采珠，需要采珠人腰拴一根长绳，潜泳到深逾百米的海底，用凿子将珠贝从岩石上取下，带回珠船上。

　　这过程当中会出现很多危险，大风急浪会将水中的采珠人卷走，海草暗礁会缠住牵系他们生命的绳子，巡游觅食的鲨鱼会突然袭击，上浮太快会因为体内外压强不一导致血管破裂、口鼻溢血。而在出水的一瞬间，若是没有注意到重力的改变，更是会直接坠入远空，死无全尸。

　　但是比起其他岛民所负责的远航探索、狩猎而言，这已经是较为轻松的工作。如果不是因为荀千秋是外乡人，是不可能分配给他的。

　　荀千秋所在的这一支采珠小队，有十来个孩子，被中年监工带领着，放船到远离白磲岛的海域去采集。

　　荀千秋一开始诧异于白磲岛民怎么能在水中潜游那么长时间，直到他发现他们耳后隐藏的没有退化的腮，原来这座岛上的居民是某一种鲛人的陆上分支，个个都是游泳健将。

　　他没有这种特异功能，只能花了几天时间学会用鱼鳔做成气囊，储存潜游所需要的空气，以供自己长时间地深潜。这几天当然没能采到足够数量的珍珠，监工将他踢进冰冷的海水里，直到他泡得皮肤发白为止；又用细长的鞭子抽打他，力度刚好控制在鞭痕火辣辣地疼，却不至于破皮感染的程度。

　　珍珠数量差得太远的时候，小珠会悄悄将自己的珍珠匀一些给他，和他一起分担惩罚。

　　这很快引起了其他人的不满。

　　阿海是这艘船上倒数第二小的孩子，只比小珠大一岁。在荀千秋来之前，小珠采到的珍珠都是先上贡给他和其他更大的孩子，剩下的部分才留给自己的。可是荀千秋一来，便成了这只船上除了监工之外年纪最大的人，所有多采的珍珠都必须优先给他，阿海和其他孩子就再也不能偷懒了。

　　要是荀千秋是个白磲岛民就罢了，可他偏偏是个外乡人。

　　但阿海很快发现，外乡人有外乡人的好处。

　　以前在船上，年纪大的孩子都只是象征性地采几个珠，剩下的便都等着其他更小的孩子上贡。因为尊长敬老是白磲岛自古以来的优良传统美德，他们这些年纪小的孩子，就是拼死拼活为他人做嫁衣。

　　可荀千秋不一样，他没有采够珠，从来不主动问他们要，而是自己咬着牙硬扛监工的责罚。甚至有一次，阿海趁他下水时从他的称珠螺里偷走了一把珍珠，他也浑然不觉。

　　他是第一个发现这个秘密的人，而他也不打算将这个秘密告诉别人，留给自己偷偷地享用。每当他采不够珍珠的时候，他就从荀千秋的称珠螺里偷。没有人想到他居然这么大胆，敢偷年长者的东西，只要不被抓现行，就不会有人怀疑他。

　　他越偷越多，直到有一次他几乎偷完了荀千秋半斛珍珠，监工大发雷霆，打断了荀千秋一条腿，才勉强停手。

　　不是因为愧疚，而是因为荀千秋无法下水采珠的话，他需要采集的珍珠份额，又摊回了他们这些年幼者的身上。绕了一圈，相当于做无用功。

　　那天风高浪急，他们顶着颠簸的海浪四处寻找，收获寥寥。谁也没有料到预计会和白磲岛擦肩而过的风暴忽然拐道，袭击了他们采珠的这片海域。

　　小船被巨浪拍碎，他们抱着木板在海浪中沉浮，不知过了多久，风浪平息，才撞到礁石停下来。

　　阿海、小珠和受了重伤的荀千秋漂流到同一座荒芜的礁石边，将自己挂在岩壁上。鲨鱼在十几里外嗅到伤口散发出的血腥气，循香而来，只待他们下海觅食，就将他们撕碎，饱餐一顿。

　　“我、我去海里吧，”小珠几乎要哭出来了，“总得找点东西吃，不然大家都会饿死……”

　　阿海紧张地看着荀千秋。他是他们这里年纪最大的人，这时候他完全可以要求他们下海去替他觅食，帮他引开鲨鱼，甚至让他们割下自己的肉给他吃。他们比荀千秋小，无论荀千秋提出什么要求，他们都无法拒绝。

　　但是荀千秋一言不发，拖着伤腿，一步一步，趟进了水中。

　　他们不知道水下发生了什么，只看见黑色的影子从海洋深处涌向海面，是一蓬蓬翻滚如沸的鲜血。

　　许久之后，累得几乎虚脱的荀千秋，才湿淋淋地从海水里爬出来，狼狈地滚进他们藏身的礁石洞中。

　　他嘴唇发紫，身上的伤口被海水泡得发白，皮肉外翻，难以想象到底有多痛。手里还攥着一大块带皮鲨鱼肉，直到冻昏过去也没有松开。

　　靠着那块鲨鱼肉，他们度过了最难熬的两天，等到了白磲岛派来救援的船只。登船之后，他们才知道，那天荀千秋抱着必死的决心，用撬珠贝的刀割破了其中一头鲨鱼的背脊。奇迹般地，其他鲨鱼放过了他，追逐新鲜的血腥气而去，将同伴撕碎，他趁乱从鱼尸上割下一块肉带了回去。

　　监工并没有因为他们遭遇风暴和鲨群而心软，更没有顾及他们虚弱的身体和可能致命的伤势，他只看到了空空如也的称珠螺。他把荀千秋打得半死，只剩一口气，把他丢在了岛屿的最边缘。

　　这一次，阿海再也没有嘲笑这个年长的外乡人愚蠢迟钝。

　　他和小珠一起将荀千秋搬回小屋里，用加倍努力地工作换取多一分的食物和清水，以及昂贵的伤药，将荀千秋逐渐养好。

　　让他们惊诧的是，荀千秋从不认为这种赡养是他们的义务，每一次都会对他们带来的物资表示感谢，承诺将来会加倍偿还。甚至在见到