话，一切都交给他们，叫我下车就下车，叫我走路就走路。

风异常地冷。我合拢外套的前襟，扣上扣子，席卷而来的秋意，索性贴近着肌肤。

我们前往旧三笠饭店【兴建于明治时代的西式豪华建筑，现已列为国家重要文化财产】的遗址。古色古香的外观自不用说，一行人从红叶点缀的前院走入屋内，便看到了徽章，融合了三笠（Mikasa）的M与饭店（Hotel）的H的风雅设计，令人赞叹不已。

我们买了面包、奶油及果酱等食物，这次换峰小姐开车。

“给你们看个有趣的东西。”

车子最后停在中轻井泽的公民馆前面。

庭院里展示着不可思议的车辆。

“那是什么？”

“如假包换的蒸气火车。”

大家下车，围绕着那节车厢观看。据说，那节车厢以前跑过连结轻井泽与草津的铁路。

说到“蒸气火车”通常会联想到“力大无穷”，这节小火车却极为可爱。

它的外形好像一个黑色便当盒，前方有一个黑色驾驶座。“头”上的导电弓架像触角般伸得很长。据说它有个昵称叫“独角仙”，果然取得巧妙。

（超越时空，如今与我相对的“独角仙”小弟，想必过去也载着无数欢喜与忧愁，全力向前奔驰。）

我一边这么想，一边从白栅栏探身，盯着这迷你蒸气火车，顿时有一股情绪涌向对方。这种感觉就是爱吗？

我们离追分的别墅不远了。从一条大路拐个弯，视野突然被无垠森林笼罩着。

我们要找的建筑物在群树之间露了出来，缤纷落叶妆点着一栋绿顶白墙的双层楼建筑，是非常典型的“别墅”。

走在前面的千金小姐，从口袋里铿锵有声地取出钥匙圈，毫不扭捏地开门。

08

待男女生的房间分配好以后，我们在楼下大厅集合。峰小姐泡了红茶、端出点心：

孤陋寡闻的我，在果酱店买了从没听过的大黄果酱。

店内放满了五彩缤纷的果酱瓶，光看就令人赏心悦目。洋槐、桑椹、醋栗、山李、金橘、核桃。我彷佛闯入童话森林，逐一检视漂亮的标签，发现其中有“大黄”。

我的个性保守同时喜新厌旧，我拿起大黄果酱，与江美讨论该不该买。

“如果拿不定主意，干脆买下来。”江美说道。

若是小正，一定会说：“如果拿不定主意，那就别买。”

仔细想想，我真是明知故问。

据说大黄是一种叫“洋欸冬”的蔬菜。我选择它是因为标签上写着“最适合搭配俄罗斯茶”，用果酱代替砂糖就是所谓的俄罗斯红茶。轻井泽的空气微寒，我想象吹着热气喝下它，一定能让身心都温暖起来。

我在浓涩的大吉岭红茶添加了丁香色果酱。

酸酸的滋味果然与红茶很搭配。

“嗯，还可以。”江美说道。吉村先生也一脸认真地吹着热红茶，点头表示赞同。

至于葛西先生，则表示红茶加果酱很难喝，索性喝原味红茶。千金小姐也夫唱妇随。

最后，峰小姐放下茶杯，从暖炉上拿起西洋棋盒。

那套棋不算正统，棋盒是对折式的，打开以后棋子就在里面，款式很常见。感觉很像是渡假时顺手买的。

“来，请吧！”她打开棋盒，往桌上一放，邀请葛西先生。

“好。”葛西先生以熟练的手势开始排放棋子。

我心想，既然不喜欢把果酱加进红茶里，那就换个方式。于是，把硬面包切成薄片，再抹上薄薄一层大黄果酱，排放在盘子里，搁在棋盘旁。

葛西先生以那双凤眼投以一瞥，拿起一片享用，然后朝着棋盘对面的佳人说：“这玩意儿，味道不错。”

他一边蠕动着嘴，手也不停地移动。西洋棋和将棋不同，棋子被吃掉就没了，所以棋盘上越来越空旷。

峰小姐手中的国王四处逃窜，兵败如山倒。

“很不甘心吧！”

葛西使出最后的杀手锏，面无表情地说道，并点燃一根烟。此时，峰小姐开始排放第二回合的棋子。

葛西先生叼着烟，继续迎战下一回合。

若以将棋来比喻，皇后等于兼具“飞车”与“角”的功能，非常厉害。

峰小姐大胆地使用大棋，并且在最后舍弃重要的皇后，以骑士进逼获胜。

她交抱着双臂，骄傲地仰靠在椅子上说：“很不甘心吧！”

看来她赢得痛快。

之后，两人起身说要出去买东西。大概等回来时再继续缠斗。

屋里剩下三个人，我们闲聊了一阵子。巨汉吉村先生，局促地跷起又长又粗壮的腿，笑嘻嘻地说话。

我望着桌上的棋盘，问江美：“你不玩吗？”

听说他们的社团正在流行西洋棋。

江美参加的是人偶剧社团，但不管是什么团体，不时会从内部吹起一股跟风，就这么吹上好一阵子。

“这个嘛，我考虑看看。”江美说着，拈起一只白塔形棋子。

我蓦地灵光一闪，问吉村先生，“你的棋艺其实还不错吧？”

这个在一旁观战、一脸佩服的人，其实远比对战者高明许多——若真是如此就有趣了。

名人剑豪总是藏身乡野。不料——

“哪里，我差劲得很。”吉村先生不好意思地抓着一头乱发。现实果真不是电视古装剧。

窗外的光线渐暗，已近黄昏。吉村先生上了二楼。

“我教你吧。”江美说道。当然，她是指西洋棋。

不过，我第一次来轻井泽，今后不知何时还有机会来访。虽感谢江美的好意，我还是只想在别墅四周散散步，于是站了起来。江美好像打算找吉村先生作陪，只见她把棋子收回盒子里。

塑料制的黑白棋撞到木盒发生喀喀声响。江美拿起棋盒上楼。

我走到室外。

院子里有一