经营，对裕王百般讨好，终究抵不过先帝轻描淡写的一纸密令。

他的命运早就已经注定。

而黄锦，这位陪伴嘉靖时间最长的老太监，在皇帝龙驭上宾后，仿佛瞬间被抽走了主心骨。

他默默处理完移灵、布置灵堂等首要事务后，便向隆庆皇帝上疏，以年老体衰、哀思过度、愿为先帝尽最后忠心为由，恳请去职，前往天寿山帝陵，终身守灵。

隆庆皇帝感其忠悃，温言慰留，但黄锦去意已决。

最终，皇帝准其所请，厚加赏赐，允其以司礼监掌印太监的身份，前往天寿山主持陵寝日常祭祀维护，实则也是守陵。

黄锦的离去，带着一种殉道般的决绝，是真正发自内心的追随，与陈洪的被流放，滋味截然不同。

如此一来，司礼监最重要的两个位置——掌印和首席秉笔——瞬间空出。

与裕王府渊源极深的冯保，顺理成章地脱颖而出。

冯保自小入宫，机敏过人，后在裕王府担任“大伴”，与少年朱翊钧感情极笃，自然也被裕王视为绝对心腹。

此刻，凭借与未来太子双重且牢固的关系，冯保几乎毫无悬念地接掌司礼监，成为内廷第一人。

他上任后第一件事，便是按照新帝旨意，雷厉风行地清洗陈洪在司礼监和东厂的势力，安插自己亲信，迅速稳住了内廷局面。

这一切变动，虽在宫墙之内悄然完成，但其影响却迅速向外辐射。

陈恪冷眼旁观着这一切。

他参加了哭灵，见证了新帝登基大典的盛况，也通过自己的渠道，知晓了宫内司礼监的剧变。

二十七日停灵期满，大行皇帝世宗肃皇帝的梓宫，在浩荡的仪仗和震天的哀乐声中，启程移往紫禁城外的“殡宫”，等待吉日下葬永陵。送葬队伍绵延数里，文武百官、勋戚宗室、僧道耆老，皆徒步跟随，哭声动地。

陈恪穿着厚重的丧服，走在勋贵队伍中，看着那巨大的棺椁缓缓前行，消失在京城的烟尘里，心中那口提着的气，才仿佛真正松了下来。

一个时代，随着那具棺椁的远去，正式落幕了。

乾清宫依旧巍峨，但已物是人非。

哭灵结束，白幡撤去，官员们换回常服，生活似乎要回归正轨。

但所有人都知道，不同了。