开元二年四月初八，洛阳城西的京师武库。

晨曦初露，兵部尚书王濬已经在武库大门前等候。这位六旬老将今日特意穿上了全套戎装，明光铠擦得锃亮，腰间的佩剑是当年随武帝征东吴时的战利品。他身后站着将作大匠荀恺、武库令张超，还有那位独臂的老兵武器测试员李石头——如今已是正式的将作监校尉，穿着崭新的青袍官服。

“陛下来了。”有人低声道。

司马柬的銮驾从晨雾中驶来。皇帝今日也是一身戎装，不过比王濬的轻便许多，只是半身皮甲，腰间悬着一柄装饰简朴的长剑。他下车时，目光首先落在武库那两扇包铁的厚重大门上——门高三丈，宽两丈，门钉碗口大，透着森严的气息。

“臣等参见陛下。”众人行礼。

“免礼。”司马柬抬手，“今日是来看真家伙的，不是来摆仪仗的。开门吧。”

沉重的门轴发出“嘎吱”声响，两扇大门缓缓开启。一股混合着铁锈、桐油和皮革的气味扑面而来。武库内部是个巨大的厅堂，高五丈，长三十丈，宽二十丈，以石柱支撑。两侧是高至屋顶的木架，上面整齐摆放着各类兵器:左边是刀枪剑戟等近战兵器，右边是弓弩箭矢等远程兵器，中间则堆放着重型器械和甲胄。

“陛下，这是京师武库主库，存有各类兵器二十三万件，甲胄五万套。”武库令张超介绍，“另有分库七处，存粮草、马具、车仗等。”

司马柬缓步走进库内。他的脚步在青石地面上发出清晰的回响。来到左侧木架前，他随手拿起一柄环首刀，抽刀出鞘。刀身在透过高窗的晨光中泛着冷冽的青光。

“这刀是什么时候造的？”他问。

“回陛下，是去年十月新造的。”张超答道，“用的是并州铁，淬火三次，刃长三尺二寸，重三斤八两。”

司马柬用手指轻弹刀身，声音清越。“试试。”

李石头上前接过刀，走到库中央的试刀架前。架子上挂着几副旧甲，有皮甲、札甲、鱼鳞甲。他深吸一口气，独臂持刀，猛然劈下。

“嚓”的一声，皮甲应声而裂。

再劈札甲——这是用铁片编缀的甲，能抵挡普通刀剑。李石头用足力气，连劈三刀，第三刀才劈开一道口子。

“札甲能挡两刀，第三刀破。”王濬记录道。

轮到鱼鳞甲时，刀锋只在铁片上留下了一道白印。

“鱼鳞甲防劈砍最好。”荀恺解释，“铁片叠压，刀锋容易滑开。但怕刺击。”

司马柬点点头，放下刀，走向右侧的弩机架。这里摆放着新旧两代弩机:旧式的是木臂弩，新式的是钢臂弩。他拿起一架新弩，入手明显更沉。

“这就是北邙军演时用的那种？”

“正是。”荀恺上前，“陛下请看，这弩臂用的是百炼钢，弹性比木臂强三成。弩机加了护圈，防止误触。最要紧的是这连发匣——”他指着弩身下方一个铜制转轮，“可预装三支弩箭，转动即换，省了装填时间。”

“试射。”

众人移步武库后院的试射场。这里长一百五十步，射着不同距离的箭靶，从五十步到一百五十步不等。靶心画着红圈，周围是环数。

李石头架好弩，瞄准一百步靶。扣动扳机，“嗖”的一声，弩箭疾射而出，正中靶心偏上——八环。

“好臂力！”王濬赞道。独臂开弩，比常人更难。

李石头没说话，转动连发匣，第二箭、第三箭连续射出。分别中九环、七环。三箭用时不到十息，若是旧弩，最多射出一箭。

“射程呢？”司马柬问。

“回陛下，用特制重箭，可达一百五十步；普通箭，一百二十步。”荀恺答道，“旧弩最多一百步。”

司马柬接过弩，亲自试射。他年轻时常在封地习武，弓马娴熟，但弩用得少。第一箭偏了，只中五环。调整后，第二箭中了七环。

“这弩是好，但太重。”他放下弩，“普通士兵能连续开几次？”

“体格健壮者，可连开十次；一般士兵，五六次就力竭了。”荀恺老实回答，“臣等正在研制助力装置，用杠杆原理，省力一半。”

“加紧。”司马柬只说了两个字。

接下来测试甲胄。武库后院立着几个草人，套着不同式样的甲。弩手在五十步、八十步、一百步三个距离射击。

旧式皮甲在五十步就被射穿；札甲能挡八十步的弩箭，但一百步必穿；新式鱼鳞甲最好，八十步只能射入半寸，一百步才能勉强穿透。

“但鱼鳞甲重。”王濬指着铠甲旁标注的重量牌，“全套三十五斤，比札甲重十斤，比皮甲重二十斤。士兵穿上，行动受限。”

“所以不能只追求防护。”司马柬沉吟，“要分级。骑兵用轻甲，要灵活；步兵用重甲，要防护；弩手用中甲，要平衡。各兵种需求不同，甲胄也该不同。”

“陛下圣明。”荀恺连忙记录。

测试进行到午时。司马柬没有去用膳，而是让内侍把饭送到试射场边，君臣几人就在石凳上简单吃了。饭菜是武库食堂准备的:粟米饭，咸菜，一人一碗肉汤。

吃饭时，李石头说起了往事。

“小的在陇右时，用的还是旧弩。”他捧着碗，独臂有些不稳，“那弩射程只有七十步，羌人的弓能射八十步。所以每次对阵，咱们总要挨一轮箭雨才能还击。若是当时有这种新弩……”他摇摇头，没再说下去。

司马柬放下筷子:“所以朕才要你们严把质量关。战场上，兵器差一点，就是生与死的区别。”

饭后，测试继续。这次是抽查——司马