生活感到兴奋。

第二天早晨，疏浚船很早就来了，带着一捧闪亮的金色头发，陪她来的是个年轻女子，眼睛滴溜溜的，灵活得像这个医师的手指。前一天小姐向那些犹太人多买了一条披巾（这是她的主意，跟我无关），她将其放在疏浚船手中，这时医师苍白的脸像蜡烛似的亮起来。然而她立即变得很不自在，被小姐的恭维话弄得又高兴又尴尬。至于我，我很有礼貌，但马上走了出去，因为我怕再和她有什么冲突。反正今天我只想着正经事，女人嘛，管她呢。我从床垫之间抽出我们的钱袋，出发前去找那个黑眼珠的犹太人，找他换我们最后的一些珠宝。

和其他所有行业的经营者一样，早上工人钟一响，当铺也就开门营业了。天空下着雨，我不是第一个到的。有个穿着披风、戴着帽子的人已经在等待了，他带着的袋子藏在衣服之下，装出一副心不在焉的样子。我若无其事地从他身边走过。在这样以贸易为荣的城市，对于借钱投资的商人来说，如果他们投资的船没有满载货物抵达码头，而是沦为海盗的盘中餐，或者因为经营不善而亏本，那么他们就破产了。那些属于掌权的乌鸦家族的人则占尽了出身和血统的便宜，因为他们就算穷得一文不名，也可以将投票权出售给有钱和有野心的贵族，让他们能够跨进较小的政府委员会圈子或者元老院，登上这个著名城邦的权力顶峰。（值得一提的是，尽管威尼斯每一层政府的每一次选举过程都非常秘密，然而所有的职位都能以某种不正当的手段得到。相比之下，罗马明目张胆的腐败显得更加诚实。）但平民商人没有这样的安全网，瞬间就可能从家财万贯沦为一贫如洗。等到我们去挑选地毯、箱子和晚餐器具的时候，最好不要去想我们购买的旧货来自什么人的悲惨生活。

当铺老板让我们两人都进去，我在当铺的前面等着，他们两个则在后面谈价钱。半个小时了，那人低着头带着一个空袋子离开了。

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我走进后面的房间，爬到凳子上，拿出钱袋，将里面的珠宝倒在我们之间的桌子上。他直接去拿那颗大红宝石，看到它这么大，他眼睛一亮，我很高兴。他伸手将其拿起，我设想它的价格。她把它吞下去的时候肯定噎得很难受，但现在它就要体现它的价值了。从品相来看，它应该能卖到三百个金币。加上其他的，我们大概可以得到四百个金币。我想到小姐迷住那个土耳其人，想到她又穿上了华丽的衣服，在罗马失去的信心又回来了，我甚至还想到我们临时在大河道附近租了一座房子。好饵才能钓大鱼。

桌子对面，当铺老板用特制的镜头仔细地观察那颗宝石。他右脸的肌肉皱起来夹住那块玻璃片。他多大年纪呢？二十五？或者更大？他结婚了吗？他的妻子好看吗？他为别人动过心吗？也许在犹太居住区里面，犹太人也有他们自己的妓女，因为我想不起来在街上看到过犹太女人。他取走眼上的玻璃，将宝石放下。

“我马上就回来。”他低声说，额头上的皱纹更深了。

“有什么问题吗？”

他耸耸肩，站了起来。“拜托了，等一等。我把石头留在这里，好吧？”

他走出房间，我拿起那块宝石。它真是完美。一点瑕疵都没有。它来自一条某个钱庄老板的儿子送给小姐的项链。那人爱她爱得有点着魔，最后他父亲给她钱，求她让他离开。后来他被派去做生意，在布鲁塞尔发热病死掉了。我敢说，在现实生活中，他从来没有像他的红宝石在她体内的旅途中那般贴近她的心，不过她向来对那些苦恋她的人不坏。虽然有情有义对这种职业有害，但我希望她将来还是这样。她将会……

房门打开，打断了我的思绪。那个大眼睛的犹太人陪着一个老人走进来，老人满头银发，戴着帽子，眼睛看着地板，慢慢走到桌子旁边。他坐下来，取过宝石，戴上那块眼镜。

“他是我爸爸，”当铺老板说，微笑着为刚才的不礼貌致歉，“他懂很多珠宝知识。”

老人自顾忙着。气氛开始变得沉闷——可是我分不清是因为房间的狭小还是因为我越来越强烈的焦虑——老人开口说：“是的……它非常好，这一颗。”

我松了一口气，但看到那年轻人的脸色，还没松出的气噎在喉咙里了。他用他们的话低声说了些什么，他父亲抬起头来，严厉地回答。他们又匆促而生气地交谈了几句。老人将那颗红宝石从桌子上推给我。

“什么？”

年轻人摇摇头。“对不起。这颗宝石是假的。”

“什么！”

“你的红宝石。是玻璃做的。”

“但……但这是不可能的！它们都是一个地方来的。你看过其他的。你买了它们。你亲自跟我说它们品相很好。”

“那些确实是。我这里还留着两颗。我可以给你看看区别在哪里。”

我直盯着它看。“可是……它一点瑕疵都没有。”

“是的。所以我才不敢肯定。还有切痕。你听到我爸爸说的了。它很好，这件赝品。在威尼斯，精于玻璃工艺的人有很多。但一旦你看到它……”

但我已经没在听了。我仿佛回到了房间里，手摸着床垫之下的钱袋，脑里闪过一千个记忆和画面，苦苦思索。然而一点头绪都没有。我们离开房间时会带着宝石。小姐睡觉时，我也睡觉。真的是这样吗？当然，有好几次只有她一个人。但她不会离开它们，肯定