说道，“到头来还不都代表他没把我放在眼里？因此我才……”

大爷，阿银说着转头看向右近。

右近只是默默不语。百介则是一脸迷惑。

最后右近终于面色凝重地开口说道：“在下对阿银小姐的身世一无所知，因此难以详细判断，不过对小姐与这件事的缘由已略有了解。不过，此行毕竟颇有风险……”

“这位老大爷不都说不会有事了吗？”

“不，即便与川久保一族见面本身不会有危险，但似乎有一伙凶神恶煞的人正极力阻止任何人打听川久保村之事。而且，两位都曾遭蒙那群刺客袭击，若欲深入探究，实在是过于危险。”

“那伙人究竟是什么人？”

在下也不知道。语毕，右近转头望向关闭的板窗。

雨仍在下着。

丁零——似乎传来一声微弱的铃声，百介不禁凝神聆听了起来。但除了雨声，什么都没听见。

“正如同你们武家……”阿银说道，“正如同你们武家有武士的矜持，我们这种混混也是有所坚持的。”

丁零——

右近定睛凝视着阿银。

“就拜托大爷让小女同行吧。”

“好吧。那么，山冈先生可有什么打算？”

这问题让百介一时回不上话。尽管百介有兴趣探究，却又不想丢了小命。虽说也不是没遭逢过什么危险，但这回的确是非同小可。前几回，百介都是站在设局者的立场，而且身边不乏又市一伙人的保护。而今回非但是敌暗我明，随时有遇袭的危险，还没有什么人能保障自己的性命安全。但是——

“若两位不嫌我累赘……”最后他选择如此回答。

且慢且慢，文作说道。“要去是可以，但总得换身行头吧。各位的模样实在是太显眼了。”

他照例露出了那副哭笑不得的神情，接着从小屋一隅的一个箱子里拖出了一些东西来。原来是几套肮脏的白衣。

“一、二、三，噢，正巧有三套。这些是从死在路旁的朝圣者身上剥下来的。穿上这些再戴上斗笠，应该就不会让人识破了。在这一带，朝圣者多得像什么似的。”

丁零丁零——似乎又听到了幻听的铃声。

“哎呀，看来是断首马来了——”文作说道。

船幽灵 四

换上一身朝圣者装束的百介一行三人，缓缓行走了将近两个月。

他们判断，毕竟敌暗我明，行动起来实在不得不慎重。虽然多少会错了意，但那伙人总能迅速捕捉右近的动向，看来绝对不是简单的对手。虽已如此扮装，并不代表就不会被他们识破，甚至可能早就遭到他们的监视了。因此，为了混淆视听，百介一行人只得实际巡访各大灵场，观望情势。

同行二人。南无大师遍照金刚。

虽无信仰，也无须祈愿，佯装朝圣者的一行人还是一路奔波，参访了各大寺院。

阿波国乃四国八十八个所灵场的入口。从位于鸣门的第一座灵场的竺和山灵山寺到第二十三座的日和佐、医王山药王寺为止，二十三座统称为发心道场的寺庙就坐落于阿波国境内。要不匆不忙地走完一趟，便需要近半个月的时日。

因此，虽无法如先前所愿，以悠闲的心境踏上旅途，百介还是误打误撞地达成了巡访八十八个所的心愿。在参访诸寺的过程中，也一点一滴打听到些许消息。一行人在阿波并没有什么显著的收获。只是听到了不少盗贼的传闻,而且还是海贼的传闻。

百介一行人沿着海岸朝土佐前进。

除了部分例外，八十八个所的灵场几乎都有村镇比邻，几乎没有一座位处山岳。一行人原本就判断走山路过于冒险，即使没这层顾虑，逐一参访每座灵场也自然而然成了一条沿海岸走的旅程。不过，这段路绕得可真够远。即使进入土佐国后，沿路逐一参访灵场也等于是绕室户岬一大圈，这段路就耗掉了他们不少时间。

一如其名，位于八十八个所中的第二十四座——土佐国境内的第一座修行道场室户山最御崎寺，就坐落在室户岬的最外缘。在这条蜿蜒的路上仅见得到海岸和渔村，就连一座寺庙都没有。不过，幸好没有遭遇刺客袭击。天气寒冷，但毕竟风光明媚，不时让百介忘了自己仍身处险境。

过了室户，就来到了土佐湾。沿土佐湾内侧通往安艺途中，有三座相隔甚远的灵场散布其间。再往前走，也就是到了第二十八座灵场的法界山大日寺时，百介一行人来到了物部川的河口附近。不过，这儿并不是终点。百介一行人的目的地并非河口，而是遥远的物部川上游。因此，百介一行人在冬季已经过了大半时，才开始为溯物部川而上作准备。

在土佐国境内即便不刻意打听，也会频繁地听到许多与川久保一族有关的传闻：平家余党，驾船劫掠的海盗，隐居深山的凶贼，能幻化成妖魔鬼怪，威胁村民安全的异邦之民……

诸如此类的传言，在每座村落里皆有流传。无须四处探听，便可从村民的闲聊杂谈中听到这些传言。不，这类传言在阿波仅为流言，但在土佐却被当成活生生的时事流传。据说还真有人被他们夺走性命、财产，家人为其所杀或船只为其所夺者亦不乏其人，大家认为这一切惨祸均为川久保所为。看来这伙人可真是声名狼藉。

传来沉甸甸的金属撞击声和布料的摩擦声。只见右近将大刀插上了腰际。

“简直是费人疑猜，不知进入土佐之后，听到的这些恶评到底代表着什么？”

右近已有两个月没佩戴这大小两把刀了。一身朝圣者打扮却佩挂两把刀看来未免可疑，因此他只得花点银两，将刀托付给文作代为保管。到了室户的最外缘时