这仅有现下灵光，不出三个月，一切可就要恢复原状了。总而言之，诅咒劫数终将为人淡忘。届时，本地终将恢复成一个寻常的藩国。”

“真会如此？”

“这岂不是理所当然？”

又市转过身去，眺望着半毁的山城说道：“对了，昔日曾统治此地的三谷家亦源自平家。”

“噢？”

“而且，被三谷家纳为养子的弹正景幸，亦为土佐士族出身。若据此推论，我说先生哪，三谷弹正与阿枫夫人信奉的，说不定是同样的神祇。”

“如此说来，三谷弹正并非淫祠邪教信徒？”

“应是如此吧，心志错乱一说亦是虚实难辨。总之，世上总有些事是超乎常人所能理解的。”

又市说了这么句丝毫不像是出自他口中的话。

“唉，这桩差事规模如此浩大，虽然小的如此卖力奔波，却仅赚着了一点点护符钱。可真是损失惨重哪。”

“还在胡诌些什么？整个城下都买了你的符，早让你填满了荷包不是？”

“分给你那份儿可不会增加。”又市笑着说道，“毕竟，还得解决盘踞千代田城中的那只大老鼠。此事也该做个了断了。”

丁零。又市又摇了手上的铃一声。

老人火

木曾深山中

有名曰老人火之妖物

施水灭之则火势更形猛烈

覆以兽皮则火与老人将悉数烟灭

老人火 一

距当年那灾厄之夜后正好过了六年。夏季，山冈百介再度造访北林藩。

不同于六年前，这回他优哉游哉地花了两个月的时日，享受了一趟悠闲的旅程。

虽说是悠闲，但旅行本身就是件危险的事。如今不再听闻有人遭山犬野狼袭击，但拦路打劫、讨买路财、伪装旅客顺手牵羊的土匪依然不绝于途，再加上日子愈来愈不好过，时局绝称不上安稳。有消息灵通者宣称世间将有剧变，且改变的规模势必涵括全国。虽不能将治安败坏归咎于这传言，但坊间百姓纷纷议论时局将产生何种变化，感觉时光也流逝得更快速了。原本就生性慵懒、不擅交际，如今欲追上时局变化，更是令百介深感力不从心。

虽然如此，如今毕竟不同于六年前，无须担心后有追兵，亦无命丧凶贼刀下之虞，更没有必须得隐匿身份的旅伴同行。再加上这回旅费充沛，故得以骑马乘轿，亦可上差强人意的客栈投宿。这回的旅程，百介终于得以在大街上安然前行。

不过，这趟旅程对百介而言，也并非一路都走得心旷神怡。心中其实是百感交集。在过去的六年里，百介经历了极大的变化。

约两年前，百介的戏作终于得以付梓。有赖大坂出版商十文字屋仁藏的斡旋，竟也颇为畅销。但其内容毕竟是世间人情，别说是百介念兹在兹的百物语，甚至就连怪谈都称不上，因此也没让百介感到多少兴奋。但