黄水，舒展在林间，树与树间隔着满溢的水，成了汪洋。一团团的蚂蚁，或者搭着浮木、落叶，或者干脆相互啮咬着，把卵蛹当成了筏。蝎子、蜈蚣、蟑螂，螳螂、壁虎也都各自搭着浮木，努力地迁上高树。眼镜蛇、四脚蛇自在地泅游，上树。

看到滔滔浊水辛不免心惊，父亲那单薄的鱼形独木舟怎挺得住。

如要寻找，也只能等水退去。

原以为父亲会在水退前回来。其后盼望他至少于水退后回来。

水退缩回河道，然而河水还是与岸同高，犹带着股奔腾的气势。

旱季水位低时长出的丛丛茂盛的芦苇，只露出小半截顶叶。叶子兀自被流水拖曳着，水位下降时即在叶面留下一层黄泥。原先河边马来人走出的小路已不明晰，漂流木杂草团把它覆盖了。林中所有低洼处仍汪着水，时时可以听到鳢鱼的跃水声。

一早锁了门，拴了小黑看家，其他两只陪同。母亲全副武装，背带裹着妹妹，拎了刀，穿着胶靴，花布头巾包裹着头发，露出额头，看起来格外精神。辛负责提水壶，妹妹的奶瓶、尿布，和一根结实的木棒。

太阳一早就渐渐地热了，路上障碍多，有时大棵倒树或枯木拦路，几乎绕不过去，母亲持刀劈出小径。路边常有暗坑蓄着水，几回差点扭了脚，或摔了进去。水窟闷声骚动，看来处处有大鱼受困，没注意到水退了。但他们没捕鱼的心情。河水还很凶暴，河中且多枯木。勉强走了一段路，突然一个景象把他们吓呆了。高高一棵枯树上，似乎挂着一尾大鱼，马上就看出是艘小船，不就是父亲的鱼形舟吗？怎么会跑到那上面去呢？水也没涨得那么高啊。

于是他们疯狂地在附近草丛中搜找。母亲禁不住开始啜泣。妹妹受不了热开始哭闹。辛和母亲分头找。他们都心里有数，知道找的是什么。因此张大了鼻孔，使劲闻。狗也做着同样的努力。很快老狗丹斯里就有发现了，呜呜地叫起来。一股前所未闻的恶臭突然涌现。草丛里确有一团什么，黑黑的，蜷曲。一身泥巴。是人没错。棍子一碰，漫天苍蝇飞了起来。辛和母亲都泪崩了。还好翻过来时，虽肿胀得厉害，有多处被吃掉了，但明显不是父亲。这死者老得多，矮小得多，满头白发了——虽然一头泥浆。从唇间爆出来的牙齿很烂，既黄又黑，且缺了好几颗。从肤色来看，是个马来人。此外就没别的发现了。只好退回去，走老远的路去报警，报失踪。其后多日，大队人马在附近搜索，一群草绿色军装的士兵，土色服饰的警察。士兵爬到树上，应母亲的要求，舟子也被以绳子小心捆绑了缓慢地从树上卸下，送回他们家门口。但两把桨就一直没找到，一如父亲。

搜索下来，猪尸羊尸牛尸狗尸猫尸都有多具，还有好几台破脚踏车，一具严重腐烂的女尸没有穿裤。还有十多具神像，从土地公到城隍爷、关公、诸佛、王母娘娘、吕洞宾、二郎神……母亲认识，辛不认识。

警察说：那死者是附近马来村庄的流浪汉，弱智，平日挨家挨户乞食。大水来时躲不及，溺毙不足为奇。

为了怕船被弄走，母亲带着辛在现场全程监督。那天领头的是个高瘦、蓄着八字胡子长相出众的马来军官，一直来问母亲的意见。辛发现母亲的表情颇不同于往昔。脸晒得红扑扑的，嘴唇也很红，露出坚毅的神色，他第一次发现母亲如此白皙美丽。她竟然用辛听不懂的马来语和那军官有来有往地交涉呢。母亲竟然懂马来语！要到他长大后，母亲才会告诉他，那些年邻园有个长得很好看的马来男子常会趁父亲不在时像影子那样出现，来找她说些暧昧的话，让她很快就学会了讲马来语，尤其其中的暧昧言词。

船卸下后那军官又和母亲说着许多话。母亲转译给辛：

他说这船非常古老了，他只在小时候听他祖父说过。它应该放在博物馆里，而不是私人收藏。他问她是从哪里取得的。说那片深林沼泽附近的马来人都不敢进去，老一辈都这么交代，否则会厄运临身。千年以前马来人的祖先从北方的岛划着独木舟南下，这艘鱼形舟可能是仅存的，非常珍贵。

“他问我要不要出个价钱，卖给他。他再转卖给博物馆。”母亲一边给妹妹喝红字牛奶，问辛的意见。辛猛摇头。

“这是爸的，爸那么喜欢它，每年都细心给它上漆呢。要是他回来了——”

“你爸不会回来了。”母亲突然咬牙切齿。“他跟马来姣婆跑了。伊斯迈说，听说一个华人男子在大雨的夜晚带着一个年轻的马来女人坐火车南下，两人都淋得一身湿。他知道那个女人，才十七岁，他亲戚的女儿，非常美丽妖娆。”

母亲一直轻咬着嘴唇，她不曾如此的。辛发现那个叫作伊斯迈的马来军官一直看过来，目光没离开过母亲。他走过来，妹妹喝完牛奶，他抱起她，轻轻地拍着背，像个父亲那样。妹妹驯服地把脸贴在他肩膀上，一点都不畏生。

“伊斯迈说我比那女人好看，”母亲眼里含着泪水，“比较白，丰满，成熟。他一直想娶个这样的女人。虽然他已经有两个老婆了，但还有两个名额，他说我一个可以算两个，他愿意照顾我们，把你们当自己的孩子养，会供你们念大学。他说这国家以后都会是马来人的。他有好几间房子，有车，有土地。你看怎样？”辛咬着唇，热泪滚滚而下，使劲摇头。

“船卖他，或我嫁给他，总得选一样。”母亲又使劲盯着他。“不能两样都说不。如果我嫁他，船也会是他