翌日清晨，阿念写了张告示贴在门口，与林世严一道背着竹筐上山去了。此时山中春意正浓，万物复苏，树枝上都长出点点嫩绿来。

　　二人一路走，一路采摘，不觉来到深山中。走着走着便走到一个山谷前，阿念抬头深深吸一口气，心旷神怡道：“一年中便是这个时候最好了，天不冷不热，连风都是香的。”

　　他发觉林世严不在身边，回头找他，便见林世严正俯身，折了一支早开的杜鹃花。

　　阿念心说看不出来他竟也有心思摘花，玩笑道：“留在枝头还能看个几天，摘它做甚么。”

　　林世严走到阿念面前，低头将那只花别在他的扣眼上。花太沉，别不住，林世严又将它取下来，插在阿念的竹筐口。

　　阿念仰头看着林世严，若有所思道：“严哥，我是不是长高了一些？”用手在头顶比了比，原本比林世严矮了一整个头，现在头顶能碰到他的嘴唇了。阿念又踮踮脚，够到了林世严的鼻子。

　　林世严柔声道：“长高了。以后和我一样高。”

　　阿念笑起来，两眼弯弯，含情带水的。他摇摇头：“撑死也就这么高了。”

　　林世严默然看着他。二人对视了一会儿，阿念忽觉这氛围不太对劲，便回过身，颠了颠肩上的竹筐，道：“走罢。”林世严一声不响地跟上他。

　　阿念往身后的筐里放上草药，就会被林世严挪到自己身后的筐里。午后，林世严身后的竹筐已经装满，阿念的竹筐里还只有零星几根。阿念走了这半日，额上早就起了一层细汗。他抬手擦擦额头，林世严敏锐地注意到，问他：“累吗？”

　　阿念已有些喘了，仍笑道：“不累，再往前走一些罢。”

　　林世严：“不。”

　　阿念讨价还价：“严哥你看前面，那条小溪。走到那儿还能喝点水解渴。”

　　林世严张望了一眼，那条小溪就在几十步开外，掩映在树后。水边湿润，植株丰富，都走到这儿了，不去也是可惜。林世严便默默往前走。

　　刚迈出一步，林世严听到什么动静，伸手拦住阿念，往后猛退一步。阿念被推得摔到地上，只听窸窸窣窣草响，几支吹针嗖嗖从他身侧飞过，被林世严手中镰刀挡开。

　　阿念不知道他为何将自己推倒，莫名看看林世严。却见林世严目中充满肃杀之气，面目狰狞，整个人如一把剑般绷紧。他的杀气如此之重，那一瞬，阿念忽然觉得不认识这个人了。

　　林世严不敢离开阿念身边，立在原地警觉地扫视周围，低声道：“起来！”伸手示意阿念借他的力站起身。只一分神，又是几支吹针飞来。林世严察觉，瞬间抬手，只听叮叮数声，吹针打在镰刀上，如雨花般弹开。电闪雷鸣一瞬间，林世严手中镰刀已飞出，打着旋往树林深处飞去。只听数声惨叫，银光一闪，被弹开的吹针落到了地上。

　　阿念看见落在面前的吹针，这才意识到他们遭人袭击。他紧张地看了一圈，什么人也没看见。不知来者何人，有些害怕起来。他狼狈起身，忽觉右耳垂刺痛，用手一摸，看到星点血迹。

　　阿念感到天旋地转，眼前发黑，知道要不好了，艰难道：“严哥……”

　　林世严闻声回头，只见阿念身子一软，便往后倒去。林世严大惊，扑上前接住阿念，七手八脚地卸下他身上的竹筐，轻轻将他平放在地上。

　　林世严注意到阿念耳垂上有微小的擦伤，有黑血渗出。他怒得瞪大眼睛，腾地立起来冲向林子深处，只见两个苗疆人横躺在地上，手里拿着吹针管，已经断气了。周围再没有别人了。

　　林世严赶回阿念身边，将他的脸掰过来一看，阿念已经是面色青白。摸他手腕，发觉他双手冰凉，脉搏无力。林世严将阿念扶坐起来，以内力为他逼毒。岂料稍一输入内力，阿念当即咳出血来。林世严一吓，立刻停了下来，抓起他的手腕一看，几条脉络都有些发黑。

　　林世严不再敢擅动，气喘如牛，两手有些发抖。他迟疑片刻，便将阿念打横抱起来，运足轻功往下山去了。

　　午后，春日暖阳中，一个高大的男人抱着一名男子出现在医馆前。林世严单手扶住阿念，抬手一掌震断门栓，整扇门不堪重击扑倒在地。

　　屋里的老大夫听到声响，步履蹒跚地从里屋赶出，只见自家屋门整个倒地，一个凶神恶煞的男人正站在门上瞪着他。

　　林世严二话不说，大步闯入屋内将阿念放在榻上，对那老大夫说：“他中毒了。”

　　那老大夫这把年纪，见多了强盗痞子被人砍伤过来寻医的，见林世严模样可怕，以为是一路人，不敢多说话，抖抖瑟瑟掇了板凳坐下替阿念把脉。

　　阿念面色发青，身体僵直。双目紧闭，已是不省人事。林世严早已满头是汗，在床侧踱来踱去。片刻后，老大夫松开了阿念手腕，摇头小心道：“老夫无能为力。大侠另请高明罢。”

　　林世严：“甚么毒？”

　　老大夫摇头：“从未见过。”

　　林世严目中露出痛苦神色，不再多语，抱起阿念踏着倒下的门就走了。待得那老大夫走到门口看时，早已不见他们踪影。

　　林世严马不停蹄带着阿念跑遍南京像样的医馆，竟没有人知道阿念身上中的是甚么毒，哪怕是些微线索也给不了。直至夜幕降临，民间万家灯火亮起。林世严从最后一家医馆中走出来，手中抱着阿念冰凉的身体，呆呆站在空无一人的街上，满面皆是茫然神色。

　　林世严低头看阿念，他只