“早，吉米。”

　　“早，威廉。”黑色卷发的吉他手向威廉打招呼。

　　青鸟乐队雇佣吉米·佩奇协助录制他们的第一张专辑，所以只要乐队有需要，他就准时来录音棚报到。

　　他靠在钢琴旁听威廉开嗓，他的眼神像是在注视一件珍宝，又小心地将这种渴望掩饰在腼腆的笑容下：

　　“你的嗓音真美，假如真的存在天使，我想祂会为你的歌声堕天。”

　　这比喻有点诡异，但威廉没有发觉：“谢谢。”

　　迈克尔突然踩了一下底鼓。

　　威廉看过去。

　　迈克尔说：“不要浪费时间，准备好了就开始。”

　　他们的第一张专辑录制了一周，吉米的加入大大缓解了爱德华的压力。爱德华甚至还有余力参与混音工作。他之前在唱片公司偷师学艺，掌握了这门手艺。

　　还有一件值得一提的事，那就是感谢科技的进步，他们终于用效果器替代了破烂音箱。使用效果器得到的音色非常可控——当然成本同样可控。

　　在录制的过程中，布里茨先生又给他们带来一个喜讯：“美国哥伦比亚唱片公司联系到我，他们想要这张专辑在美国的代理权。”

　　回声毕竟是个刚刚成立的小公司，还未建立完善的发行渠道。他们名义上有厂牌，实际上还是要找各种代理。

　　爱德华认为这是个好机会，但他不太理解：“哥伦比亚唱片公司怎么会知道我们？”

　　布里茨先生耸肩：“《公路骑士》和《与我共舞》前段时间在哥伦比亚广播公司（CBS）旗下的电台播放，引发了极大反响。本来它们就都在美国公告牌前200排行榜上，现在更是一举冲到了前十名。”

　　“这么厉害？”威廉惊呼。

　　爱德华明白了：“所以哥伦比亚唱片公司看好我们第一张专辑的商业潜力？”

　　“我听说他们计划在伦敦成立分公司，可能也存有拓展英国市场的考虑。”布里茨先生说。

　　“这些和我们没关系。”爱德华盘算着，“我只管和乐队有关的事情。”

　　布里茨先生点头：“我建议你们答应哥伦比亚，他们给出的条件非常优厚。”

　　爱德华开始认真考虑。

　　借用大公司的力量，当然会让青鸟乐队在美国发展得更加顺利。但是在利益分配上回声缺少和哥伦比亚谈判的底气。

　　要牺牲一部分收益去迅速换取美国的名声吗？还是先稳扎稳打经营好英国的市场？爱德华还没有想好。

　　直到一起突发事件，让爱德华最终下定了决心。

　　.

　　那天威廉在街边吃冰棍。突然一位西装革履的男士悄无声息地出现在他的面前。

　　“威廉·奈廷格尔？”那位男士问。

　　“嗯？”威廉发出一声鼻音，“你是谁？”

　　“请您和我走一趟。”那人不答话，只是伸出一只手示意。一辆黑色轿车停在路边。

　　威廉说：“我不和你走。”

　　“那我可能要失礼了，请您见谅。”

　　那人这么说着，伸手想要强行抓威廉上车。

　　威廉将雪糕向他扔去，雪糕在他合身的西装上融化出一条黏糊糊的痕迹，但那男人连眼睛都没眨一下，有力的手像是钢钳抓着威廉的胳膊，威廉觉得自己像是被网住的鱼。

　　“迈克尔！迈克尔！”威廉一边挣扎一边高呼。

　　他身后的杂货铺里冲出来一名金发壮汉，一只手里还拎着一条冻鱼。

　　他用半秒钟时间看清了局面，不问青红皂白抡起冻鱼就打。西装男发出一声痛呼。

　　威廉眼前一花，迈克尔已经把他从那人的控制中摘出来。

　　“跑！”迈克尔的命令很简洁。威廉下意识地照做。

　　迈克尔的摩托车就停在路口，他将威廉提溜到身前，迅速发动了引擎。

　　那辆黑车在身后紧追不舍，只可惜伦敦这座城市的道路并不适宜汽车通行。迈克尔在小巷子中熟练地左挪右闪，很快甩开了那辆车。

　　然后迈克尔又谨慎地多绕了几圈，确认没人跟踪，才和威廉回到他们的公寓。

　　威廉将这事和爱德华讲了，爱德华后怕不已：“如果不是迈克尔在，真不知道会发生什么。”

　　“那究竟是什么人？”威廉感到非常疑惑，他这时甚至觉得有些好玩，“就像在拍电影一样。”

　　“皇家密探。”迈克尔表情凝重，“你怎么会惹上他们？”

　　“皇家密探？”乔尼怪叫，“英国王室派遣的秘密特工？我还以为那只是传说，居然真实存在？”

　　“当然存在，我在‘父亲’那里见过他们。他们的气质非常典型。”迈克尔不愿多说。

　　威廉开始回忆：“他当时叫我‘威廉·奈廷格尔’……”

　　他们以青鸟乐队的名义活动时，从未透露过真实姓氏。

　　爱德华沉思：“那就是冲着我们真实身份而来，和乐队无关。”

　　只是为什么皇家密探会寻找威廉·奈廷格尔？爱德华推测可能与他们的父亲瓦莱希伯爵有关。但他离开伦敦社交圈这么久，又怎么会有调动皇家密探的能力？

　　这间公寓不能住了，迈克尔刚才骑的那辆摩托车得处理掉，最近不要出门，伦敦已经变成了最危险的地方……

　　爱德华飞快地思考着，事关威廉的安全，再怎么谨慎小心都不为过。毕竟听威廉的转述，无论那位密探先生所图为何，他看起来都不怎么友好。

　　思来想去，爱德华最终打开笔记本，找出那条哥伦比亚唱片公司联系人的电话号码。

　　爱德华连夜与美国打了好几通长