新年刚过，西苑精舍外的积雪尚未消融，檐角冰凌折射着刺目的寒光。

大殿内龙涎香氤氲缭绕，却掩不住那股剑拔弩张的火药味。

陈恪站在怀远侯府的回廊下，远远望着西苑方向。

虽然无缘亲临这场御前财政会议，但他能想象此刻精舍内的刀光剑影——毕竟那关乎着大明王朝的钱袋子。

精舍内，二十余名绯袍大员分列两侧。

高拱手持黄绫奏本站在中央，声音如铁器相击：\"嘉靖三十年总支出，九边军饷与东南剿倭合计九百万两。\"

\"叮——\"纱帐后传来一声清脆的金磬响。

司礼监掌印太监吕芳立刻提笔批红，枯瘦的手腕没有一丝颤抖。

\"五次大赈，耗银四百万两。\"

\"叮——\"金磬再响，嘉靖的回应快得惊人。

高拱的浓眉几不可察地皱了皱。

这位户部尚书翻开下一页时，奏本发出刺耳的摩擦声：\"官员俸禄实发二百八十万两，欠发二百二十万两。\"

这次没有磬声。

纱帐后的阴影纹丝不动，仿佛默认了这种拖欠。

\"工部。\"高拱突然提高声调，像把出鞘的刀，\"原预算七百万两，实支一千二百万两！\"

大殿内霎时死寂。

兵部尚书聂豹的茶盏停在半空，礼部尚书徐阶捋须的手指微微一顿。

所有人都屏住呼吸，等待那声注定不会响起的金磬。

\"严侍郎。\"高拱猛地转身，目光如炬地刺向工部队列，\"超支五百万两，作何解释？\"

严世蕃慢悠悠地出列，独眼中的讥诮几乎要溢出来。

他今日特意穿了件崭新的蟒袍，金线在烛光下闪闪发亮，像条随时会暴起伤人的毒蛇。

\"高部堂这话奇怪。\"严世蕃的声音滑腻如绸缎，\"工部超支，自然是因为...意外。\"

\"什么意外能吃掉五百万两？\"高拱拍案而起，震得茶盏叮当乱响，\"够再打一场抗倭战争！\"

严世蕃不慌不忙地掏出一本账册，封皮上烫金的\"工部实录\"四个字刺得人眼睛发疼。

\"万寿宫主梁突发虫蛀，不得不改用金丝楠木。\"他翻开第一页，指尖点着一行朱批，\"从四川紧急调运，运费就多了八十万两。\"

徐阶突然轻咳一声：\"严侍郎，本官记得去岁蜀地旱灾，运输费不是减了三成？\"

\"徐阁老有所不知。\"严世蕃独眼一眯，活像只戏耍猎物的狐狸，\"恰逢苗乱，得加派护镖兵卒。\"他突然转向纱帐方向，声音陡然提高：\"难道为了省银子，要让龙材遇险？\"

\"叮——\"金磬突兀地响起，惊飞了梁上一只麻雀。

高拱的脸色瞬间铁青。

严世蕃这手太毒——把超支和\"龙材\"挂钩，嘉靖能不表态吗？

\"还有斋醮台的地基。\"严世蕃乘胜追击，又翻过一页，\"原定的青石突然开裂，只好改用汉白玉。\"他独眼扫过满堂文武，\"诸位总不想看到皇上祭天时...台塌了吧？\"

张居正刚想开口，严世蕃突然将账册重重合上。

\"啪！\"的脆响在大殿内炸开。

\"说到底，高部堂是觉得工部不该为皇上花钱？\"严世蕃独眼中的寒光突然暴射，\"还是说...\"他故意拖长声调，蟒袍下的身躯微微前倾，\"诸位对皇上修道有成见？\"

空气瞬间凝固。

徐阶的茶盏\"咔\"地裂了道缝，聂豹的呼吸明显粗重起来。

所有人都知道这是个死亡陷阱——承认前者是藐视君上，承认后者是干涉修道。

纱帐后的阴影微微晃动，仿佛有双眼睛正冷冷注视着这场博弈。

张居正突然出列，青色官袍被穿堂风吹得猎猎作响：\"严侍郎此言差矣。户部只是依例问询，何来...\"

\"那张侍郎的意思是工部账目不清？\"严世蕃立刻调转枪头，独眼死死盯住张居正，\"去年兵部超支二百万两，怎么不见户部追问？\"他猛地展开双臂，蟒袍如翅膀般张开，\"还是说诸位针对的不是工部，而是...工部背后的人？\"

大殿内落针可闻。

严世蕃的潜台词太明显——工部背后是谁？是严嵩，更是嘉靖！

高拱的指节捏得发白，却不敢再争辩。

严世蕃这招\"虚空索敌\"太狠，硬是把查账变成了政治站队。

\"叮——\"金磬突然响起，惊得吕芳手中的朱笔一颤。

嘉靖的回应意味深长——既像是认可严世蕃的诡辩，又像是在嘲弄清流的无能。

精舍内的龙涎香突然凝滞，仿佛连烟气都被这剑拔弩张的气氛所震慑。

高拱的声音如铁锤砸在冰面上，裂纹瞬间蔓延至每个角落：\"难道今年大明也要像去年那样亏空吗？还是说，你严世蕃的九房姨太太还不够，今年还要娶够十八房吗？\"

严世蕃的独眼猛地收缩，蟒袍下的身躯像张拉满的弓。

他忽然暴起，将手中账册重重摔在地上，\"啪\"的脆响如同惊堂木震彻大殿。

\"高肃卿！\"他独眼中的血丝在烛光下清晰可见，\"休要东拉西扯！我看你们就是想把这笔帐算在皇上身上！\"他猛地扯开衣领，露出脖颈上那道陈年箭疤，\"我严世蕃一颗脑袋，掉了就掉了，圣上的名誉岂是你等能随意玷污的？奸臣无过于高拱、张居正！\"

张居正的青色官袍微微晃动，像片被狂风撕扯的竹叶。

他刚要开口，高拱已踏前一步，靴底碾过散落的账页：