所能看到的，只有数十个叫人昏昏欲睡的办公用房里平板电脑上正播放着影片，以及舒适的座椅上数十双一眨不眨的眼睛。没人真正清醒。没人真正活着。他们想要的，想必正是如此。

看了看电脑上的时钟，特洛伊发现时间已到。又一天被甩在了身后。距离这一班的结束，又少了一天。他合上自己这一版《秩序》，将它锁进办公桌，朝着走廊尽头的通讯室而去。

他走进去时，两颗脑袋从电台上抬了起来，全都眉头深锁，下面是两套橙色的工装。特洛伊深吸一口气，打起了十二分精神。这是一间办公室，是一份工作，而他是负责人。他只消打起精神就行，他是来这儿剪彩的。

索尔，无线电工程师的头儿，摘下头上的耳机，起身迎接他。特洛伊还隐约记得索尔，他们住在相同的行政楼层，在健身房中也没少见。握手时，索尔那宽阔而又英俊的面庞似乎搅动了某些更深层次的记忆——一份特洛伊早已学会无视的渴望。兴许，这不过是他在学徒期，在他沉入漫长的睡眠之前梦见过的一个人。

索尔向他介绍了通讯室中另外一名身穿橙衣的工程师。对方挥了挥手，并未摘下耳机。名字很快便在记忆中消逝，无关紧要。一副耳机被从架子上摘了下来，特洛伊将其接过，挂在脖子上，并未将耳罩压在耳朵上，以便听清索尔的话语。这个房间和其中的布置，让特洛伊想起了在电脑和自助语音服务出现前，老照片上的那些电话接线员。

脑海中那些早已逝去的画面，同药片所引发的颤抖及紧张交织在一起，特洛伊突然觉得一阵咯咯的笑声从心底里汩汩涌了上来。笑声差点脱口而出，不过被他成功地压了下去。眼看着对一个地堡未来负责人的测试就要开始，而作为总负责人的自己却突然陷入了歇斯底里，这并非什么好兆头。

“——然后你只需要按设定的问题去问就行。”只听索尔对他说道。他将一张塑料卡片递给了特洛伊，后者虽然笃定自己用不着，但依然接在了手里。这一天当中的绝大部分时间里，他都在记流程；还有，他相信不管他说什么，都无关紧要。对一名候选人是否合适的判断，最好还是留给机器和电脑，留给嵌在远处一端的耳机当中的那些传感器。

“好了。开始呼叫。”索尔指了指一块嵌了一排闪光灯的面板上的一盏灯，“我这就给您转接。”

特洛伊调整了一下耳朵上的耳罩，而工程师则开始连接。只听得几声“哔哔”声过后，伴随着“咔嗒”一声响，线路已连接上。另外一头传来了某人沉重的呼吸声。特洛伊提醒自己，这个年轻人远比自己要紧张。毕竟，对方还得回答问题——而特洛伊，只需提问就行。

他低头瞥了一眼手中的卡片，脑海中突然一片空白，幸亏卡片在手。

“名字？”他问那个年轻人。

“马库斯·登特，先生。”

年轻的声音当中透着隐隐的自信，中气十足，暗含自豪。特洛伊立刻想起了这种感觉——许久以前。接着，他想到了马库斯·登特所降生的世界，想到了那份他唯有在书上才能看到的遗赠。

“谈谈你的训练。”特洛伊照着卡片念道。他竭力让自己的声音保持平稳、深沉而又权威——尽管电脑早已为他做了这一切。索尔将食指和拇指圈成了一个圈，示意从那男孩耳机中传来的数据正常。特洛伊不由得在想自己这边是否也有这种装置。在这个房间——抑或是别的任何房间当中——是否也有一个人，将自己的紧张一一看在眼里？

“好的，先生，在调入资讯部前，我是威利斯副警长的影子。那是一年之前。我用六周学习了《秩序》。我觉得自己已经准备好了，先生。”

“影子”，特洛伊都忘了这一称谓了。他原本打算带一张最新的词汇卡在身上的。

“你对……地堡的基本义务是什么？”他差点说成了设施。

“维护《秩序》的权威，先生。”

“那你最需要保护的是——？”他尽量问得不动声色。越是不向测试对象透露任何感情，所得出来的数据越是准确。

“生命和《遗赠》。”马库斯背诵道。

特洛伊在看下一个问题时碰到了一点麻烦。卡片上意外出现了几条裂痕，有些看不清楚。他的手开始颤抖，只好趁着别人还没看见，将那张颤动的卡片放到了一侧。

“为了保护我们所珍视的东西，需要付出什么样的代价？”他问。他的声音听起来像是变了一个人。他紧咬着牙关，以防止颤抖。他的身体出问题了，大问题。

“牺牲。”马库斯答道，稳如磐石。

特洛伊飞快地眨了眨眼，想让视线清晰起来。索尔举起一只手，示意他检测顺利通过，可以继续。现在，他们需要的是一些基本资料，以便系统判断这男孩之前回答问题时的诚恳度。

“告诉我，马库斯，你有女朋友吗？”

他不知道为何这一问题会率先进入脑海。兴许是对其他地堡的艳羡，羡慕他们并未将女人给冻起来，没去冻任何人。通讯室中，似乎没人关心这个问题，抑或是没人做出反应。正式测试部分已经结束。

“噢，是的，先生。”马库斯说。特洛伊听到这男孩的呼吸声变了，能够想到他的身体放松下来的样子。“我们已经提交了结婚申请，在等批准。”

“嗯，我想你应该不用等太久的。她叫什么名字？”

“梅兰妮，先生。她就在资讯部工作。”

“很不错。”特洛伊擦了擦双眼。颤抖终于过去。索尔将一根指头在头上挥成