酒过三巡，宴席渐散。

大多数宾客已纷纷告辞离去，唯有英国公张溶、怀远侯常远志、阳武侯薛翰和灵璧侯汤佑贤四人仍在推杯换盏，喝得面红耳赤。

\"再来一坛！\"阳武侯拍案高呼，震得桌上杯盘叮当作响，\"今日不醉不归！\"

灵璧侯折扇轻摇，月白蟒袍上已沾了几滴酒渍，却仍举杯笑道：\"薛兄豪气！不过...\"他目光若有似无地扫过站在厅角的陈恪，\"主人家怕是等急了。\"

陈恪嘴角微扬，这些位高权重的勋贵们哪会真如表面这般肤浅？

他们故意留下，无非是想寻个私密谈话的机会。

他缓步上前，拱手道：\"几位叔伯海量，晚辈佩服。书房备了上好的武夷岩茶，不知可否赏脸一品？\"

厅内霎时一静。

英国公手中的酒杯悬在半空，他眼闪过一丝诧异——这小子竟如此通透？

这安静只持续了几息，阳武侯便大笑着打破沉默：\"靖海伯赏茶，我们几个老家伙岂能不给面子？走走走！\"

\"同去同去！\"灵璧侯折扇\"啪\"地合拢，起身时蟒袍下摆带起一阵风。

怀远侯常远志捋须微笑，眼中精光闪烁，却一言不发。

英国公缓缓放下酒杯，他起身时膝盖发出轻微的\"咔嗒\"声，却仍挺直腰板：\"既如此，叨扰了。\"

陈恪侧身引路，眼角余光将几位勋贵的表情尽收眼底。

他们看似醉态可掬，实则步履稳健，哪有半分醉意？

穿过三重院落，月光如水般倾泻在青石板上。阿大早已守在书房外，见众人到来，无声地推开雕花木门。

书房内，四盏青铜油灯将空间照得通明。紫檀木书案上摆着一套钧窑茶具，茶香氤氲。

墙边书架直抵房梁，整齐码放着各类兵书与典籍。

\"英国公请上座。\"陈恪恭敬地指向主位。

英国公也不推辞，径直走向那张黄花梨圈椅。

其余几人依次落座，陈恪则自觉地坐在最末的位置——这番安排让几位勋贵暗自点头。

年轻人知进退，懂得给长辈面子，实属难得。

阿大悄无声息地奉上茶点，又悄然退下，将房门轻轻带上。

好茶！\"灵璧侯轻啜一口，赞道，\"汤色橙黄明亮，香气馥郁，当真是武夷正岩所产。\"

\"侯爷慧眼。\"陈恪微笑，\"这是内子从娘家带来的'马头岩肉桂'，据说一年只产十余斤。\"

英国公不动声色地品茶，目光却在书房内逡巡——墙上挂着戚继光手书的《纪效新书》摘录，书架上一排排兵法典籍。

\"贤侄这书房倒是别致。\"英国公突然开口，声音沙哑如磨刀石，\"比那些只会吟风弄月的翰林强多了。\"

陈恪谦逊道：\"国公爷过奖，晚辈不过略通皮毛。\"

\"皮毛？\"阳武侯嗤笑一声，\"三千新军全歼七千倭寇，这叫皮毛？那老夫这些年打的仗算什么？过家家？\"

怀远侯适时插话：\"薛兄莫急，贤侄自有高见。\"

书房内气氛微妙起来，四位勋贵看似闲聊，实则都在等陈恪先开口。

陈恪心知肚明，却也不急，只是殷勤劝茶。

\"这点心...\"英国公拿起一块金华酥饼，突然话锋一转，\"令堂手艺甚佳，倒让老夫想起当年.\"

两刻钟过去，话题从边关风雪聊到江南烟雨，从太祖北伐说到永乐迁都，却始终无人触及正题。

陈恪暗自好笑——这些老狐狸，分明是在和自己比谁更沉得住气。

终于，英国公放下茶盅，瓷器与紫檀相碰，发出清脆的声响。

\"靖海伯，\"英国公直视陈恪，眼中精光暴射，\"宴席间你说苏州之战乃侥幸，老夫虽年迈眼花，心却不瞎。今日既无外人，何不开诚布公？\"

书房内霎时安静下来，只听得见油灯燃烧的噼啪声。

几位勋贵看似漫不经心，实则全神贯注。阳武侯把玩着手中的蜜饯，灵璧侯的折扇停在半空，怀远侯则低头抿茶，掩饰眼中的期待。

陈恪心知肚明——这才是今日的重头戏。

他轻抚茶盏边缘，却仍然吊着众人的胃口：\"国公爷谬赞了。苏州之战，实属侥幸。\"

\"侥幸？\"英国公冷笑一声，花白眉毛高高扬起，\"三千对七千，歼敌六千余，自损不过百余，这叫侥幸？老夫虽年迈，却还不糊涂！\"

陈恪不慌不忙地替英国公续上热茶：\"国公爷息怒。晚辈的意思是，若无火器之利，确实难有如此战果。\"

\"火器？\"阳武侯薛翰眼睛一亮，放下蜜饯凑近几分，\"细说说！\"

陈恪指尖轻叩案几，节奏如同更漏滴水：\"晚辈有一问，想请教诸位叔伯——从新兵练到一名百步穿杨的弓箭手，需多久方可成？\"

英国公眯起眼睛，没有立即回答，他感觉陈恪话中有话，这是在引他们入彀。

阳武侯性子急，抢先道：\"据我所知，三至五月可熟练拉弓射箭，百步穿杨恐怕得数年功夫。\"

\"非也。\"灵璧侯折扇轻摇，\"得分底子。若无天分，再长时间也无济于事。何况...\"他意味深长地顿了顿，\"弓还分轻重，重弓手可是可遇不可求。\"

陈恪点头：\"侯爷高见。那晚辈再问——若一名天分极佳的好弓手，半个时辰能开几次弓？射箭多少步？\"

书房内陷入沉默。

几位勋贵都是沙场老将，自然明白其中关窍——再好的弓手，连续开重弓数次就会手臂酸软