顽童们七八只淘宝的手却尽数落空。策公不耐烦地道：“都快给我滚回家，今晚有两个大妖怪要来坊里造访，到时候给啃掉脑袋，白便宜了你们爹妈。”

　　顽童们没一个信的：“什么妖怪？诳谁呢？有妖怪来你怎么不跑？撞伤了人快拿钱来赔！”

　　顽童们变换策略，由两个人一前一后夹击，其余人一旁待命，以防走脱。不论策公是进一步还是退一步，总是要栽在一个手里。但策公却用包着剑的长包袱向前一拨，十来个孩子，力气说大不大，说小那也是不能小瞧；然而经他一拨，竟全数给拨去一边，倒作一堆。

　　策公目光跳过墙头，深深望向远处，他慢条斯理地道：“谁爱诳你们？那两妖怪一个脚步极重，一脚下去几乎有二十个人的份量；另一个听不见他脚步声，可他走道时，两只蒲扇掌前后招风，呼呼呼地像打闷雷。”

　　他说的有鼻子有眼的，顽童们原来满拟随他说几个妖怪品类来，肯定是自己从养大他们的怪人老爹那里听过的，但这两种妖怪却没听过。没听过也不能说实话白白露怯：“这两种妖怪我原是知道的，老婆子拿来哄小孩儿睡觉的幌子，少来搪塞我！”

　　策公一指道旁槐树枝叶：“你们看叶子，面北的全枯黄了。”

　　顽童们一看果然如此。策公继续道：“这两大妖怪从北边，煞气激荡数里，这槐树受不住，便先死了一半，待妖怪来了，另一半也活不成了。若非如此，这太平时节，盛夏光阴，槐树无端端地怎么会枯死？”

　　顽童们有些信了。顽童们再顽劣终究也是孩子，是孩子就爱听怪力乱神。

　　策公又道：“我知道你们打的什么鬼主意，但你们这点本事用在我身上可成不了。不如我们来打个赌，今晚上你们若是能弄死一个妖怪，我就把这宝贝白送你们。如何？”

　　顽童们等着鹧鸪拿主意，但鹧鸪却眯着眼瞪策公。

　　策公嗤笑：“原来怕了。”

　　顽童们愤愤不平，鹧鸪瞪眼咬牙用力一点头。

第三章

　　站在刘府大门台阶上的管家刘童捧着账本，正在吩咐小厮出门办事，他说得简快利落，几个小厮连忙全神贯注地听着，生怕漏掉哪句。刘童用眼角不着痕迹地扫视这些脸，心里满足地轻蔑他们。

　　刘童的眼角扫到街头拐角策公的身影，同时也扫到他慢腾腾的脚步，不由一心二用地恨起他来。

　　刘童一向看不惯策公，从他来的第一天起就看不惯。策公是十多年前的三月三来的，能让人记得如此清楚是因为那年三月三刘府主人刘云章在溪边摆流水宴，为妻子祛病祈福。当是时，春光融融，游人如织，男则朱服耀路，女则锦绮粲烂，众人饮酒至酣，忽然发现席中多了这一位蓬头跣足的老汉，醉成了一滩烂泥。

　　刘童负责叫醒他，心里不耐烦地想着要如何处置这老儿，口气甚是无情：“老翁儿女何在啊？”

　　“打光棍，没儿女。”

　　“那亲戚呢？”

　　“天生地养，无族无宗，没亲戚。”

　　“舍下何处？在下送你回去吧。”刘云章截过话头来问，声音较刘童放轻许多。

　　“舍便是屋子啊……我原来有间屋子的，可后来嫌屋面太矮，便把梁瓦打破，拿青天做屋顶；我又嫌房室窄小，便推倒粉墙，以群山为四壁。眼下你不就在我家里么？”

　　刘云章被他这一番抢白也不生气，陪着众客笑了一遭，心中却暗暗怜悯老汉身世，便道：“你家屋宇阔大，可也大得过了，住得久了心慌。现下我家缺个门房——当然，我那宅院相形之下自是极小，可胜在有数人同居，能互相照应。你可愿与我做这个门房？”

　　策公从此住下了。刘童却极不满，他本有个同乡，预备介绍来填刘府门房的缺。他仔细地审度时事，要寻一个好时机到主人面前提提，可惜他想得太多、等得太久，终于把这机会错过了，着实冤枉。

　　刘管家没打算让这冤枉成定局，他日里指派活计、打骂仆妇、收人好处时，总不忘分一只眼睛去盯着策公。无论是他多走一步路还是少讲一句话，件件记在心里，积少成多，届时再告个状撵出去。

　　然则策公成日里独来独往，规规矩矩，从不攀附得罪谁，与己无碍之事只作不知。狗都没他老实。

　　唯独有一次，策老头自己给自己找了个大麻烦，专等他刘管家去打靶子。那回策公在门旁小间醉得不省人事，有急事的客人又敲门又拍门，只差没砸门，院里却半晌没人来应。刘童带上几个小厮去门房里拿他，兴奋得像是去捉奸。他将旧木门一脚踹开，没成想里边的空气经酒臭汗臭发酵，能把梁上燕子活活熏死；门一开，臭气立时倒灌出来，门前站着的几个，两眼一翻，险些昏过去。

　　刘童强作镇定，待臭气稍散，便支使左右进去抬他。众人正待动手，哪知策公猛可里暴吼一声，直如平地惊雷，震得刘童脑子发木，一干仆役吓倒了大半。

　　刘童没料到平日里闷葫芦似的一个人，吼起来竟比吊睛大虫也不差，不由愣了一会儿。他一回过神，立马板起脸转身找到刘云章，冷言冷语、不卑不亢地数落策公一顿，讲他主人前如何主人后又如何，直给说成个最会藏奸的。刘云章听得稀奇古怪，好似不认识他说的这人。这时主母朱提进来，问丈夫：“官人是要将策公辞退么？”

　　刘云章瞄了刘童一眼，没说话。

　　朱提又道：“不若辞退我一个便好。”

　　刘云章唬