掌心的血痕还在渗，陈无涯低头看了一眼，指尖轻轻压住伤口边缘，把血珠抹开。他没包扎，也没说话，只是将左手缓缓收回袖中，牵着两个孩子的手继续往前走。

山路比刚才更窄，两旁灌木交错，枝叶低垂。陈瑶的脚步慢了下来，呼吸也轻了，一只手始终攥着父亲的衣角。陈轩走在另一边，眼睛一直盯着地面，像是在找什么。

“爹。”他忽然停下，“这里有印子。”

陈无涯蹲下身，顺着儿子手指的方向看去。泥土松软，一道爪痕斜划而过，前端深、后端浅，五指间距极宽，内侧还拖着一条细长的划线，像是有什么东西在收力时蹭了一下。

“你觉得它往哪去了？”陈无涯问。

陈轩皱眉：“往前……但不对。这脚印后面没有续上的，像是——跳过去的。”

“跳多远？”

“至少一丈。”

陈无涯点头，没再多说。他站起身，目光扫过四周树干。离地六尺的位置，有几道横向擦痕，树皮翻卷，痕迹新鲜。他伸手摸了摸，指尖传来微湿的触感，像是某种黏液干涸后的残留。

“不是普通野兽。”他说，“它能爬树，而且不靠四肢攀。”

陈瑶忽然抽了抽鼻子，小脸皱成一团。

“什么味？”陈无涯低声问。

“腥的。”她凑近那道爪痕，又闻了一下，“像肉放坏了，可又不像……里面混着一股铁锈似的气。”

陈无涯眼神一闪。

识海中，系统声音再次浮现：

【检测到妖化体分泌物，成分异常，含低阶幻毒。建议以错劲逆冲三焦经，防神志受扰。】

他默不作声，只将右手背到身后，食指在掌心轻轻划了一道。错劲顺着经脉倒流，在肺俞穴处微微一滞，随即散入四肢百骸。体内气息如逆水行舟，却不显紊乱，反而让感知更加清晰。

“闻得好。”他对陈瑶说。

小姑娘眼睛亮了一下，随即又绷紧脸，继续四下嗅探。她往前走了几步，突然抬手一指：“那边也有，味道更重。”

顺着她指的方向，一片枯叶半掩着另一道爪印，位置更低，形状却更完整。五指呈扇形展开，指尖带钩，中间两指明显长于其余。

“这不是狼。”陈轩低声道，“狼的爪印是圆的，不会拖出这么长的尾痕。”

“但它身上有狼味。”陈瑶补充，“就是刚才那股腥臭里透出来的。”

陈无涯看着两个孩子，嘴角微不可察地扬了一下。

他没教他们认兽迹，也没讲过妖物习性。可一个从痕迹推断动作，一个从气味分辨本质，竟在不知不觉中拼出了真相的一角。

“你们说得都对。”他说，“它是狼，也不是狼。是被人用邪法改过的活物。”

“谁会这么做？”陈瑶抬头。

“想让人进山，又不想让人活着出来的人。”他语气平淡，“所以它留下脚印，故意让我们看见。”

“那我们还追？”陈轩声音发紧。

“不追。”陈无涯摇头，“它想我们顺脚印走，我们就偏不走。”

他转身，带着两个孩子绕开主路，往东侧斜坡下行。脚下泥土越来越湿，踩上去有轻微的回弹感。空气中的腥味渐渐变淡，取而代之的是溪水特有的清冷气息。

“溪边不会有妖？”陈瑶小声问。

“恰恰相反。”他说，“它要喝水，就得靠近水源。但它怕光，怕响动，不会在开阔处停留。只会挑暗处、弯道、岩石遮挡的地方。”

“就像……躲着人？”陈轩问。

“就像知道会被盯上。”陈无涯点头。

他们沿着缓坡下行，终于听见细微的流水声。前方林木稀疏，隐约可见一道窄溪横穿谷底，水面泛着青灰光泽，流动缓慢，像是被什么压住了速度。

陈无涯抬手示意噤声，拉着两个孩子伏低身子，借着灌木掩护向前推进。越靠近溪边，空气越沉，呼吸间仿佛有细沙卡在喉咙。

十步之外，一块巨岩横卧溪畔，背面形成天然凹陷。三人藏身于岩后，陈无涯探出半个头，目光锁定溪面。

三只身影伏在浅水处，低头饮水。

通体灰黑，脊背高耸如弓，长毛根根竖立，末端泛着油光。耳朵极长，尖端略弯，贴在颅侧。最诡异的是它们的眼睛——幽绿如磷火，在阴光下忽明忽暗，瞳孔竟是竖缝。

它们喝水的方式也不寻常。不是舔舐，而是将口部张开到极限，下颌几乎脱臼，露出内层叠生的锯齿状牙床。黑涎从嘴角滴落，落入水中，竟发出轻微的“嗤”声，水面随之起泡。

“那是……它的口水？”陈瑶屏息。

“腐蚀性的。”陈无涯低语，“别碰水。”

他仔细观察三只妖物的动作。左侧那只体型最大，肩胛处有一道旧伤疤，结痂泛白。中间那只频繁抬头，耳廓转动，明显在警戒。右侧那只最小，但行动最敏捷，每次抬头都迅速扫视四周，连风吹草动都不放过。

“它们不是瞎追人的。”他说，“是有脑子的。”

“那我们怎么办？”陈轩小声问。

“看。”陈无涯按住他的肩，“别动。”

就在这时，陈轩忽然抬起手，指向岩壁另一侧的裂缝。那是一条窄缝，仅容一人侧身通过，深处漆黑不见底。他没说话，只是用眼神示意父亲注意。

陈无涯顺着看去，眉头微皱。

裂缝口沿有刮痕，位置较低，像是什么东西进出时蹭到的。更重要的是，地上没有脚印，却有一小片湿泥，颜色比周围深得多，边缘微微隆起，像是刚被踩过不久。

“有人进去过？”陈瑶问。

“或者……有东西出来。”陈无涯低