊也在那场大火中化成了灰烬。

“白菊小姐毕生坎坷，亡故至今已有十二年，至今仍未有人凭吊供养。不过今后可就不同了。想必那位大老爷毕生之年将为她诚心追思供养。”又市说道。

其实，真正的白菊与亨右卫门一次也没照过面。但正如又市方才所言，由于百介的调查与通报，亨右卫门心目中的白菊与十二年前葬生火窟的白菊就此合而为一。想必又市邀百介前来参与这回的局，就是为了这个目的吧。这下终于断了这桩魔缘。

“又市。”百介喊住了走在前头的又市问道，“请问龙田，也就是第二个白菊，如今人在何处？”

又市头也没回地回答：“那恶女白菊如今在北林藩领内。”

“北、北林？”

平八不是不久前才造访过北林？那个惨绝人寰的拦路斩人横行、位于丹后与若狭边境的小藩。那儿不是七人御前的亡魂肆虐的可怕地方吗？而她就在那儿——

平八先生，又市回过头说道。

是的，平八恭敬地回答。

“将小的名号告诉平八先生的，该不会就是那位居住在北林藩领内的老傀儡师傅？”

“正是此人，没错。”平八的态度更是毕恭毕敬了，“噢，诈术师这别号果然不是浪得虚名，任何事都逃不过先生的眼睛。不过，先生是怎么知道的？那位老爷曾告诫在下，万万不可将他的事张扬出去，因此在下就连对百介先生也是只字未提呢。”

又市闻言开心地笑了起来。

而百介可恼怒了。“平八先生竟然还有所隐瞒，那号人物究竟是谁？”

“并非小的蓄意隐瞒，不过是受人所托不可泄露，还请百介先生多多包涵。不过，小的和那位老师傅也不是多熟识，就请百介先生别再动怒了。小的只是听闻那儿有个手艺高超的疯狂傀儡头匠，在城下町外围盖了一栋狭小草庵居住。当时前去造访，只以为或许能从中探听出一些有趣的故事，如此而已。”

“金城屋的事，就是那位老师傅告诉先生的吧？”

“噢，佩服佩服，果然任何事都难逃先生法眼。那位老师傅生性沉默寡言，为了维持对话不辍，小的还曾下过一番努力把话匣子炒热呢。”

“又、又市，可否告诉我这是怎么一回事？”百介问道。难道其中果然另有隐情？

也没什么事，又市回答。“那老爷与小的有多年交情，名叫御灯小右卫门。”

“噢？此人岂不就是对阿银小姐有养育之恩的至亲？”

百介在去年秋天曾听过这名字。

“没错。一听到那位先生曾到过北林藩领内，小的就猜到是怎么一回事了。想不到那老头深居穷乡僻壤，消息竟然还是如此灵光。想必他听了先前祇右卫门一事，便开始打探山冈百介这号人物是何许人了，果真是不容小觑。”

语毕，又市面露苦色，接着又说，看来那老头绝不可能就此罢手。

“先生认为本案还未了？”

“如此判断是八九不离十。不过在此之前，小的还有件差事得去料理，此事规模甚大，而且还颇为棘手。对了，不知先生是否方便，陪同小的赴淡路一趟？”

“可是要我帮什么忙？”

“帮小的驱除狸妖。”语毕，又市露出了一个大无畏的笑容。

船幽灵

相传此怪异乃西海之平家

一门亡灵所为

船幽灵 一

寒风乍起的初冬，一个天色未明的清晨，山冈百介与巡回山猫阿银进入了赞岐国。

先前，百介曾受诈术师又市请托前往淡路岛，助其进行一桩不可思议的秘密差事。那差事对他而言，还真是个奇妙之至的体验。百介在异地度过两个月，顺利完成那桩差事后，心想既然都到了这儿，便决定绕道四国瞧瞧。

对性喜四处云游、以搜集各地奇闻怪谈为职志的百