两度案首的捷报像长了翅膀，飞遍金华乡的每个角落。

陈恪站在村口老槐树下时，枝头喜鹊叫得正欢。十七岁的少年郎身形挺拔如新竹，粗布直裰早换成了生员襕衫，阳光在青布面料上绣出细碎的金线。

\"文曲星回来啦！\"

不知谁喊了一嗓子，田埂上顿时冒出十几个脑袋。张屠户拎着半扇猪肉冲在最前头，油光满面的脸上堆着笑：\"牛娃子...啊不是，陈相公！俺家二小子天天念叨要跟您学写字哩！\"

陈恪嘴角抽了抽。

三年前这屠夫还骂他\"放牛娃装什么读书人\"，现在倒成了头号拥趸。

他刚要拱手，怀里突然被塞进个粗布包袱——是村尾李寡妇纳的千层底布鞋。

\"穿着赶考，步步高升！\"李寡妇枯瘦的手在围裙上搓了搓，\"当年你爹帮我写过状子...\"

记忆突然翻涌。知乎问题《底层人民如何报恩》下最高赞回答闪过眼前：他们能给的不多，但一定是竭尽所能。

\"学生...\"陈恪喉头发紧，鞋底密密麻麻的针脚刺得眼眶发热，\"谢过婶子。\"

\"让让！都让让！\"

铜锣声由远及近。刘地主家的管事带着四个小厮，抬着朱漆食盒挤进人群。管事一甩拂尘，露出黄板牙：\"我家老爷说，陈相公当年在祠堂背《论语》时，他就看出不凡！\"

陈恪差点笑出声。当年把他罚跪祠堂的，可不就是这位刘老爷？现在倒成了伯乐。食盒掀开，整只金华火腿泛着油光，旁边还躺着两封红纸包的银子——足足二十两。

\"这...\"陈恪指尖刚触到红纸，突然被管事按住手腕。

\"老爷特意嘱咐，\"管事压低声音，\"请陈相公得空指点下我家少爷...\"

顺着视线望去，刘大宝正躲在榆树后探头探脑。当年用泥巴糊他脸的熊孩子，如今穿着簇新的直裰，胖脸上堆满谄笑。

知乎某位社会学答主的论断在脑海炸开：【阶层跃迁时最先巴结你的，往往是曾经欺辱你的人】。

\"好说。\"陈恪不动声色地抽出手，转头对人群朗声道，\"今日酉时，学生在家备了薄酒，请乡亲们赏光！\"

人群爆发欢呼。几个半大孩子争着帮他背行李，有个总角小儿甚至偷偷摸他襕衫下摆，嘴里念叨\"沾沾文气\"。

回家的路变得格外漫长

。每走三步就有人拦道贺喜，有送鸡蛋的，有塞红枣的，连村口神婆都挤过来，非说他额间有紫气——全然忘了当年举着桃木剑追打\"妖孽\"的往事。

茅草屋前，王氏正踮脚挂着红灯笼。

陈恪鼻头一酸——母亲身上那件靛蓝褙子，是他用《神雕侠侣》的稿费新做的。

阳光下，细密的针脚在衣襟上绣出暗纹，远看竟像官太太的诰命服。

\"娘！\"他小跑几步，却在离母亲三尺处猛地刹住——知乎礼仪课说过，读书人该\"行不疾趋\"。

王氏转身时，鬓角银丝在风里飘。她嘴唇哆嗦半天，最后只憋出一句：\"灶上煨着鸡汤...\"

屋里飘着久违的肉香。

陈恪掀开锅盖，蒸汽模糊了眼睛，这陶罐还是数年前常乐砸坏的那个，母亲用桐油灰补得滴水不漏。

罐里炖着整只老母鸡，金黄油花上漂着枸杞，奢侈得像知乎\"穿越美食\"话题下的幻想。

\"县尊大人差人送了帖子。\"王氏从箱底取出个红封，\"说是申时来...\"

陈恪手一抖，鸡汤溅在袖口。按照《明代官场潜规则》，七品知县亲临寒门，要么是极端赏识，要么是...

\"李知县与按察使杜大人是同年。\"他喃喃自语，突然想起杜衡——不，杜知府临别时那句\"慎独\"。

未时三刻，陈家院里已支起八张方桌。张屠户贡献了半头猪，李寡妇带着媳妇们揉面蒸馍，连刘地主都派来厨子帮忙。陈恪被按在主座，面前堆满乡亲们凑份子买的时鲜果子。

\"当年我就说牛娃子不一般！\"赵铁匠灌了口烧刀子，\"五岁就会背'一条鞭法'！\"

满座哄笑。陈恪低头抿酒，喉头火辣辣的。这些淳朴的脸庞曾见证他光屁股掉粪坑，如今却成了\"文曲星\"传说的人证。知乎问题《如何面对捧杀》下最高赞回答开始自动播放：【享受但别当真】。

酉时正，铜锣开道声由远及近。人群哗啦啦跪倒一片，陈恪按礼制长揖到地，余光瞥见青绸官轿后还跟着顶小轿——漆红描金的轿顶，分明是女眷规制。

\"学生拜见县尊大人！\"

李知县虚扶一把。这位四十出头的父母官穿着常服，但腰间素金带还是暴露了身份。他捻须微笑时，眼角皱纹像干涸的河床：\"本官今日微服，不必多礼。\"

陈恪后背沁出冷汗。知乎《明代官场黑话辞典》明确标注：\"微服\"=\"我要装亲民但你必须更恭敬\"。

酒过三巡，李知县突然敲敲桌面：\"听闻陈生与严州杜公有旧？\"

满座霎时寂静。陈恪捏着酒杯的指节发白——果然来了。他放下酒杯，起身作揖：\"学生侥幸，赴考途中得蒙杜公指点文章。\"

\"哦？\"李知县眼中精光一闪，\"杜公高升应天府丞，陈生可知？\"

陈恪脑中\"嗡\"的一声。杜梦鲤调任南京？那他在严州府的靠山岂不是...鸡汤突然变得腥膻难咽，他强撑着笑道：\"杜公雅量，想必会提携后进。\"

\"那是自然。\"李知