自然明白若在此刻处置徐、李二人，无异于过河拆桥，更会寒了陈恪一系人心。

他正欲开口反驳。

然而，不等高拱发声，坐在他斜对面的陈恪却猛地站起身来。

他今日未着侯爵冠服，只一身绯色蟒袍，但此刻面色沉静，一股久经沙场的杀伐之气不经意间流露出来。

“陛下！”陈恪的声音不高，却字字清晰，带着不容置疑的力量，“左都御史此言，臣不敢苟同！”

他先向御座上的嘉靖躬身一礼，然后转向那位左都御史，目光如电：“徐文长之才，陛下深知。其在上海，辅佐微臣开创局面，于市舶、民政，卓有劳绩。王守拙到任后，文长虽为佐贰，然知府乃上官，有其专断之权。文长纵有异议，亦只能存留文书，以为后证，此事，海刚峰所查卷宗中，白纸黑字，记录详实，足见其并非一味附和，实有不得已之苦衷！至于‘同姓’之说，更是牵强！若因同姓便需避嫌，则天下同姓者众，朝廷如何用人？”

他顿了顿，语气更加坚决：“李石麓总办神机火药局，于权争向无兴趣。上海工坊所出军械，凡经其手，皆质量上乘，石见军需案中之劣品，乃贾仁义等人绕过火药局监管所致，与石麓何干？岂能因蠹虫作恶，便责罚守护库藏之忠犬？若因‘物议’、‘失察’此等模糊之词，便惩处实干之臣，则日后谁还敢任事？谁还愿为朝廷效力？臣，断不能认！”

陈恪这番话，可谓掷地有声，有理有据，更是态度强硬，几乎是指着鼻子反驳都察院的提议。

他必须力保徐渭和李春芳。

这不仅是因为二人确有其才和与他们的私交，更关乎政治信誉。

徐渭和李春芳是他在上海时期的左膀右臂，是“陈恪路线”的坚定执行者。

如果他们在此刻因为莫须有的“失察”之名被问责，而陈恪坐视不管，那么今后，还有谁敢死心塌地跟随他陈子恒？

还有谁敢冒着风险去推行他那套可能触动利益、却关乎国运的新政？保徐、李，就是保他自己政策的延续性，就是保他陈恪在朝野的人心根基！

高拱见状，立即出言支持：“陛下，靖海侯所言极是。徐渭、李春芳二人，虽有微瑕，然大体尽忠职守，且各有专长。当此用人之际，东南新政甫定，正当稳定人心，续用旧臣。若轻易贬谪，恐生变故，于国无益。”他这话，既肯定了陈恪，也点明了稳定大局的重要性。

御座上的嘉靖皇帝，半阖着眼，仿佛在聆听，又仿佛神游天外。

直到陈恪与高拱说完，殿内陷入短暂的寂静，他才缓缓睁开眼，目光淡然地扫过陈恪因激动而微微泛红的脸颊。

“陈卿，”嘉靖的声音平淡无波，“听你之言，对这徐渭、李春芳，倒是维护得紧呐。”

陈恪心中一凛，但话已出口，断无收回之理，他躬身道：“臣非为维护私僚，实为朝廷惜才，为大局计！”

“惜才？好一个为朝廷惜才！陈卿之心，朕岂能不知？你与徐渭、李春芳，相识于微末，共事于上海，情谊匪浅。你维护旧部，也在情理之中。”

他话锋陡然一转，语气变得严厉起来：“然则，朝廷法度，岂能因私谊而废？海瑞查案，东南震荡，皆因吏治不清而起！徐渭身为同知，李春芳掌火药局，纵无大恶，然‘失察’之罪，岂能轻饶？若人人皆以‘惜才’、‘大局’为由，徇私枉法，则纲纪何在？朕看，非惩处不足以正视听！”

这番话，已是近乎斥责。

陈恪没想到嘉靖的态度如此强硬，似乎铁了心要动徐渭和李春芳。

他心中焦急，再次抗声道：“陛下！徐渭、李春芳之功过，海瑞奏报中已有公论，皆非核心罪臣。若陛下执意要惩处，臣恐东南人心惶惶，新政成果毁于一旦！臣愿以身家性命，保此二人清白！”

“以身家性命？”嘉靖冷哼一声，“陈恪，你倒是重情重义！你可知，你这般公然抗辩，置朕的威严于何地？置朝廷法度于何地？”

殿内气氛瞬间紧张到了极点。

高拱等人屏息凝神，不敢插话。谁都看得出，皇帝动了真怒。

陈恪梗着脖子，还想再争。

嘉靖却猛地一摆手，制止了他：“好了！此事不必再议！徐渭、李春芳，着即免去现职，徐渭迁南京礼部闲曹，李春芳回京候勘！朕意已决！”

这已是从轻发落，但终究是贬谪。

陈恪张了张嘴，最终却什么也没说出来，只是深深地垂下头。

他知道，再争下去，就是真正的君前失仪了。

然而，嘉靖的怒火似乎并未因此平息。

他盯着陈恪，沉默了片刻，忽然用一种仿佛刚刚想起什么的语气，慢悠悠地说道：“陈卿如此重情义，为了旧部，敢在朕面前如此据理力争……倒是让朕想起一桩旧事。”

陈恪心头猛地一沉，一股不祥的预感瞬间笼罩全身。

只听嘉靖继续说道，声音不高，却字字如锤，敲在每个人的心上：“朕记得，嘉靖三十多年，有个叫海瑞的狂徒，上了一道《治安疏》，将朕骂得一无是处，按律，当凌迟处死，诛灭九族。当时，朕念其或有愚忠，暂囚诏狱，以观后效。朕似乎听闻……海瑞下狱后，其老母妻儿返乡途中，险遭不测，后来却有一支人马，带着郎中产婆，及时出现，一路护送，保得其母子平安，直至琼山老家……”

“陈卿，你久在东南，消息灵通。你可知，这支‘路见不平’的义士，究竟是哪方神圣啊？”

“臣……臣……”陈恪饶是历经风浪，此刻也不免一