监禁一途。

“吾等亟欲找到那位修行者，欲请其治愈?村大人的心病当然是一大要因，然本意实非如此。实际上，吾等欲央请那位修行者做的，乃是为吾等掌握民心。”

“掌握民心？”

“是的。该法师不出数月，便掌握了城下众人，上自武士、家臣，下至百姓、非人之心，于转瞬间消弭了一场骚乱。若无该法师相助，那场天崩地裂的巨变不过是场劫难，想必只会令诅咒传言益发泛滥。若是如此，如今我藩应已不复存在。”

这话的确没错。同样一件事，也可能导致完全相反的结果。

“因此……”

这就是力图复兴的北林藩做出的抉择。众人选择的并非拯救?村，而是挽救一己之藩国。此事唯有又市才能办到，百介的确帮不上忙。而百介也为此备感羞愧，不知自己为什么上这儿来。?村的苦恼，唯有百介一人了解，倘若自己能与?村恳谈，或许其心病将不药而愈。这是百介原本的盘算，如此看来不过是高估了自己。事实上，百介根本什么也办不到。

（看来自己心里根本没有足够的觉悟。）

噢，这可不成。木岛结束了先前的话题说道。“在下只顾在庭园中长谈，竟忘了招呼千里迢迢自江户赶来的贵客入座。如此失礼，恳请多多包涵。山冈先生忧心我藩家老安泰远道而来，请容在下由衷致上谢意。”语毕，木岛深深鞠了个躬。

“这就带山冈先生面见家老大人。”平身后，木岛继续说道，“家老大人正在小屋中休憩。虽有家臣建议将其囚于座敷牢中，但已为藩主殿下拒绝，坚称岂有将我藩恩人囚于牢狱之理。藩主殿下每隔十日，便秘密前来探视家老大人，其宅心仁厚可见一斑。”

百介朝木岛所指的方向望去，果真有栋小屋坐落于庭园一隅。拉开拉门，便看到?村跪坐于被褥之上。面容明显苍老了许多。犹记六年前，这位年迈的武士也曾是一副心神俱疲的憔悴模样。不过他如今的模样却比当年更为衰老。这位原本个头就矮小的老人，此时看来更是瘦弱不堪，双肩无力地下垂，一头白发益形斑白。

“?、?村大人。”

“噢，是山冈先生吗？真是久违了。”

?村鞠了个躬，看来像是有气无力地垂下了头。“退下吧，”接着他向伫立于百介背后的木岛吩咐道，“无须担心，退下吧。”

木岛鞠躬退下，并合上了拉门。

“?村大人——”

百介一时说不出话来，仅能将额头紧贴在榻榻米上行礼。

“山冈先生请平身。据传先生已以戏作享誉盛名，实属可贺。”

“大、大人过奖了。在下绝称不上享誉盛名，不过是拙作得以付梓成书罢了。”

“仅是如此，成就也已堪称傲人。先生尚且年轻，往后想必大有可为。”

“家