秦礼第一次见到陛下, 是在她六岁的时候。

　　崇德殿里空旷却温暖，角落里慢吞吞地燃着炭火，她余光里看见小几上摆了一只博山炉, 一缕浅淡的烟雾从里面悠悠地向上升腾, 她耸动鼻尖，悄悄嗅了嗅, 没有特别的气味。

　　蔡琰端然坐在一旁, 见她走神，便压低了声音提醒：“跪下！”

　　秦礼心里一惊，这才回神, 连忙跪下。

　　她身旁的那个孩子跪得很端正, 秦礼偷偷看了两眼，自以为隐秘地挪了一下膝盖, 这才觉得自己的礼仪得体、不算丢人了。

　　这时，蔡琰才开了口，慢慢道：“陛下，这是今年挑选出来的两个孩子。”

　　“朕知道了。”

　　年轻女子的声音从不远处响起来。

　　她的嗓音偏高，说话时尾音并不拖沓，听起来便显得相当年轻。秦礼第一次听到当今圣上的声音，腰背顿时一直，总觉得她和自己想象里不太一样。

　　蔡琰教导她的时候, 偶尔提到过汉末燕初的那段历史, 说秦楚才能超群, 于千万敌军中提枪上阵从不畏惧，南能除蛾贼, 北可定羌乱, 是当之无愧的世间英雌。

　　在秦礼心目中, 这样的人应当生得和吕将军一样人高马大，脸上身上或许有疤，说话时声音也许很低沉，能符合她在外的声名。

　　可是蔡琰没有下令，秦礼也不敢抬头，只好抿凭借那一声平淡的应答，在心里乱糟糟地猜测着她的着装相貌。

　　又过了片刻，脚步声才从大殿另一头传过来。秦礼低头盯着被直裾压着的莞席面，屏息凝神，听到陛下问：“那男孩姓什么？”

　　“姓伏，”蔡琰的语气似乎有点冷淡。她顿了顿，又解释说，“本来今年只挑了一个女孩，不其侯执意将那男孩送进来——似乎伏家旁系的孩子。”

　　秦楚冷笑一声：“朕偏不想挑他呢。”

　　借着便是一阵沉默。秦礼感觉右手边的男孩子开始发抖，她莫名其妙地瞥了眼对方，没看出什么来。

　　紧接着，蔡琰又道：“陛下要从孩童中挑选继承人，世家自然想插手。其他家族我们都能挡下，只是不其侯……”

　　秦礼听得一头雾水，她好像听出来陛下与蔡琰都不太喜欢那个男孩，却不知道“不其侯”究竟是谁。

　　“朕之后会和他说。”秦楚打断了她，又向前走了两步，竟然就这样停在了秦礼面前。

　　蔡琰可能意识到了什么，也闭上了嘴。

　　秦楚：“站起来看看。”

　　六岁的秦礼愣了一下，慢慢抬头，小心翼翼地觑了眼陛下，才发现她正带着一点笑，弯起眼看着自己——她看起来居然比蔡琰还年轻。

　　秦礼对她叩了一礼，才慢慢站起身，口中唤：“见过陛下。”

　　秦楚看着她的眼睛，微一点头：“不卑不亢，挺好。”

　　与此同时，身旁那男孩好像终于无法忍受心中惊惧，也偷偷抬起头，看了眼秦楚。

　　秦楚注意到他的视线，目光扫过去，眉头似乎皱了一下。只是她并未对那孩子说什么，只是看了眼秦礼，转头对蔡琰道：

　　“那就留下她吧——另一个，送回原处去。”

　　于是，秦礼便作为至今唯一一个“继承人候选”，被天子留在了南宫。

　　建宁三年的深冬，她的身份从“被捡来的孤女”，变成了“可能的下任帝王”。

　　被留下的日子与以往没什么不同，给她上课的仍然是蔡琰辛容郭嘉等人，偶尔去北宫庭院里转转圈，能看见一些朝臣匆匆离去，如果有一些性格好点的“开国功臣”，他们就会停下来，摸摸她的头，和她寒暄两句，和秦礼问一问陛下今日的情况。

　　“陛下今天还好吗？”

　　“见过孙将军，”秦礼对他作了一揖，回忆片刻，才道，“陛下最近好像很忙。她今天一直都在中德殿，我没有进去，也不敢妄加猜测。”

　　“什么妄不妄的，都是从哪里学来的话，一股世家味！”孙策笑了起来，很不客气地伸出食指，敲了一下她额头，“你和……小时候真是两个样子。”

　　秦礼“啊”的一声，抬手捂住脑门，有点不满地瞪着孙策。好一会儿，她才反应过来，竟就忘记了自己学的那点宫廷礼仪，一把抓住了孙策的衣袖，抬起脑袋，瞪圆了眼睛望向他：“孙将军说‘和她两个样子’，难道说的是陛下吗？”

　　“欸，你这孩子。这时候反倒机变起来了。”孙策笑着怪了她一句，却并不太顾忌，想了想，又说，“陛下小时候很活泼，而且胆大妄为。”

　　秦礼皱起小脸，实在想不出来陛下“活泼大胆”的模样。

　　她摸摸鼻子，犹豫道：“可是我觉得陛更严肃一点。我见过她那天在崇德殿的样子……”

　　她沉默片刻，还是没有说“伏家子”的事情。

　　好在孙策并不在意，拍了拍她的肩，就这样领着秦礼慢慢向前走。

　　直到走过殿门好远，他才回忆似的看向远方，缓声道：“她以前也不是这样的。后来内忧外患变多，需要震慑的人也多了，她就只会在熟悉的人，还有小孩面前表现得……活泼一点。”

　　他有“回忆往事”的意向，秦礼当然也很愿意听。她眨了眨眼，忽然拐了个弯，换了个角度，猝不及防问道：“陛下既然喜欢小孩，为什么不成家？”

　　孙策先是愣了一下，随后便“噗”的一声笑起来，转头看了眼她，摇摇头，一边笑一边说：“我看错了，你这孩子大胆起来，倒也不比阿楚差。”

　　秦礼听到他叫“阿