，诸位已非无人知晓的山民。不仅在土佐国内，就连邻国阿波、赞岐，对诸位亦多有传言。”

“究竟是何种传言？”太郎丸问道。

“外界均传言，栖息于物部川上游剑山山腹的川久保党乃劫财害命之无赖恶贼。近日甚至入侵村子公然洗劫民居，或如海盗般出海掠夺。”

“此、此话当真？”

“是的。有幸面见诸位后，在下方得以确信。这应是个陷阱。”

“陷阱？”

“诸位应是遭人诬陷。”

“诬陷？是何许人欲诬陷吾等？”

“在下亦不知对方为何许人。但的确有匪徒盗用诸位名义，频频于城内犯下暴虐无道之恶行。数日前，官府终于下令讨伐川久保。”

“讨伐？”

就连原本默默静坐于太郎丸身后的四人，这下也个个为之动摇。

“这究竟是怎么回事？”

“此布告乃五日前由高知藩御船手奉行关山兵五发布。讨伐军极有可能正朝此处步步逼近。”

“关山兵五？”

“您听说过这号人物？”

“此人即为小右卫门斩杀的小松代藩次席家老关山将监之子。”

“什么？”

原来如此。

“如此说来——”

“原来小松代藩覆灭后，关山投靠了高知藩。”

“不对，右近大爷。”百介慌忙打岔道，“袭击咱们的那伙人，正是冒用川久保之名义为恶的匪徒，这应是错不了吧？”

理应错不了，右近回答道。“因此发现在下四处打听川久保时，才会如此紧张。”

“没错。因此我才发现其中似有玄机。见到阿银小姐时，这伙人曾惊呼其相貌酷似阿枫公主。记得吗？阿枫公主。”

那又如何？右近问道。

“因此，”百介继续说道，“方才太郎丸老爷亦曾提及，阿银小姐与太郎丸老爷之女千代小姐生得一模一样。依此推论，阿银小姐与阿枫公主的相貌似乎也应颇为相像，毕竟千代小姐与阿枫公主本为母女。”

“长相神似也是理所当然，看来阿银小姐的确酷似两人。”

“不过，川久保诸位见到阿银小姐，却无一人提及其与阿枫公主相貌相似，亦即此处诸位并不知道阿枫公主生得像千代小姐。是吧？”

“吾等从未见过阿枫公主。”太郎丸回答。

“果不其然。就连太郎丸老爷都没见过外孙女阿枫公主的长相，而那伙人却知道阿枫公主是什么模样。”

噢，右近应和道。

“见过千代小姐之女，即阿枫公主样貌者，理应是屈指可数。依此推论，这些人可能是什么人？”

“前小松代藩出身者？”

“是的，正是如此。若该御船手奉行乃小松代藩家老之子……”

“山冈大人难道推断，高知藩御船手奉行即为幕后指使者？”

“岂不是如此？咱们在城下内外听闻许多传言，悉数为受害者传述的遇害经纬或妖魔怪谈，但竟没有任何官府调查议论的迹象，如今却又突然举兵讨伐，难道不认为其中必有蹊跷？”

“原来是关山之子，事到如今，为何又来为难吾等。”太郎丸感叹道。

就在此时，屋外传来阵阵号令声，接着又听到为数众多的脚步声将整栋屋子团团围住。小木屋剧烈摇晃，棍棒从木板间的缝隙一根接一根地戳了进来。最后听到有人在门外高声咆哮：

“凶贼川久保党，乖乖束手就擒吧！”

船幽灵 六

被捕后，百介首度被关进了竹囚笼里。

包围川久保党小屋的，是高知藩派遣的百名捕快。相比之下，川久保党仅有十五人，加上百介一行也不及二十人，任凭右近的武艺怎么高强，也不可能以寡敌众。再者，川久保党原本就没有什么抗争的手段。一如文作所言，这群人似乎已有多代未曾舞刀弄剑，而且个个年迈体衰。就百介所见，这群人生性至为温和，并无任何好战的倾向。他们不过是擅长使用火药，并知悉火药兵器的制法罢了。因此数百年来，均未曾引发什么争端。

虽然太郎丸一再坚称百介一行仅为旅人，与自己毫无牵连，但不管态度如何从顺，还是没有捕快愿意听从被捕凶徒的解释。对此百介与右近早是心里有数，只得乖乖就缚。不过，情势实在颇令人绝望。完全看不到一丝获救的希望。

虽摸不清敌方打的是什么主意，但至少猜得出对方是什么身份。根据百介推测，幕后指使者为高知藩御船手奉行。高知藩坐拥二十四万百余石，规模居四国诸藩之冠。凭他们区区几个普通百姓、无宿人、浪人和山民，再团结抗敌也绝非对手。这下自己是有罪还是无罪根本不重要，反正一切将均由敌方定夺。情势可说是穷途末路了。

不过，百介倒是看得很开。虽然被关在笼中，放眼望出去，景色还是很美。

这是一段难行的山路，相较于走得万分艰辛的捕快和小厮，被关在笼中反倒落得轻松。唯有在倘若摔落便必死无疑的绝壁上时，才稍微感觉到一丝恐惧。队列似乎正从别府沿着物部川穿过市宇，朝下游走去。和百介一行人上山时走的并非同一条路。

沿途经过了几个小村落。每经过一个村子，百介便尴尬地低头掩面。因为每到一处，村民们均是倾巢而出前来围观。看来这也是理所当然，想必自建村以来，至今未曾有过百名捕快攀登至此来逮人吧。只是，百介不敢抬头并非出于羞愧，而是由于浮现在村民目光中的惊惶恐惧。对村民们而言，坐困笼中的百介一行人是盘踞村外的七人御前一类的妖魔。

人群中不乏身穿古怪装束虔心祈祷者，就是一个证据。只见五颜六色的饰物四处摇晃，这些均悬挂在斗笠上。随处可见奇形怪状的驱邪幡悬垂而成的结界