午参加了日本使馆的记者会……那个助理武官说，山本下月初来北平，担任冀东自治政府的经济顾问……记得那个家伙吗?祖传的武士刀叫人给偷了？”他偏头向马姬介绍这个人。

李天然不想在罗便丞面前露出神色，就转了话题,“你们从哪儿来？”

“从我那儿……半个晚上谈的都是你。”罗便丞爽朗地笑。

天然一瞄马姬，见她极其轻微地一摇头，才放下了心。

他们两个用小银匙分吃了个在外头窗沿上冰了好几天的冻柿子才起身。下了院子，天然给马姬披大衣。她自然地挽着他，轻轻在他耳边说,“原来是她。”

“谁？”

“还有谁？”马姬拧了下他胳膊,“实在漂亮，这是真心话……非常可爱，这也是真心话……我更替你高兴，这更是真心话。”

天然拍了拍她的手。接壁房上传过来几声猫叫。

“只是……”她又拧了他一把,“往后不能同时讨好两个女人。我还以为你出去是给我买炮仗，原来你是去给人家送花。”

好在声音很低，走在前头的罗便丞听不清楚。也好在外边很黑，看不见他一脸羞相。

他们上了车，马姬摇下了窗,“取棉袄的时候，我才明白过来怎么少了一枝……Good Night.”

他回到屋里，只犹豫了片刻，就换了身衣裤，出了门。

巧红西屋黑着。他轻轻敲了两下窗，房门接着开了。火烫、光滑的身子上来紧紧缠着他,“这几天……”声音沙沙哑哑的,“可真难熬……”

快六点，老奶奶屋里都亮灯了，他才翻墙回的家。一直睡到下午三点多，还是隐隐听到客厅里有点动静才醒的。

德玖拿着一份《世界日报》进了他屋，递给了他。果然，山本的消息上报了，说山本将率领一个经济合作团访华，定于三月二号抵达北平。

“趁潜龙的事还没着落，咱们赶快把这小子的事给了了……”

“您有什么打算？”天然在床上坐直了。

“得露两手。”

“那当然。”

“明还暗还？”

“让我想想……”天然下了床,“反正不能白还。”

爷儿俩出去吃的。德玖也没提他这几天上哪儿去了，只说前门外那个家的确是潜龙的元配。两女一子，大的才六岁。还有，东宫门口停过一部大汽车，在那儿过的夜。没看见潜龙。车没法儿跟，也追不上。

都懒得下厨房。回家路上买了一大堆熟食，将就着吃，足可以应付到徐太太回来了。

他这几天上班还是定不下心。朱潜龙的事儿就是梗在那儿，吐不出，咽不下。这还不算，没几天就正月十五，徐太太一过了节就回来。怎么再去找巧红?老奶奶年高耳重，可是徐太太就睡在对屋，就隔了个小院子。

还有，刀该怎么还?确实没错，盗剑容易还剑难。个人栽跟头是一回事，现在摆明了是为武林出口气，搞不好的话，他的罪过可大了。

至于他是老几，由他出面，天然想了想就没再去想了。

金主编这几天应酬不少。桌上一大堆帖子。几次在办公室进出，都有点儿醉醺醺的。小苏刚好相反，除了说了声“您过年好”之外，就没怎么说话。

天然也没心情写稿。年前交的几篇可以凑合一阵了。上班也就是来坐坐，喝杯茶，看看报。

他注意到上一期画报封面又是唐凤仪，还是泳装。老天，还是正月。里头还有段消息，说她在北京饭店的珠宝柜台开张。金主编真是会捧卓十一。

天然倒是每天都收到马姬的电话，报告他们的节目……去逛了什么厂甸，大栅栏，故宫，雍和宫，南海，中海，北海……还有什么六国饭店舞会，意大利公使馆晚宴……又说她在教罗便丞抖空竹，一早还带他去看人遛鸟儿。还说天然送他那幅九九素梅图，还搁在那儿，有十几天没描了，等于白送……

徐太太倒是守信用，正月十六号那天下午就来上工。意外的是，巧红也一块儿过来了。

她提着四个盒子，徐太太挽着两只菜篮儿,“您不讲究，可是节总得过过……”

巧红站在院里，一身藏青棉袍儿，一举两手的盒子,“元宵……山楂，桂花，枣泥，黑芝麻。”

“九爷在吗？”徐太太往厨房走。

“在屋里头。”

“晚上都没应酬吧？”

李天然说没。

“那好，我叫了关大娘来帮个手……晚上给您做春饼。”

他瞄了巧红一眼。她没说话。

天然很快决定了,“那就多准备点儿，我找几个朋友过来一块儿吃。”他又瞄了巧红一眼。她还是没说话。

他回屋跟师叔说了，接着打了个电话给马姬……请她带罗便丞晚上过来吃卷饼。蓝兰不能来，又一个同学过生日。

李天然知道待会儿吃的时候，怎么坐，是个问题。徐太太不上桌儿，巧红也绝不上。他想了会儿，觉得马姬他们不会在乎，干脆搬几张椅子，就在厨房案板上吃。

天开始黑了。徐太太跟巧红，一个在和烫面，一个在弄饼菜。案桌上摆满了碟盘。黄酱，葱丝儿，酱肘丝，熏鸡丝。那些要等吃的时候才炒的，也都洗好切好了。韭黄肉丝，菠菜粉丝。就鸡子儿还没打。火上正熬着一大锅小米儿粥。

他趁客人还没到，上东四去买了几盏灯。上元节已经过了一天，可是街上比除夕那天晚上还挤。有家卖元宵的铺子正在放烟火，快过去了，没看出放的是什么。四周的人还在叫好。李天然在人群里挤了挤，买了四个纱灯。什么“大闹天宫”,“武松打虎”,“草船借箭”,“红楼二尤”，画得又细又好。回到家，都点上了蜡，挂在北屋游廊下头。

徐太太起先一