孩子的面前停下了脚步。那孩子看起来三岁左右，正玩着自己手腕上戴着的一块非常闪亮的银色手表。

“玛丽，你好，”特里对那女人打着招呼，“这是梅，你可能已经认识她了。”

“我确实认识梅，”玛丽答道，她略带一点法国口音，“米歇尔也认识梅。米歇尔，向大家问声好。”

米歇尔没说话，而是选择挥了挥手。

“梅，对米歇尔说点什么。”特里对梅说道。

“米歇尔，你好吗？”梅说。

特里推了推米歇尔的肩膀，说道：“好了，现在你给她看看。”

只见在米歇尔手腕上佩戴的那块表的小小屏幕上显示出了梅刚才说的那六个字。在这行字的下方有一个计数器，上面显示着数字“29266”。

“研究表明小孩子每天至少需要听到三万个字，”玛丽解释道，“这块表的工作很简单，它识别出他每天听到的字词，对它们进行分类，最重要的是，它对这些字词进行计数。这块表主要适用于学龄前待在家里的孩子。我们认为，一旦他们开始上学，所有这些数据就应该在课堂中统计了。”

“这是一个不错的展望。”特里评价道。他们向玛丽和米歇尔道了谢，然后穿过大厅，走进了一间大房间。这间房间装饰得像一间教室，只不过其中安装了数十块屏幕、许多按照人体工程学设计的椅子，还设置了协同工作区域。

“哦，杰姬在这里。”特里说道。

杰姬是个约摸三十五岁的女人，打扮整洁，穿着一条无袖长裙，突显出她宽阔的肩膀和人体模特般的臂膀。她和梅握了握手，她的右手腕上敷着一小块膏药。

“梅，你好，我真高兴你今天能到这里来。”杰姬的声音优美圆滑，非常专业，但带有一些轻浮卖俏的感觉。她正站在梅的摄像头前，双手交握在身前。

“那么，杰姬，”特里说道，“你能告诉我们你在这里做什么吗？”显然，特里很喜欢接近杰姬。

这时，梅看到自己的手腕屏幕上出现了一则提醒，于是打断道：“也许你应该先和我们说说你在领导这个项目之前是做什么的。我想那很有趣。”

“谢谢你这么说，梅。我不知道那到底算不算有趣，不过，在加入圆环公司之前，我从事的是私募股权投资，在那之前，我是一个团队的成员，他们当时正准备……”

“你是名游泳运动员，”梅突然插嘴道，“你还参加了奥运会！”

“哦，你说的是那个。”杰姬说着微笑着在嘴前挥了挥手。

“你在2000年的奥运会上拿了一块铜牌？”

“是的。”杰姬突然变得羞涩起来，这让她显得很讨人喜欢。梅查看了一下自己的手腕屏幕，以确认观众对此的反应，结果看见人们发来了几千个微笑。

“此外，你还不止一次地提起你作为世界级游泳运动员的经历启发了你在这里的工作？”

“没错，梅。”杰姬答道，现在她似乎已经明白梅想让对话朝什么方向发展了。“在‘普罗泰格拉亭’这里，我们有很多东西可以谈论，不过有一个东西你的观众一定会感兴趣，我们称它为‘青少年排名’。你到这里来一下，让我们看看这块大板，”她领着梅来到一堵墙前，墙上安装着一块二十英尺见方的屏幕，“过去几个月以来，我们一直在爱荷华州测试我们的一个系统。今天你既然来这儿了，我们不妨向你展示一下。也许此刻你的观众中有人恰好正在爱荷华州读高中呢。不知道他们愿不愿意把自己的姓名和学校发给你？”

“你们听见她说的了，”梅说道，“正看着我的视频的人，有没有谁正在爱荷华州读高中呀？”

梅查看了一下手腕上的屏幕，上面收到了十一条极速帖。她把这些帖子展示给杰姬看，杰姬点了点头。

“这么说，”梅说道，“你只需要某个人的名字？”

“姓名和学校。”杰姬回答道。

梅读出了其中一条极速帖：“我这儿收到了一位名叫詹妮弗·巴特苏里的女孩发来的帖子，她说自己就读于锡达拉皮兹市的成就学院。”

“好的，”杰姬说着转向了墙上的屏幕，“让我们在屏幕上显示出来自锡达拉皮兹市成就学院的詹妮弗·巴特苏里。”

她话音刚落，巴特苏里的名字就出现在了屏幕上，旁边还配有一张巴特苏里学校档案里的照片。从照片上看，她是一位美国印第安女孩，约摸十六岁，戴着牙齿矫正器，身穿一件绿色褐色相间的校服。在她的这张照片旁边，有两个数字计数器正在快速滚动着，上面的数字不断攀升，过了好一会儿它们滚动的速度才逐渐放缓。当数字最终定格下来时，上面的数字显示是1396，下面的则是179827。

“哇，瞧瞧。恭喜你，詹妮弗！”杰姬看着屏幕说道。说完，她转向梅解释说：“看来，我们的这位来自成就学院的詹妮弗可真是大有成就呢。她在爱荷华州的全部179827名高中生中的排名是第1396位。”

梅查看了一眼时间。现在她需要加快杰姬的演示了：“这一结果的计算过程是……”

“詹妮弗的得分是根据她的考试成绩、班级排名、学校的相关学术实力以及其他一系列因素共同考量的结果。”

“詹妮弗，你认为这一结果如何？”梅问道。她看了看手腕屏幕，但是詹妮弗并没有发来回复。

有那么短短的几分钟，梅和杰姬都有些尴尬地期待着詹妮弗的回音，希望她会表达出喜悦之情，然而詹妮弗一直没有回复。梅知道现在她必须进入下一个话题了。

“这么说，这个系统能够比较全国乃