时语塞。

因为此事可大可小，往小了说，是怜悯孤弱，往大了说，是私通钦犯，欺君罔上！

嘉靖根本不给他辩解的机会，声音陡然拔高，带着帝王的震怒：“你不知道？朕看你是知道得太清楚了！陈恪！朕待你不满！封侯赐爵，寄予厚望！你却胆大包天，竟敢私下接济钦犯家眷！你眼中，还有没有朕这个君父？！还有没有朝廷法度？！”

“陛下息怒！”高拱等人见势不妙，连忙跪倒在地。

陈恪也慌忙跪下，伏地请罪：“臣……臣万死！臣当时……实是念及其妻儿无辜，一时……一时糊涂……”

他知道，此刻任何辩解都是苍白的，唯有认罪。

“糊涂？”嘉靖厉声喝道，“朕看你不是糊涂，你是恃宠而骄，无法无天！今日你敢为旧部强项犯颜，昔日你敢私通钦犯，他日你是不是就敢欺君罔上了？！来人！”

殿外侍卫应声而入。

嘉靖指着陈恪，冷声道：“靖海侯陈恪，御前失仪，徇私祖护，更兼昔日行为不检，有负圣恩！着即免去其五军都督府都督佥事等一切职务，保留侯爵，回府闭门思过，无朕旨意，不得外出！退下！”

这道旨意，虽然保留了侯爵的虚名，但免去一切职务，闭门思过，无异于彻底的贬黜圈禁！

陈恪跪在地上，浑身冰凉，他艰难地叩首，声音沙哑：“臣……领旨谢恩……吾皇万岁万岁万万岁……”

他站起身，踉跄了一下，在高拱担忧的目光中，一步一步退出殿内。

那背影，在春日惨淡的阳光下，显得无比萧索。

待陈恪的身影消失在殿外，嘉靖皇帝脸上那滔天的怒意，竟如同潮水般迅速退去，恢复了一贯的深沉难测。

他有些疲惫地靠回龙椅，闭上双眼，轻轻揉了揉太阳穴。

一直如同影子般侍立在角落的司礼监掌印太监黄锦，此时才悄无声息地走上前来，小心翼翼地为他披上一件外袍。

嘉靖叹了口气，声音低沉，带着一丝难以言喻的复杂情绪，仿佛自言自语，又仿佛是说给身后的黄锦听：“希望这小子……能懂朕的苦心呐。木秀于林，风必摧之。他现在站得太高了……太高了……”

黄锦立刻躬身，脸上堆满理解的微笑，声音又轻又柔：“皇爷用心良苦，天日可鉴。陈侯爷是聪明人，如今虽一时委屈，但能得皇爷如此回护，感念天恩还来不及呢。待风头过去，皇爷定然还会重用侯爷的。”

嘉靖闻言，不置可否，只是又深深地叹了口气，目光望向殿外湛蓝的天空，喃喃道：“但愿如此吧……这大明的江山，将来……终究是需要几把真正的快刀的……”