矿山吃饭的百姓，日子有个盼头！这不是跟百姓抢食，这是在给百姓谋生路，给开阳谋将来！”

“至于那些躲在阴沟里，散播谣言，诋毁国策的宵小之辈……”徐念安声音猛地一沉，像结了冰，“这等行径，与叛贼何异？侯爷坐镇开阳，手握重兵，正该以雷霆手段，坚决扑杀！以正视听，以安民心！岂能因为几句流言蜚语，就畏手畏脚，耽误了‘净尘’的大事？若是侯爷这边人手不足，或是有什么难处，本宫这次来，倒可以搭把手。定要把这些藏头露尾、蛊惑人心的魑魅魍魉，一个个揪出来，明正典刑！”

他这番话，软硬兼施。先肯定“净尘”大义，驳斥“引发动荡”的谬论，再把“清查”和“保障民生”捆一块儿，占住道理。最后，更是直接质疑焱无极推行不力的态度，并暗示自己可以“协助”镇压，摆明了要介入开阳内部事务，行使“巡察”之权。

高台上下，空气瞬间凝固了。丝竹声早停了，舞女不知何时溜了。所有人连大气都不敢喘，目光在徐念安和焱无极之间来回瞟，心跳得像擂鼓。

焱无极脸上那副完美的笑容面具，终于彻底裂了条缝。他眼里那跳动的火光，像是被冻住了，死死盯着徐念安，像是第一次真正看清这个年轻人的模样。他原以为这就是个有点天赋、被皇帝老子放出来镀金的公子哥，好拿捏。没想到，言辞这么刁，句句往心窝子里捅，还摆出一副不怕事、甚至要找事的架势。

“殿下……教训的是。”

沉默了几息，久得像过了几个时辰，焱无极才扯了扯嘴角，露出个有点僵的笑，那笑里没了温度，只剩公式化的客气。

“是老臣想左了，顾虑太多。‘净尘’是陛下定的国策，老臣自当竭尽全力，排除万难，坚决办妥。至于些许宵小，不劳殿下费神，老臣自有手段料理，断不容他们祸乱开阳。殿下远来辛苦，巡察的事，不急，咱们慢慢来。开阳这地方虽偏，倒也有几处景致、几样土产，还能入眼。殿下不妨先安顿下，四处转转，看看风土人情。具体的事务，老臣会安排下面的人，全力配合殿下巡察。”

他这番话，听着是服软，实则是在划地盘——“净尘”我会办，宵小我会杀，但怎么干，是我的事。您这位世子，就“转转”、“看看”得了，具体怎么弄，您就别伸手了。

徐念安听懂了，也不急在这一时。初来乍到，逼得太紧，狗急跳墙就不好了。他脸上冰霜消融，忽然绽开个明朗的笑容，仿佛刚才的针锋相对从没发生过，重新端起了酒杯：

“侯爷能这么想，那是开阳的福气，父皇知道了，也必定欣慰。本宫这次来，就是想看看实情，回去跟父皇有个交代，绝没有越俎代庖的意思。具体事务，自然还是侯爷和各位大人处置。来，侯爷，本宫敬你一杯，愿开阳在侯爷治下，政通人和，越来越红火！”

“谢殿下吉言！老臣，敬殿下！”

两人相视一笑，举杯，一饮而尽。只是那酒杯碰撞的脆响，落在底下人耳朵里，怎么听，都像是刀剑轻轻磕了一下。

宴席的气氛，算是又“活”了过来。丝竹声又起，酒菜重新端上。可经过刚才那一遭，所有人都明白了，这位年轻世子，不是善茬。往后的日子，这摇光城，怕是消停不了了。

宴席在一种刻意营造的、虚假的热络中继续。焱无极和徐念安聊着开阳的风物、矿产、边境防务，全是些不痛不痒的场面话。徐念安也顺着问些民生细节，比如矿工怎么干活、矿产产量多少、跟中央怎么做买卖，焱无极或亲自答，或让手下官员禀报，都对答如流。可这“流”里有多少水，就只有天知道了。

酒喝得差不多了，菜也凉了又热。殿外，开阳星那永恒的赤红“白昼”开始转暗，进入了它特有的、暗红色的“夜晚”。光线朦胧下去，整座城像是被罩进了一个巨大的、不祥的血色灯笼里。

这时，一个侯府管事模样的人，猫着腰，匆匆进来，凑到焱无极耳边，压低声音嘀咕了几句。

焱无极眉毛几不可察地抖了一下，随即舒展开，对着徐念安一拱手，语气轻松得像在说“今天菜咸了”：

“殿下，底下人来报，说是‘赤炎矿场’那边，出了点小岔子。几个不知死活的矿奴闹事，打了监工，已经压下去了。小事，小事，扰了殿下的雅兴，是老臣的疏忽。”

他说得轻飘飘，仿佛真的只是微不足道的“小事”。

徐念安心里却一动。“赤炎矿场”？开阳最大、最重要的“赤火晶”矿场之一。“矿奴闹事”？早不闹晚不闹，偏偏在他这位巡察使抵达的当天晚上闹，还“正好”报到他面前？

是巧合？是有人想让他知道什么？还是……这位开阳侯，又一次不动声色的试探？

他放下酒杯，脸上露出恰到好处的关切：“哦？矿奴闹事？可有人受伤？因为什么起的？侯爷治理有方，赤焰军威名远播，几个矿奴，也敢闹事？莫非……里头有什么冤情？本宫既是巡察使，遇到了，就不能不问。侯爷要是不介意，不妨说说？或许，真有什么委屈，也未可知。”

他语气诚恳，一副秉公办事、体恤百姓的模样。

焱无极眼中火光急闪，哈哈一笑，声音洪亮，却透着一丝不易察觉的冷硬：“殿下仁德，心系百姓，老臣感佩。不过真是小事，几个懒骨头，嫌活儿累、钱少，就聚众闹事，已经被监工和守卫弹压下去了。带头的几个刺儿头，也拿了，稍后就明正典刑，杀