云城干燥凉爽的秋日来临，周锦城应试的日子也渐渐近了。云城距离京城不到三日车程，但考虑着早去能早适应，府里便陆续为他打点起行装。

　　临行前几日，阮唐听周管家的吩咐，待在屋里不出去了，把些纸笔和周锦城的衣物抱出去晒了又晒。

　　莺儿燕儿的脚步也越放越轻，觉得实在太闲时，阮唐往他们自己的小院子后头绕一圈，只觉得阖府的动静加起来都几不可闻。

　　这座宅子不算小，下人房里挨挨挤挤，险些住不下，围绕着屈指可数的几个主子。

　　往常还分老爷、太太，大少爷、二少爷，但近日连周霖辅都没找过周锦城的不痛快，两人见面次数寥寥无几，但终归还算和平，所以像是不论上下，都自发地围绕起周锦城来。

　　围绕他夜里跳跃的烛光，围绕他食指微微用力、在烛光里翻过的书页。

　　这日下午，高远的天上挂几抹极淡的流云，风也很淡，空气里飘的桂花香却浓，黏在人衣衫上，扒着爬过树的少年的发梢，要在夜里钻进主人家的被褥和软枕。

　　阮唐坐在书房门口的青石板上，等去了正房的周锦城。

　　他手里拿着的宝贝了两天的叶子有些泛黄，叶片中间有个被蛀虫吃掉的小洞，阮唐玩了一会儿弹珠，把珠子拿手帕包好，之后百无聊赖，便把叶子放在眼睛上，从小孔里看天。

　　天还是蓝的，云也还是白色，但阮唐就是觉得这样看更有兴味似得，乐此不疲。

　　他眯着一只眼睛，视线从一线流云移去另一线流云上，突然眼前一暗，出现一张神情严肃的脸。

　　周锦城把那片蔫了的树叶从阮唐脸上拿下来，道：“睡着了？”

　　阮唐仰头看他，“没有，我等哥哥呢。”

　　“回去吧。”周锦城一只手握住阮唐的胳膊把人拉起来，带着他转身往外走。

　　阮唐拍拍自己衣服上的土，便去握周锦城的手，“哥哥，咱们明天走么？”

　　说好了是明天走的，今日早些时候，周锦重还来过。他有模有样地给周锦城行过礼，又说了些大人教的巧话，模样实在乖，又有些怕周锦城的样子，最后得了周锦城给的一块砚，喜得什么似得，不要下人帮他拿，自己捧着去给阮唐看。

　　但阮唐就着他递到眼前的动作看了两眼，便梗着脖子说不喜欢，周锦重有些不愿意，自然要夸这砚好，嘴也瘪了，最后两人算是不欢而散。

　　周锦重跟着小厮回去，阮唐便进屋去找周锦城。周锦城在看书，他就站在一边念叨：自己也要习字，习字是不是要用砚呢？

　　没嘟囔几句，，周锦城便放了书，起身去开箱子，亲自又给他找了一块。阮唐低着头，看着是很不好意思要，周锦城猛不防伸手捏着他下巴叫抬起头来，却是抿着嘴在笑的样子。白生生软乎乎的脸蛋上旋出两个酒窝来，周锦城也跟着轻轻笑了：“别天天圈蚂蚁了，照我看，你才是只蚂蚁，别管是什么东西，先要搬回自己窝里才算。”

　　阮唐给他说的红了脸，但还要争辩：“我有用的。”

　　周锦城脸上的笑意没褪，显得温和了不少——他很少笑，却确实是生了张非常适合笑的脸，“天天叫你习字，但你自己说，实打实写过几个？”

　　阮唐鼓起脸，去抓周锦城捏着他下巴的手，眼睛垂着，像是有些不高兴了，另只手却还紧紧捏着他的砚，一板一眼地嘱咐周锦城：“你下次也要送我的，你要，做哥哥要公平……要，一碗水端平。”