傍晚。

　　三人又行了几里路，方才找到一家客栈。要了三个通铺，便搬着行李住了进去。等到夜间，阿念替另两人将铺理好，高昆在屋子里坐了一会儿，嫌闷，便独自出去转悠。阿念见他出去，便也悄悄跟了出去。在天井中，他看到高昆坐在台阶上看着月亮发呆，便凑过去，坐在他身边。

　　“师叔，”他轻声说，“今天我和他那个了。”

　　高昆瞥了他一眼，过了一会儿，突然反应过来，抬手削了一记阿念的脑袋：“老夫说你们进了林子怎么这么久都不见人影呢？小淫贼！”

　　阿念眉间有着愁容，忧愁地看着高昆。高昆看了他一会儿，道：“怎么，这委屈模样，老夫说错你了？”说着便将他的手抓过来，替他把脉。

　　过了一会儿，高昆沉沉叹了口气，有些生气地将阿念的手扔到一边。阿念问：“毒已经在我身体里了吗？我先前悄悄给严哥把了脉，他的身体里已经没有毒了。”

　　高昆面含怒意：“你这是让师叔亲手送你去死。这是何等的罪过！”

　　阿念将手放在高昆背上，安慰道：“人总有一死，我一心求死，便是神仙也不救的。师叔万万不可自责。我若知道他从此好好活着，便是死了也很高兴。这就是叫——含笑九泉。”

　　高昆：“别贫嘴。老夫的药方你须得带上。当你觉得口鼻流血，腹中绞痛，便将药煎服，最多让你多撑两三个月。那之后，你真的做好准备了吗？”

　　阿念双目清澈，倒映着清冽月光。他坦然点头：“我曾在我们常去采药的山上替严哥埋下过一个衣冠冢。我只求我死后，师叔能将我埋在那棵李树下。”

　　高昆：“……光是论这不怕死的劲头，你和世严那小子倒是般配。”

　　阿念柔声道：“谁说我不怕死呢，只是更怕他死在我前头。既然我的时日无多，越是留在严哥身边就越是舍不得死。我今日便走罢，我要回一趟南京，还有事等着我去做。”

　　高昆：“报仇吗？”

　　阿念面色沉静如水，道：“那个人不死，我也死不瞑目。只要他死了，我此生便再无遗憾了。严哥这边，师叔能帮我暂时瞒他一阵吗？”

　　高昆又叹了口气，也不说话了，只是微微点点头。

　　当夜。

　　一支麦秸探入客房窗中，一缕青烟通过麦秸进入屋内。不一会儿，通铺上的人全都陷入了沉睡。吱扭，客房的门被打开，阿念走了进去。他轻轻走到林世严的床边，在床沿坐了下来，深深地看着他。许久，阿念从身上取下匕首，将林世严的头发割下了一缕，送到鼻子下面，闭起眼缓缓地吸了口气，而后小心地装入香包里。他站了起来，踟蹰了一会儿，又坐了下来，探手摸摸林世严的脸颊，面色温柔而悲伤。

　　指尖轻轻地描摹他厚实的嘴唇，“我走了。”他对熟睡的林世严说道，而后坚定地站了起来，快步走出了房间。

　　翌日清晨。

　　林世严醒了过来。他感到头异常昏沉，支撑着身体坐起来，发觉发髻散了下来，几缕碎发落在了床榻上。林世严像条嗅觉灵敏的狗，对着飘落在床榻的发丝看了一会儿，抬手在头上抓了抓，不几下便摸到了被刀割去一缕的痕迹。林世严蹙着浓眉，侧首看看，高昆还躺在那里，阿念并不在床上。林世严敏锐地发觉阿念的包袱也不在了，腾地就站了起来，披头散发地下楼去看，果然他们的马被牵走了一匹。

　　林世严快步走到掌柜的那处，指着外头问：“我的朋友是甚么时候走的？”

　　掌柜的茫然摇头。林世严回想昨日睡得如此深沉，竟一点动静也没听到，便有点怀疑不对劲。他重新上楼，拍醒高昆，道：“李念走了。”

　　高昆迷迷糊糊被摇醒，听到林世严这么说，便含糊嗯了一声。

　　林世严见高昆竟是知道，便问：“他为何走？”

　　高昆不耐道：“……他又不是个黄毛小儿，你管他做甚么去？”

　　林世严被堵了，严肃地看着高昆。高昆也是能装，翻了个身睁眼看看，林世严还看着他，没打算就此罢休，便道：“世严啊，阿念和你在一起图甚么？”

　　林世严仔细想了想，并想不出答案。

　　高昆：“你都要死了，掰掰手指头算算，也就是这个月的事了。你要他这么守着你，吊死在你一棵树上，他答应，老夫都不答应。”

　　林世严上前一步，直直瞪着高昆：“他不是这种人。”神色固执得像条被主子丢弃的狗，坚守在人去楼空的房子里不肯走。他见高昆躺着不动，单手抓住他胳膊将他提起来，高昆急道：“你抓着老夫做甚！”

　　林世严道：“送你回去。然后去追他。”

　　高昆被拽得坐起来，听到他说这话头都大了。又不得不为阿念瞒着，以免坏了他报仇的好事。只好继续道：“你去追他？去哪儿追？阿念昨夜对我说，他对你已经死心。只是他这人素来心软，方才不辞而别。你何必追过去自讨没趣？两人见面，你难堪，他也难堪……”

　　林世严打断道：“他割走了我的头发。”

　　高昆一看，林世严脑袋后头不显眼处被割走了一束头发。一缕青丝寄相思，这意思再明白不过了。高昆无言以对，心想林世严这人也不是真傻。

　　林世严不再与高昆争辩，默然转身收拾起了东西。高昆只好起身洗漱，与他一起上路了。

　　阿念独自骑着马一路向东，数日后途径咸宁，在路上见到了来自皇都的檄文。阿念瞥了一眼，看到檄文