，拱手道：“殿下过奖了。都是底下儿郎们肯卖命，老臣也就是尽个本分。”

“对了，侯爷，”徐念安像是忽然想起来，随口问道，“这赤焰军平日操演，都用些什么阵法？损耗大不大？补给跟得上吗？还有将士们的饷银、抚恤，都能按时足额发到手吧？”

他开始问具体军务了，口气自然得像拉家常，可每一个问题，都扣在要害上。

焱无极眼底深处，那点得色瞬间没了，眼神沉了沉，但回答依旧流畅得像背书：“回殿下，赤焰军日常操演，主要用‘地火焚天阵’和‘炎龙绞杀阵’，都是根据开阳地脉火灵特别琢磨出来的，威力还行。损耗的军械，咱们开阳自己的工坊就能修、能造，用的都是本地的‘赤炎铁’、‘熔火晶’，结实耐用。将士们的饷银、抚恤，从侯府的府库和开阳的税赋里出，按月发放，从没拖欠过一天。账本、卷宗，殿下随时可以调阅。”

回答得天衣无缝，顺便点明了：赤焰军的训练、装备、后勤，自成一体，跟中央有关系，但更仰赖本地。

“哦？”徐念安点点头，像是很满意，接着又问，“听说最近前线吃紧，各军损耗都大。赤焰军守着要冲，想必也不轻松。父皇体恤边军辛苦，特意让兵部、天工部弄出了新式的‘破玄星弩’，给边军添点硬家伙。不知道这等利器，赤焰军可曾配发？”

他像是闲聊般提起了“破玄星弩”。这玩意儿造价吓人，列装计划在文华阁还没吵出个结果，连天玑、天枢的前线精锐都没配齐。他现在提起，既是试探开阳的军备更新到了哪一步，也是在隐隐地提醒：中央在看着你们，也在支持你们。

焱无极脸上的笑容，几不可察地僵了那么零点一秒，眼里火光跳了跳：“殿下消息灵通。‘破玄星弩’确实是好家伙，老臣也听说过。不过这等国之重器，调拨、列装，那都是兵部、天工部的大人们统筹安排的大事。咱们开阳这地界偏，路又难走，运过来不容易。再说了，赤焰军的儿郎们常年镇守此地，用惯了的老家伙，使着顺手，猛地全换新的，怕他们用不溜，反倒折了战力。所以老臣觉着，这事儿不急，等兵部统一安排了，咱们再慢慢换，稳妥。”

话回得漂亮。承认中央的调拨权，表示不着急换，理由也充分——路远，难运，需要适应。可弦外之音很清楚：赤焰军，不依赖你的新装备，我们有自己的战力体系。

徐念安心头雪亮，不再追问，转而望向远处那些粗大的、流淌着赤红岩浆的管道，和更远方那座趴在火山口、像头择人而噬的暗红色巨兽般的宫殿群——开阳侯府。

“本宫头一回来开阳，这地方，跟摇光海真是不一样。”他像是感慨，“地火乱窜，熔岩成河，看着是挺壮观。就是这火气太暴，天儿也太燥，老百姓过日子，怕是艰难吧？”

他把话题从敏感的军务，引向了民生。这潭水，更深，更浑。

焱无极叹了口气，脸上适时地堆起了愁容，那演技，堪称精湛：“殿下明鉴啊！开阳这鬼地方，地脉邪性，火灵是旺，可也暴得没边！地上除了火山就是熔岩滩，能种庄稼的地，一巴掌数得过来！天还死热，寻常庄稼活不了！老百姓全靠挖矿过日子，挖点‘赤炎铁’、‘熔火晶’、‘地心炎髓’，要么就是在跟地火沾边的行当里讨口饭吃。日子是苦，可咱们开阳的人，性子就跟这地火一样，烈，倔，熬了千百年，也摸索出条活路。只是……”

他顿了顿，看向徐念安，语气沉重得能拧出水来：

“只是这几年，为了支应盟里跟天命殿的战事，开阳的矿，那是往死了挖！徭役一波接一波，税赋一年比一年重！加上这‘净尘’的差事一下来，到处查，人心能不慌吗？百姓的担子，一天比一天沉，老臣我是拼了老命弹压、安抚，可也快撑不住了。再这么下去，怕是要出乱子啊！殿下，您回去，一定得在陛下面前，替咱们开阳的百姓说句话，税赋能不能减点儿？工期能不能宽限些？好歹，让百姓喘口气，安安生生过日子啊！”

一番话，声情并茂。先说开阳百姓多苦，再说都是为盟里打仗做的贡献，然后把矛盾全引向了中央的战争需求和“净尘”政策，最后把自己塑造成一个“忠心体国却受尽夹板气”的悲情老臣。这倒打一耙的本事，炉火纯青。

徐念安静静听着，手指在袖子里，无意识地捻着“星辰帝令”温润的边缘。等焱无极说完，他才缓缓开口，声音不高，却带着种定海神针般的稳当：

“侯爷说的这些，本宫都记心里了。开阳星域的难处，开阳百姓的苦，父皇和本宫，心里都有本账。百姓日子不好过，就是我们没把事办好，心里有愧。”

他先定了调子，表示“我们懂”，紧接着话锋就转了：

“可‘净尘’这事，关乎根本。刮骨疗毒，是为了以后能走得稳，走得远。眼下是有点疼，难免触动些人的利益，惹来闲话，这都正常。父皇定了的事，是为了北斗千秋万代，这点杂音，动摇不了父皇的决心，也乱不了本宫巡察的章程。”

他目光扫过高台下那些噤若寒蝉的官员士绅，继续道：

“至于开阳情况特殊，百姓艰难，正因如此，才更要接着‘净尘’这股东风，把那些积年的污糟事理清楚，把规矩立起来！让开矿的、做买卖的，都有法可依，有章可循，把那些巧取豪夺、中饱私囊的蠹虫清出去！这样才能让真正下力气干活的老实矿主得着好处，让靠