楼的妓女一样多。那里对美女的需求很大，随便一个女孩，只要足够聪明乖巧，相貌还过得去，又有一个愿意为她拉皮条的母亲，在年老色衰之前，都能发一笔小小的财。当时有十二人想要小姐的初夜，捷足先登的是一个法国使节，她说那人既喜欢年轻女子，对男孩也是情有独钟，所以她很早就了解到有断袖之癖的男人之间的那一套玩意。了解这些对一个成功的妓女来说固然大有裨益，但和这种人待在一起却会影响一个年轻女孩的前途。所以小姐的母亲改变目标，替她找了几个别的主顾。其中有个枢机主教，是新教皇的心腹。这人既享受鱼水之欢，也酷爱清谈之乐，所以小姐的房子很快成为一个追逐精神愉悦和身体快感的地方。就这样，她引来了皮埃特罗·阿雷蒂诺的注意。

换了另外一种人生，他们也许真的能成为恋人（他当年很英俊，人们只要各自跟他们两人共处一个小时，便知道他们相互的聪明才智会擦出火花）。但小姐的母亲是一只拦路虎，她自己也很聪明，知道那些金屋藏娇的有钱人固然愿意养得她们舒舒服服，但却不想看到有什么下流的讽刺作家将鼻子伸进他们的蜜罐。究竟是怎么回事我并不清楚，因为当时我刚加入这个家庭不久，还只能算算账，在厨房打打杂。但我确实记得那天早上，我们一觉醒来，发现阿雷蒂诺在帕斯基诺雕像上贴了一系列讽刺文章，小姐的名字赫然在上，被当成是罗马的荒淫无耻的代名词。虽然遭到公开的攻击对一个出色的妓女来说也算是广告，可是他的做法实在是有失风度。随后他们分道扬镳，在很长一段时间里，双方一有机会就彼此诋毁。

可是这不是故事的全部。据说一两年之后，阿雷蒂诺写了一组淫秽的诗歌声援遭到打压的雕版家马肯托尼约·莱蒙迪，他在诗中抨击了一些罗马妓女，但没提到小姐的名字。后来教皇的审查官——面目可憎的吉伯提主教——请了刺客在街路上刺杀他。得知他受伤之后，小姐没有像很多人那样幸灾乐祸，而是默默无言。

她走到窗边，我看不见她的脸。和多数出色的妓女一样，她能够带着两套感情生活——一套是她自己的，一套是她装出来取悦顾客的。因而她觉得无聊时常常假装兴味盎然，生气时常常假装高兴，悲伤时常常假装快乐，并且，在她其实想一个人睡的时候，总是随时准备拉起被子陪他们玩。

“小姐？”

她转过身来，让我意外的是，她眼中居然带着笑意。“哎呀，布西诺——别这么担心嘛。他当然会来威尼斯的。我们早就应该猜到。不然他还能去哪里呢？意大利其他地方差不多被他得罪遍了。渣滓总是要浮在水面上的嘛。什么？你干吗这样看着我啊？难道你真的相信别人跟我们说的那些事情啊？全都是谎言。罗马的谣言，仅此而已。我一点都不在乎他。”

“可惜事情不是这么简单的。”我说，她把我当外人，不对我说真心话，我有点恼火，但我怀疑她也在欺骗自己。“他虽然可能是渣滓，可是在我看来，他在这里真的还浮得挺高的。他还知道我们碰到了麻烦。”

“为什么？他怎么会知道的？你跟他说我什么了？”她想到这个，气不打一处来。“天哪，布西诺，你知道的，我们的事情无论告诉什么人都比告诉一个歹毒的吹牛大王好。虽然我正在这座房子里面烂掉，但弄清楚城里的情况是你的责任。你怎么连阿雷蒂诺这么大一只癞蛤蟆都没发现？”

“可能是因为这只癞蛤蟆没穿上衣服吧，”我平静地说，“别让你的怒火蒙了心窍。我什么也没跟他说。我不需要说。只要他对自己的地位的吹牛有一半是真的，连他都不知道你在这里，就足够证明我们的穷困了。”

“啊！我们逃过了罗马的大屠杀，却要毁在一个下流诗人手里。我们的命运不该如此。”

“没你想的那么糟糕。他很关心你。我想他还担心你已经死在罗马的废墟里。他说他能帮助我们。”

她长长地叹了一口气，摇摇头。每次到最后她总是能看清事情的真相。相信我，不是所有女人都能这么快改正想法的。“我不知道。对阿雷蒂诺你要小心点。他很聪明，他吹捧你的智慧，这样你就会当他是朋友了。但你要是得罪他，他的舌头就会像毒蛇。他写文章总是为了钱。我们的‘分歧’是很久之前的事情了，但我还是不愿意什么都让他知道。”

她沉默了一会。“不过，你是对的，布西诺。他的出现替我们下了决定。既然现在他知道我们在这里，我们最好想个办法对付，不然他的谣言会跑得比我们还快。威尼斯还不知道我，唯一的原因是我还没有挂牌招客。但我准备好了。我们都知道的。这座房子虽然不在大河道，只要有一头修女的头发、合适的挂毯和家具，我们就可以漏点风声给对面那个整天偷看我们的女人，让她下次忏悔的时候说出去。”

女人是弱者，她们的幽默太生硬，她们的心灵太容易受非理性的情绪影响，所以比不上男人。所有的哲学家，从圣保禄到那个测量水井的老头都这么说。我想说的是，他们还没碰到过小姐呢。“你能伸能缩，真是个了不起的婊子，”我说，咧嘴怪笑，“可是弹奏起五弦琴来却像个天使。”

“你拍起马屁来像一桶洗脚水。我当初真不该从那个钱庄老板的桌子上买下你。如果……”

“我知道，我知道。如果他拥有的不是一个侏儒，而是一只猴子，你会买那只猴子的。