鸡儆猴。几个贱骨头，不识抬举，殿下不必挂心。”

他把事情定性为“懒骨头嫌钱少闹事”，是“刁民”，该杀。

徐念安却摇了摇头，正色道：“侯爷这话，本宫不敢苟同。民为邦本，本固邦宁。矿工也是开阳子民，身份是低，活儿是累，可他们的诉求，也不能全当耳旁风。嫌钱少？开阳矿产丰饶，尤其是‘赤火晶’，那是炼制‘破玄星弩’这类军国利器不可或缺的辅料，价值连城。矿工的工钱要是真给不够，日子长了，谁还肯下死力气？产量能不受影响？这事，依本宫看，倒值得细查。若真是酬劳不公，该补就得补，安安大伙的心；要真是有人煽动闹事，再严惩不迟。侯爷觉得呢？”

他又把话题引向了“民生”、“酬劳”，还点出“赤火晶”的重要和“影响产出”，显得自己公允，又暗戳戳地质疑开阳的矿务管理。

焱无极脸上的笑容，有点挂不住了，眼里闪过一丝阴霾。他没想到徐念安这么难缠，揪住这点“小事”没完没了，还要“细查”。矿场那摊子事，能经得起细查？尤其是这位世子，明显来者不善。

“殿下体恤下情，老臣替那些矿工，谢过殿下。”焱无极拱了拱手，语气听不出喜怒，“既然殿下想过问，老臣自当遵从。这样，明天，我就让矿场的管事，把相关的账本、工契、酬劳发放的记录，全送到殿下住的地方，供殿下查阅。要是真有克扣、不公的地方，老臣定严惩相关责任人，该补的工钱，一分不少补上，务必让大伙安心。殿下看，这么办可好？”

他答应得痛快，甚至主动要送账本，看着挺配合。可这等于把球踢了回来——账本给你，你自己看去。但账本能做多少手脚？而且，把调查范围圈死在“账本”和“酬劳”上，就是不想让徐念安深入矿场，看到不该看的。

徐念安心知肚明，知道这是焱无极此刻能给的极限，也是他能拿到的最好突破口。想现在就去矿场实地查看，不现实。能拿到账本，已经不错了。

“侯爷明理，本宫佩服。那就按侯爷说的，明天把账本送来。本宫一定仔细看，要是真没问题，也好还侯爷和管事们一个清白，堵住那些闲言碎语。”徐念安见好就收。

“殿下圣明。”焱无极举杯，“小事，不值一提。来，殿下，再喝一杯，尝尝这‘地火熔岩兽’的脊肉，开阳独一份，外头可吃不着……”

宴席的气氛，在又一次生硬的转折中，重新“热烈”起来。但每个人心里都跟明镜似的，这潭静水下面，暗流已经咕嘟咕嘟开始冒泡了。

宴会拖到深夜才散。徐念安被安排住进了侯府里一个叫“听涛苑”的独立院子。院子位置僻静，里面有楼有院，引了水（还是那泛着赤红的“岩浆水”），种了耐热的花草，看着挺清雅。可院子四周，明里暗里多了好几倍的守卫，全是赤焰军里的好手，明着是保护，实际就是监视。

徐念安没在意。让石岳和暗影“影子”确认了院子里没有明显的监视阵法（至少明面上没有），他就挥退了侯府派来伺候的侍女，只留石岳在门外守着。

屋里，徐念安没睡。他站在窗前，望着外面那轮永不熄灭的、散发着暗红光芒的“太阳”，和远处夜色中如同巨兽匍匐的火山轮廓，沉默地站着。

“殿下。”一个暗影“影子”如同鬼魅，从屋角的阴影里浮现出来，声音压得极低，“初步查了。侯府守得跟铁桶似的，阵法一层套一层，尤其是核心地方，有合道级的大阵罩着，进不去。赤焰军大营的方位摸清了，但营里禁制也厉害。那个‘赤炎矿场’，在城西百来里的地火裂缝里，常年有重兵把守，还有天然的地火和阵法屏障，外人靠近都难。今天矿奴闹事，零碎听到点风声，好像不光是工钱的事，跟最近矿场死人多，而且死得……有点邪乎有关。但消息封得死，查不实。”

徐念安点了点头，这些在他预料之中。开阳侯经营几千年，老巢要是轻易能摸透，反而不正常了。

“死人多？死得邪乎？”他抓住这个信息，“具体怎么回事？”

“回殿下，消息封得太死。只隐隐约约听说，这几个月，‘赤炎矿场’深处，好像挖到了什么不干净的东西，下矿的工人接二连三地死，尸体……干瘪瘪的，像被抽干了血，就剩一层皮包着骨头。侯府对外说是矿难，或者是地火毒气毒死的，可底下有矿工私下传，说是惊动了地底下睡觉的‘炎魔’，或者……被什么脏东西缠上了。人心惶惶，这次闹事，八成跟这个有关。”影子低声禀报。

徐念安眉头皱了起来。矿难在开阳不稀奇，可“死状诡异”、“精血全无”、“干尸”……这就不对劲了。听着不像是意外，倒像是……某种邪术，或者，什么嗜血的怪物干的。

这让他想起了赤焰军里那几丝阴冷气息，还有“虚空行者”身上的诡异感。难道，这开阳星地底下，真藏着什么跟天命殿有关的、见不得光的秘密？

“继续留意，尤其是矿场和军队那边的异常动静。另外，”徐念安沉吟道，“明天侯府会送矿场账本过来，你们暗中也看看，找找明显的破绽。还有，想办法接触一下城里不是侯府嫡系的商人、散修，甚至……底层的矿工，听听他们怎么说。记住，千万小心，开阳侯在这地界经营太久，眼线太多了。”

“属下明白。”影子低声应了，身形一晃，又融进了阴影里，没了踪影。

徐念安看向一直沉默侍立的石岳：“