荒原的黎明短暂而凛冽。淡青色的天光迅速被喷薄而出的金红色朝霞取代，驱散了夜的寒意，却带来了更加刺眼的光线和迅速攀升的燥热。风依旧刮着，卷起干燥的沙尘，在砾石间发出呜咽般的声响。

冷千礁盘坐在岩丘背阴处，一面调息恢复魂力，温养着受损的经脉和魂海，一面警惕地感知着四周。与银玥的短暂联系让他紧绷的心弦略微放松，但也带来了新的紧迫感——必须在老师他们赶到之前，获取更多关于“冥河”和“晦暗之帐”核心动向的情报，同时确保自身安全，等待汇合。

夜枭尚未归来。这在意料之中。追踪灰斗篷那样的角色，深入未知区域，需要时间和极度的谨慎。

冷千礁的魂力感知如同无形的蛛网，以他为中心缓缓向四周延伸。营地那边，“金秤”的人已经忙碌起来，开始拆卸帐篷，整理货物，装载马车，准备撤离。正如那负责人所说，他们无意久留，更不想卷入星陨峡的麻烦。车队的动静不小，朝着东北方的“黑沙城”方向缓缓移动，逐渐消失在荒原的地平线下。

除了远去的车队和空旷的荒原，感知范围内并未发现其他明显的威胁或异常能量波动。昨夜那场交易和短暂的谈话，仿佛只是这片古老土地上又一个不起眼的插曲。

时间在等待和警戒中缓慢流逝。日头渐高，荒原上的温度迅速攀升，热浪扭曲着远处的景物。

直到将近正午时分，冷千礁魂海深处那与“誓约”印记隐隐相连的微妙感应，忽然传来一丝极其细微的、带着冰冷警示意味的波动。这波动并非来自夜枭（他与夜枭并无这种直接魂念连接），而是……左肩那暗金色痕迹的自主反应？还是“净源”气息引发的某种共鸣？

几乎同时，他扩张开的魂力感知网的边缘，捕捉到了一缕几乎难以察觉的、与灰斗篷身上阴冷死寂气息同源，但更加微弱、更加分散的能量残留！这残留并非来自夜枭离去的西北方，而是……来自他此刻所在岩丘的东南侧，一片被风蚀得奇形怪状的乱石堆方向！而且，残留的“新鲜度”表明，就在不久前，有携带类似气息的存在从那里经过，或者……潜伏？

不是夜枭。夜枭的阴影之力虽然也属阴寒，但更偏向于“隐匿”与“虚无”，与这种源于死亡和负能量的“死寂”截然不同。

是“晦暗之帐”的其他人？漏网的“清道夫”？还是……昨夜袭击了“清道夫”小队、后来又不知所踪的那个石林怪物？亦或是……灰斗篷留下的后手或监视者？

冷千礁的心瞬间提了起来。他维持着调息的姿态，冰蓝眼眸微微开阖，余光扫向那片乱石堆。视觉上，那里只有被阳光晒得发白的岩石和投射其上的浓重阴影，寂静无声。但在魂力感知的“视野”中，那里萦绕着一层极淡的、仿佛尘埃般飘荡的灰黑色能量微粒，带着令人厌恶的冰冷和衰亡意味。

对方很小心，几乎抹去了所有物理痕迹，但这能量的“气味”在冷千礁经过“净源”气息洗涤和“誓约”印记加持的敏锐感知下，依然露出了马脚。

对方是冲着他来的？还是仅仅路过，发现了他的存在？

冷千礁无法确定。但他知道自己不能继续待在这里。无论对方目的为何，一旦确认他的位置和状态（尤其是虚弱状态），很可能会发动袭击。他必须移动，化被动为主动，或者……制造机会。

他缓缓收功，装作毫无察觉的样子，起身，拍了拍身上的沙尘，目光随意地扫过四周，然后朝着与乱石堆相反的方向——正北方，一片地势更低、布满干涸沟壑的区域走去。步伐不疾不徐，仿佛只是在寻找一个更适合休息或观察的地点，同时暗中将魂力运转到最佳状态，指尖萦绕起一丝几乎看不见的冰寒气息。

他故意将后背的“破绽”留给了乱石堆方向，魂力感知却如同最精密的雷达，牢牢锁定着那一缕微弱的能量残留，以及可能出现的任何异动。

走出约五十丈，即将进入一条干涸沟壑的阴影时，异变陡生！

他身后侧方的地面上，一片看似寻常的沙地突然无声炸开！并非爆炸，而是沙砾如同被无形的力量排斥，向上喷涌，露出了下方一个仅容一人通过的幽深洞口！与此同时，三道灰黑色的、如同由浓缩阴影和尘埃构成的“绳索”，如同毒蛇般从洞口激射而出，速度快得惊人，直取冷千礁的双腿和腰部！绳索前端尖锐，带着强烈的腐蚀和束缚能量波动，所过之处，空气都发出“嗤嗤”的轻响，沙地留下焦黑的痕迹。

陷阱！或者说，是潜伏者的突袭！

冷千礁仿佛背后长眼，在沙地异动的瞬间，身形已如鬼魅般向侧前方横移三尺，险之又险地避开了三道“阴影尘索”的缠绕。同时，他头也不回，反手一挥，指尖凝聚的冰寒魂力化作三道细如发丝、却锐利无比的冰蓝丝线，精准地斩向那三条绳索的中段！

“嗤啦——！”

刺耳的腐蚀与冻结声同时响起。冰蓝丝线与灰黑绳索接触的瞬间，前者爆发出刺骨的寒意，试图冻结和切断后者；后者则释放出强烈的死亡腐蚀能量，侵蚀和消融冰丝。短暂的僵持后，三条灰黑绳索被齐齐斩断，断口处冻结着灰黑色的冰碴，坠落在地，迅速化为黑烟消散。但冷千礁发出的冰蓝丝线也损耗殆尽。

洞口处，一个身影缓缓升起。

那并非人类，也非夜枭遭遇过的“潜影猎杀者”。它约有常人高度，但身形佝偻，仿佛由无数破碎的骨骼、干瘪的