定，但是不知道我将迎来什么的压迫感让我难以忍受。可是，埃德温什么都不知道。

不过，他现在知道我即将离开，也不知会被送到哪里去。他非常担心。

“艾美，我不愿意去想那样的结果！你一个人去闯荡世界，而且不明去处！没人知道你在哪儿！她在想什么？这不是你要的。她离开了我们，那是个悲剧，当然，对你来说尤其是，但你现在比任何人都更需要你自己的幸福生活。我们希望你待在这里。为什么不呢？我这儿住着五个女人，再多一个何妨？我对你会跟对她们一样。你们在一起刚好是六个女人。艾美，为什么你不留下来？”

我哭了。他环抱着我。有那么一刻，我假装自己是普里希拉，他是父亲，我想着有这样一个男人看护我该多好呀！我想象着我自己的父亲，他在哪儿呢？他是否知道我的存在？我更希望他不知道。

然后我镇定下来，我告诉埃德温，尽管事情很古怪，我必须对奥芮莉亚忠诚，我应该相信她这么做是有足够的理由的。

“她确实很有戏剧天赋，真的，不过，她很爱我，她想给我最好的生活，埃德温。不就是她把我带到这里来的吗，对吧？如果仅靠我自己怎么会找到你们呢？我不想离开，我不想要什么，但我相信不管我下一站是哪儿，都会有一个充分的理由的。”

“可是安全呢？我知道如果你要遵从她的愿望，我无法阻止你，我能理解你。可是，如果你希望我陪着你，我愿意。我绝不会询问你们之间的秘密。”

“我不怕。我真的是非常感谢您的好意。不过，我不知道这种寻找会把我带去何方，要花多长时间才能完成。也可能是几个月！也可能是几年！当然，我希望别用那么久。另外，她要我保密。我不能背叛她。”

他叹了口气，看起来相当不安。“那么好吧，既然你这么坚持遵守你的诺言，我希望你也答应我两件事，艾美·雪诺小姐。”

我已经被诺言弄得一身疲惫了。它们是海中那沉重的锁链，拉着我往下沉——不过我当然会探问是什么。

“首先，你每个月要给我们写封信，如果你不能多写，就算是写张简短的字条来也好，这样，我好知道你是安全的。如果你不能给我一个回信地址的话，一定要让我知道你过得好；其次，如果你需要什么帮助，即使你走到了很远的地方，你也要告诉我，我也许可以帮你。跟我保证，艾美！”

我很乐意地跟他作了保证。

“你知道，”他补充说，“如果你不能和我们保持联系，玛德琳会疯掉的。他们都会，不过玛德琳会更难过。我想你是知道的，你不是她失去的第一个朋友。她承受不起。我承认我有点生奥芮莉亚的气。她没有想一想，这么做会对别人产生什么影响吗？她没有想过我们失去你后会怎么样吗？你想过了没有？”

“亲爱的埃德温，近来我想过。以前从来没有人想念我，除了奥芮莉亚。我一点也没想到会这样。我一直不明白我会值得你们的忠诚、关心和对我的喜爱之情，直到洛布里奇舞会那个晚上我才明白。”

他庄重地点点头。“那真是糟透了。亲爱的。”

第三十七章

埃德温了解了我的处境，这让我感到安心。这些日子，我的心像只猫一样跳来跳去的。自从我收到维纳威夫人的信之后，一个星期快过去了，仍旧没有线索来找我。我很着急，很焦虑，她到底要跟我谈什么呢？

总算有件让人欣慰的事了。4月5日是迈克尔15岁的生日，他发布命令说我们必须到“鳗鱼饼岛”上开个划船晚会庆祝庆祝。我没想到我还能分享到这件快乐的事。通常，特威克纳姆的人要到了夏天才去那座岛，但迈克尔解决了这个问题，他才不管天气如何呢。生日这天天气很好，比往年要暖和，迈克尔飘飘然的，就好像是他统辖着自然条件。

我知道我早该收到奥芮莉亚的下一封信了，我也早该在路上了，我担心事情出了差错。不过我禁不住为我仍然待在这个家里而感到开心！我在这儿，跟姑娘们一起，在船上迈步，咯咯笑着，尖声叫着。船儿在水中前行，我跟她们在一起……我们一起在开着雏菊的草地上打滚儿。船一停下来，玛德琳就抓住我的手，牵着我环岛转悠，把家里人最喜欢的地标指给我看：他们会选择在什么地方铺野餐垫；哪家酒店开的夏日舞会让大家感到最开心；霍利斯从哪棵橡树上掉下来摔断了胳膊；埃德温是在哪棵柳树下跟康斯坦丝求婚的。

我跟他们一起全心全意快乐地玩着法式滚球游戏和板球，被他们的笑话逗得哈哈大笑，我现在能听懂了，能分享它们带来的乐趣了。野餐后，家长们和小路易莎去打盹儿，玛德琳和普里希拉在做雏菊绳铃。男孩在岛的另一边玩野人游戏。整个特威克纳姆的人大概都能听到他们的叫声。我坐在柳树下歇息，这美丽而浪漫的柳树呀，就在它的下面，在这个地方，就是维斯特家庭生命开始的地方。我想到了亨利，我很希望他跟我在这儿谈笑。我真希望他见见我的朋友。我发现这就是我想要的。这想法第一次以语言的形式跳了出来，我大声说了出来，声音很大，尽管这儿没人，只有一只黑水鸡听到了我的话：“这就是我想要的。”这个希望一直在我脑海中萦绕。我不知道自己怎么能实现它，也许，我还不该做这样的梦，可是不管怎样，我这么想了，我说出来了，如今它栖息在我的灵魂里了。

我跟大家一起不情愿地收拾东西，开船回家，