阿念与林世严搭上一辆去江宁的牛车，坐在稻草上相对无语。

　　二人随着牛车赶了半月有余的路，在秦淮河畔与那赶车的汉子道别。彼时已是八月末，艳阳高照，江宁余热未散，仍是闷热不堪。阿念与林世严初至江宁，人生地不熟，二人在街上闲逛片刻，腹中饥饿，便在一间茶水铺坐了下来。店小二热心问道，“二位客官要点甚么？”

　　林世严不语，望向阿念。阿念扭头看着铺子上挂的菜名，嘴里嘀咕，“卤蛋……面……咸菜……笋……笋干……面……”

　　阿念开口不久，仍有些字怎么也咬不清。林世严听了，柔声纠正道，“笋干。”

　　阿念牙牙学语一般，缓缓跟着念了一遍，“笋……干。”

　　林世严闷闷地“唔”了一声。

　　二人已习以为常，却是那小二有些看不懂了，催促道，“客官，到底点甚么？”

　　阿念，“要四俩……”

　　林世严耐心地纠正，“四两。”

　　阿念，“四两……白面馒头。”望向林世严，“林大哥，要吃菜吗？”

　　这声林大哥倒是叫得十分熟了。

　　林世严，“你吃，我不吃。”

　　阿念略一思索，道，“再来……一碗……”

　　小二躬着身伸着脖子听着，忍不住问道，“一碗蛋花汤？”

　　阿念本想说一碗葱花清汤，转念想想如此吝啬倒跟个地主婆似的，便点头道是。

　　那小二走后，阿念将林世严打量一番，忽觉这人跟着自己这一路，还真是瘦了一圈。想起他从前跟着邱允明，不管怎么说，饭总是吃得饱的。这回才跟他出来半月余，两颊便微微下陷了。

　　林世严身形高大，面色阴沉，双目乌黑如湖底乌金。那张面孔本就如铁人一般，冷澹有余，亲切不足。如今瘦了一分，面孔愈发轮廓分明，更显出几分逼人的杀气。往那儿一坐，周围几桌便没人坐了。

　　林世严被阿念跟个小鸟雀似的盯着，取了茶杯倒了杯淡茶。他将茶放在唇边沾了一下，发觉是凉的，手心便微微发力。不过多久，那茶便冒出一丝热气。林世严方才将茶推到阿念面前。

　　阿念举杯，啜了几口茶。林世严看着他，低沉道，“莫要喝多。”乃是担心他饭前多喝了茶，一会儿便腹中绞痛，不得安生了。

　　阿念闻言，便将茶杯放下，拇指抹去唇上水痕。林世严接过他剩的半杯水，一饮而尽。

　　不一会儿馒头便上桌。林世严吃得不快，等阿念吃完，放下筷子，方才敞开肚皮，将剩下的饭食一扫而空。

　　饭后，阿念寻到那店小二，向他打听江宁可有个叫高昆的大夫。

　　店小二听罢，道，“你说的是城北金陵药铺的高大夫罢？你可问对人了。高大夫宅心仁厚，妙手回春，别说江宁，便是外省人得了病，也千里迢迢来求医，如何能不知道他呀！”

　　阿念听闻，心中安定了几分，缓慢问，“那你可……知我如何……？”

　　“如何寻到他？”小二直摇头，“如今你是寻不见他了。那高大夫几个月前就去了。”

　　阿念，“去了？”

　　“就是死了。”不远处坐着个喝茶的汉子插话道，“有人说他被不肖徒儿活活给逼死了。”

　　师父的二师兄……死了？

　　阿念轻叹一声，“竟会这样……”

　　阿念离开扬州前，师父安平便对他千叮咛万嘱咐，要他带着自己的书信来南京寻高昆。那是安平的二师兄，是阿念的二师叔。安平口中，那高昆的本事在他们师兄弟三人中最为高深。为人虽有些古怪，却也是个值得依靠之人。如今阿念刚踏入南京，便听到高昆已死的传闻，登时将他心中所想全盘打乱。

　　事出突然，阿念有些没了主意，侧首看看林世严，林世严依旧面无表情，不声不响站在他身侧。阿念心说林世严也不像个有主意的，便也不问他了。他略一思索，道，“无论如何，我仍旧是……要去一趟。大哥，你可知从此处……到……”

　　“怎么去？”那搭话的汉子打断道，“嗨，如今那金陵药铺早就闭门谢客，准备一拍两散咯！这位小兄弟，我看你面色不好，是去看甚么病？”

　　阿念不愿多提，胡乱道，“哑症。”见那汉子仍有兴致探问，便指指身边林世严，“不是我……是他。”

　　那汉子抬眼一看，林世严正面无表情俯视着他，阴仄仄恰如一个铁面阎罗一般。那汉子被林世严目中杀气震慑，只觉这男人只一瞥便叫人心惊肉跳，立时便蔫了，哪还有胆量再问。

　　店小二上来打圆场道，“二位客官，那金陵药铺确是好几日未开张了。你们倘若一定要去，顺着这条道直走……如此这般……便能到了。”将去向细说一番，听得阿念一头雾水，仰头问林世严，“记得了？”

　　林世严默然点头，阿念便放了心，抬手与那小二作揖道谢。

　　阿念与林世严方离店，预备去往那金陵药铺看看情况。还未走出几步，便听到身后有人叫唤，“二位兄弟留步！”

　　阿念停步，莫名回头一看，说话的是个面生的年轻男子。那男子见他们停步，便快步上前，作揖笑道，“在下刚才在茶馆看见二位，二位是要去金陵药铺罢？”

　　阿念点头，那男子友善道，“恰好我要去那附近，我见二位来自外乡，人生地不熟，又与我顺道。此去金陵药铺还有不少路途，不若便结伴而行罢。”

　　阿念偷偷将那人上下端详一遍，见他穿得朴素干净，一身短打，不像是个恶人，便放下心来，