县吏在门外等得灼急, 里头辛宪英和辛敞也并不轻松。

　　两人往门内走了一段路，辛敞伸头望了眼周遭，确认四下无人后，终于显露出色厉内荏的本性来。他咬唇看着辛宪英：“阿姊, 之前那些计策都是你出的, 我还是和刘……”

　　“阿敞。”

　　辛宪英皱起眉, 平静地叫了他一声。

　　辛敞立刻闭上了嘴。少顷, 才听见他姐轻轻叹了口气，以一种怀着怅然与无奈地、极复杂的语气, 低声和他说：

　　“你道刘凡为何投靠袁术？难道只是他心向世家吗？”

　　这话问得轻描淡写, 背后的意思却相当复杂。他表情一滞, 抬起头愣愣地看着辛宪英。

　　辛宪英对上他的目光, 顿了一顿, 露出一个自嘲的笑容：“袁家四世三公不错，可伏异人亦出自琅琊伏氏, 难道有多低微吗？倘若伏楚是个男人，刘凡会投诚地如此之快，会像现在这样奉上城池吗？”

　　她说着，目光便转向了草地上丛生的花。这些花也不知是什么品种，开得杂乱无章, 混在草丛里, 星星点点并不显眼。辛宪英的眼神平静如一潭无波池水：

　　“这一切的原因，只不过是世人看不上她是女子。伏楚坐到大将军之位是这样, 我一个未出阁的女孩, 又怎么可能被人们相信呢？”

　　辛敞嘴唇一动, 觉得无话可说, 只好哑着嗓子开口：“阿姊……”

　　辛宪英终于动了, 像是觉得说多了一样，对着他摇摇头，止住了弟弟之后的话。她缓步走上前，按住辛敞的肩，又从袖口取出一只小小的、绣着兰草的荷包，一把塞进了辛敞手中。

　　“阿敞，你拿好了。”她低声说，“我们只需保全家人……若有危急，拆开它，按我写的做。”

　　辛敞听出她的言下之意，手不自觉地一动，最终还是没有控制住，握住了长姊的手腕，急切道：“可是阿姊呢？”

　　辛宪英一动不动地看着他。

　　“……好，知道了。”他与长姊对视两秒，终究还是认下了现实，后退一步，抿着嘴，不情不愿道：“我尽力。”

　　辛敞沉着脸将那荷包揣入怀中，又见辛宪英目光严肃，再一次嘱咐：“切记，必等有要紧事时再打开——你去吧。”

　　他回过头，咬唇看了眼长姊，最终还是在辛宪英漠然的注视下，离开了苍郁的庭院。

　　辛家姐弟这点事交代起来也不过一盏茶的工夫，传话那县吏却已经急得团团转了。

　　就在他低着头走来走去、脑中已思考到“城破了要不就踹了刘凡”，正对着辛宅大门抓耳挠腮时，那扇气派的碧色大门总算是从里推开了。

　　十六岁的“泰雍先生”脸色不太好看，但礼仪到底还算得体，不远不近地冲着他一点头，抛下一句：“走吧。”

　　那县里如获大赦，连连点头，看他兀自朝着家中马车的位置走着，赶忙跟了上去，一迭道：“泰雍先生必能维长葛平安！”

　　辛敞听得心烦，此时只想一个人静静，干脆加快了脚步，一钻便进了车厢。

　　一刻钟后，马车稳而又稳地停在了治所门前。

　　刘凡本还在和县尉低声说着什么，一见辛家的马车来了，目光一亮，迈开两步上前，喊道：“我等泰雍许久了！”

　　辛敞一听他说话就来气，眉头眼角不自觉一跳，好在教养还没丢，那点火气生生被他给压了下去。他踩着下马石走到两人跟前，慢慢施了一礼，口中道：“刘大人，周大人。”

　　周县尉一点头，冲他招手：“泰雍来得正好，随我去城楼上看看。”

　　辛敞被刘凡扯过来当参谋，心中已经对情况有了点数，本也是要上楼查看的，因此也不推辞，跟着周县尉上了楼。

　　只是刘凡颇不长眼，笑呵呵地在旁边添了一句：“是呢，一会儿将士下去接战，恰好探探伏异人的本事。”

　　他脚下一个踉跄，上楼时差点一脚踩空，转头盯着刘凡，好半晌挤出一句：“……什么？”

　　“哦，泰雍来迟，我忘记说了。”刘凡一无所觉地跟着上了城楼，摸着边缘的扶手慢慢走，一边看着四周，一边笑着说，“方才伏异人手下有个女将来搦战呢，我便让人应了去。”

　　他说这话时，辛敞恰好已走到了城楼边，闻言脸色微变，低头往下看去。

　　不看不要紧，辛敞这一看，心已凉了半截。

　　刘县令口中那“女将”正骑马立于城下，一杆玄铁黑枪直挺挺地立在身旁，本还指着城门似在挑衅叫骂，可忽然又像察觉到了什么，猛一抬头——

　　恰好与辛敞看了个对眼。

　　隔着那么远的距离，辛敞却还能看见那武将眼中的凶光，又狠又厉，好似带着西北的朔风，与他生平所见的部曲县兵截然不同。

　　那是淬过血的眼神。

　　辛敞不动声色地抽了口气，轻轻咬了咬自己的舌尖，感受到疼痛的蔓延，这才极力将目光收了回去，一低头，才发现自己的手指已不自觉地抠起了城墙的石缝。

　　“这不行，”他暗暗道，“县兵必输无疑。”

　　可他这警惕分毫没有传达给另外两人。那尸位素餐的周县尉眯起了眼，还在给他指远处那些安寨的普通士兵，喜不自胜地比划：“泰雍看，他们统共就带了那么点人，长葛城是注定拿不下了。”

　　辛敞：“……”

　　刘凡也挺乐呵，目不转睛地盯着被县兵慢慢打开的城门，拍了拍他的肩，很是故弄玄虚道：“我长葛乡勇如云，必能将那女流打得落花流水—