多时辰，他议论着诗文科考，给几人看了看文章，却已连最小的江纯定平日爱穿什么颜色花样的里衣都套出来了。

　　五人中，只有江纯定太小，还没考功名。江明越和温澄是秀才，江纯毅和江纯辉都是监生。

　　宁安硕把四人的文章与他十三四岁时相比，江明越相差不多，或有过之，温澄稍有不及，江纯毅和江纯辉的再差一等，和张如琢水平相似。

　　江纯辉为最末，但认真去考，考个二等增生不难。

　　江纯定也非娇惯愚笨之人，若几年后能与江纯辉一般，那这几人都有真才实学，不是配不上大外甥女的草包。

　　琢兄弟只是六品主事之子，也并无一人因他身份较低而有所轻视。

　　宁安硕还算满意。

　　趁中午入席，他命扫月悄悄把几人的文章送去给姐夫。

　　席间，除江纯定不能饮酒外，余下六人都略饮了几杯，不谈文章，只谈些风土人情，日常琐事。宁安硕以此再观几人的心胸见识。

　　宴席过半，檀衣带了四五个丫鬟仆妇来，笑道：“姑娘们以荷花为题，做了好些诗，太太请舅老爷和诸位公子前去，赏景再做几首。若哪一位能夺魁，太太有好彩头相赠。”

　　宁安硕笑问：“诸位可愿一去？”

　　江明越道：“只怕唐突了姑娘们。”

　　檀衣笑道：“太太料到必有此问，令我说：请众位放心，林家并非‘胶柱鼓瑟’，墨守成规之家，太太和众位夫人都在，不过赏景作诗，不算逾矩，也不会冒犯。”

　　江明越便谢过宁夫人所请，率众子侄跟随在宁安硕身后，来至林宅园中。

　　林宅花园自是不比承恩公府的敞阔，但园中曲水奇石，亭台雅致，细看步步成景，深有可观之处。

　　众人一路行，一路看，转过一处假山，忽觉前方阔朗。

　　举目望去，波光粼粼，水面开阔。水上荷花或含苞，或盛放，或单支独秀，或几支纠缠，成双成群。

　　盈盈芙蕖之后，众位夫人下首，四五个青春少女同坐一席。

　　居主位者年龄尚小，却顾盼生辉，光华尽显，已见沉鱼落雁之资容。

　　宁安硕停下脚步，行礼：“给众位夫人请安。给姐姐请安。姐姐，江公子等已到。”

　　江明越只看了一眼就低下头，听到了身边阿澄极轻极轻的一叹。

　　这边案上亭中已设好一席，并不与母亲和众位夫人姑娘在一处。

　　宁翰林请他们重新入席，宁夫人在对岸笑道：“我的彩头是古泉短刀一柄，洮砚一方。安硕不许作。余者限一炷香，能的不拘几首，尽力作来。”

　　席边有两条长案，上有笔纸，已经研好了几砚墨。

　　宁翰林亲自点燃了一炷长香，约有半个时辰功夫。

　　江明越看到阿澄眼中志在必得。

　　他随意挑了一个位置，才拿起笔，便见母亲的贴身大丫鬟碧月在树后叫他。

　　他搁笔过去。

　　碧月说：“太太说二爷不必认真，随便一作就是了。”

　　江明越：“为什么？”

　　碧月怔住了。

　　二爷也会问“为什么”？

　　二爷难道是想认真作的？