棵从根分成三股的枫树。我抬头一看，树梢还留有些许日光，叶片像讯号灯般由红转黄，宛如幻灯片般出乎意料地明亮。

我穿越建筑物后面，那里有一条通往杂树林的小径，很难称之为路。我踩着落叶前进，每走一步，脚底下便发出细碎的声响。

经过白桦的盘根错节处，视野豁然开朗，眼前是一望无际的芒草原，泛白的芒穗宛如梦中的场景，随风摇曳直至远方。远处可见落叶松林，还有看似沉稳的山脉。

一定是浅间山。

山顶一带萦绕着小片云朵，如同撕开的绵花糖般。

我穿着栗色外套，交抱着双臂，打褶裤下的一双瘦腿并拢，朝着辽阔的壮丽风景凝望了半晌。

轻风拂面而过，芒草晃动，林中树叶沙沙作响。

太阳行色匆匆地沉入平缓的山棱暗处，暮色笼罩大地。唯有山的另一头，犹如仙界般明亮。

随着日落，空气益发冷冽地包覆我的全身。浅间山头深紫色的云帽，逐渐转变成雅致的淡红色。

09

“蛋怎么办？想想办法吧！”千金小姐下令。

据说明天早上要吃烤吐司配火腿蛋。不过，只为了那顿早餐买一盒蛋也太多了。

“不能煎荷包蛋喔。她明天要做，中西日式，她都会。”葛西先生兴趣缺缺地说，一饭团、荷包蛋，还有泡面。”

峰小姐一边走向冰箱，一边曲肘朝葛西背部给了一拐子，他仰身呻吟。

好吧，鸡蛋。

如果有菠菜，我可以做拿手的纸包焗蛋，若搭配吐司大概会做蛋包吧。尤其是后者，等醋水沸腾后再打蛋的作法本身就很有趣。我很喜欢把松散的蛋白裹住蛋黄这道程序。

不过，以目前的情况最好还是制作原味蛋卷吧。

我拿起占了半盒数量的五颗蛋开始动手。

有了基本调味料，缺的东西也补齐了。千金小姐和江美在我身旁负责煮意大利面、调制色拉。

加上现成的饭团，劳动的成果热闹地摆满了餐桌，准备齐全。

“江美你们的战况怎么样？”我问道。

“二胜一败，学长赢了。”江美微笑道，她看着吉村先生。吉村先生害羞地再次抓抓头。

这时，峰小姐说：“如果分成红白两队，加上之前的战绩总计二比三，只要我再赢一回合，男女就打成平手了。”

她提议等一下玩扑克牌。

餐后，我们开始收拾残局。吉村先生说要帮忙，不过厨房里不缺人手，巨汉先生似乎无处容身，像无头苍蝇般瞎转了一会儿，只好离开。

葛西先生坐着看杂志，动也不动。

我边洗盘子边说：“他走出房间时，得低着头吧！”

“你是说吉村先生？”峰小姐回应。

“对，那已经成了习惯吧。”

“因为头会撞到门框……。到目前为止，想必撞过很多次了。”

“高个子也蛮辛苦的。”

最后，话题人物吉村先生拿着西洋棋盒回来了。

“噢，好：看我轻松摆平。”

葛西先生把杂志往旁一放。江美说：“说那种话，当心反而会被摆平喔。”

安啦，只要谨慎一点就没事，葛西先生一边说着，一边摆放自己的黑棋。按照西洋棋的规则，持黑棋者后攻，也就表示技高一筹。接着，开始摆放对手的白棋，却迟疑地停手，还纳闷地歪起脑袋。

“怎么了？”峰小姐一边擦杯子一边问道。

“咦，怪了。”葛西先生一边拨开塑料棋子检视，一边回答，“……白皇后不见了。”

10

“不会吧，不可能被松鼠叼走。”

千金小姐的话令我感叹——（原来如此，提到鼠字竟然先想到松鼠，不愧是在轻井泽啊！）

“大概是之前没放进盒子里吧，八成掉在二楼和室的角落。”

葛西先生说着便起身，吉村先生也跟着上楼。

“怎么回事？”连江美都匆匆擦干双手尾随在后。

“那种东西本来就很容易搞丢。”

“若是骨牌还有空白牌。”

江美率先回来了，好像没找到。

“需要找个替代品吗？”

“才不要呢，那样感觉很糟。”

“如果是某方想逃避赛局，那就可以解释棋子为何消失了。”

“怎么可能！？”峰小姐猛摇手，然后想了一下，便说，“至少……不是我干的。”

我们泡了茶，在客厅集合后，又针对这个“谜”讨论了半天。

“我们并没有监视谁去过哪里，区区一个‘皇后’，谁都有办法藏。”峰小姐如是说。

此刻的氛围尚属于“棋子在某种情况下不慎遗失”，因此大家点点头，说着好玩罢了。

这是名符其实的围炉夜话，只不过壁炉纯属装饰，暖气来自室内空调。

峰小姐猛地倾身向前，“虽然有人提出‘怕输把棋子藏起来”一的假设，但我发誓绝对不是我。葛西先生，你呢？”

“开玩笑！我占了上风干嘛做那种事……”说到一半，他诡异地笑了，“该不会是不好意思让屋主落败，所以被吉村他们藏起来了吧。”

“乱讲！”峰小姐气呼呼地说着，“再不然……，对对对，也有可能是这个人。”

葛西先生那双凤眼眯得更细。他居然指向我，我心头一惊。

“为什么？”我理所当然反问。

“因为我们一直下棋，你觉得‘好无聊’，所以干脆把棋子藏起来。”

学女生娇嗔扭动的姿态实在很不适合他，很可笑。我忍俊不禁。

“小学生才会那样做。”

事情就这么不了了之，我们改玩扑克牌。

这是四人游戏，据说叫做black out。首先，一人发一张牌，接下来，第二轮拿两张，依序增加张数。玩法充满变化，相当有趣。

我在江美身后看她示范，自己终于正式上场。

用牌决定过关者，结果葛西先生抽到黑桃