底要不要买？”

我想起了石刻上那只嘴里叼着蜂巢的狗。他妈的。我感觉房间里好像有一大群那么贪婪的狗。一直以来，我只和小姐这样的女人生活在一起，她们被教导要取悦男人，就算话中带刺，也会用阿谀让其变得婉转一些。如果她双眼完好，看得到她的话的效果，可能不会这么尖酸刻薄吧。不过，对我她无需客气。我对她也不用彬彬有礼。

“给你。”

我打开钱包，将钱如数点出来。她侧过头，听到了叮当声，向我走来，身体撞到一张椅子的腿。这是我早就料到的。她一个趔趄，随即站稳了。我看到她脸上闪过一丝不快。街头巷尾都在说她能够在草药和药膏中下蛊，所以最好别去冒犯她。但她应该不会对我们下蛊。我们给她太多钱了。我走到她身边，将冷冰冰的钱币放在她手里。她的手立即缩开，好像被我灼痛了，不过钱已经被她牢牢地握住了。是我的想象吗？或者我真的看到她绽开一丝微笑？我认识的掮客没有一个不抽油水的，在威尼斯，他们每个人都是雁过拔毛的专家。前一天，梅拉格莎对我说过她什么来着？说她不但行为古怪，出身也很贫贱，给她足够的钱，她恐怕连自己的祖母也可以杀掉。当然，梅拉格莎总是这么贬低人的。但事实是，在我们从事的这种职业中，总会有很多壁虱想找个胖子来吸血，我们已经又瘦又弱了，不能这样白白流血，所以得小心一些。

唉，如果我们的策略奏效，那么很快就不用再受她盘剥了。

梅拉格莎则相反，她像是古怪而温顺的羊羔，想到我们要冒险一搏，她既期待又兴奋。过去几天来，她甚至都已经开始用桶装水，擦洗墙上那些陈年污秽和壁画，为我们的新生活做准备。我们的房子到处都有壁虱。

我的钱包一打开，做旧货生意的犹太人排队等着卖东西给我们。他们的货物质量很好，恐怕连那些背地里咒骂他们的人也愿意和他们当面交易。我对他们有点怜悯，人世间或许有侏儒当权的政府和犹太人做主人的土地，但在威尼斯，在基督教世界的其他地方，他们只能做低下的事情，比如放贷或者买卖用过的物品，不过他们做这些生意很精明，以致招来很多人的怨恨。除此之外，他们还曾在众目睽睽之下杀了我们的救世主，这也让他们变得比魔鬼本身还要吓人。来威尼斯之前，我见过的犹太人似乎都是在暗处匆匆奔走，这也容易让人害怕。但这座城市充满了信奉陌生宗教的陌生人，犹太人在这里，比在其他很多地方更适得其所。虽然在夜间他们不能走出犹太居住区，但在白天，他们也和其他人一样抛头露脸。真的，皮肤暗黄的年轻当铺老板的眼神总是很凝重，有时候我简直想把讨价还价的事情放一旁，跟他聊聊生活。

这里的人大都相互认识，卖衣服给我们的就是他的叔叔。这人从犹太人居住区过来，带着两个背着大包裹的助手。他们将包裹打开，小姐的房间立即变成了一个卖衣服的地摊：五颜六色的天鹅绒、锦缎和丝绸，袖子开口很紧的白色细麻布礼服，带着诱人花边的低胸衣，数量众多的衬裙，成堆的披风和披巾，缀了金线或者银线的面纱，还有高跟的木屐，有些像搬运砖头用的提篮那么高，美丽的女人要是穿上，就不怕海潮高涨了，恐怕脑袋都能伸到天堂去。在我们大富大贵那些年，我了解了很多女人的服装用语，知道哪一种颜色、哪一款样式更适合小姐。多数男人不会吹嘘拥有这种本领——因为他们的人生目标是脱掉而不是穿上这些衣服——但我发现，在谈论衣服的时候，若要赢得美人的信任，实话实说比阿谀拍马更加有效。至少和我一起生活的这个美人是这样的。

不过小姐没有把时间浪费在欣赏这些衣服上，而是立即变成一个和她面前的人同样精明的商人，主要是因为在这堆二手的烂衣服中，总会有几件打折出售的新货品。（说到这一点，骨子里遵纪守法的犹太人和威尼斯其他人就没什么区别了，只要双方有利可图，而且没有别人揭发的危险，有小部分商家也愿意出售新东西给他们。）她在衣服堆里走来走去，挑挑拣拣，指出瑕疵，询问价钱，嫌弃款式太少，按质还价，甚至还拿起来嗅——“这件狗都不会买啦，一股梅毒的味道”——不过她也很仔细地对部分不想购买的衣物表示称赞和艳羡，免得他们提不起兴头。

她有事情做，我自己也有。我又变成了管家、喽啰、会计和守财奴。我坐下，前面摆着纸和笔，看衣服飞来飞去。要购买的衣服堆得越来越高，它们的总额也随之迅速增加，该我上场了。等到要付钱的时候，和他们谈价钱的是我，小姐则坐在旁边，假装对激烈的讨价还价和价钱大呼小叫。我们就这般装模作样，完成了一笔很划算的交易，骗得他们除了留下我们已经付钱的东西外，还额外赠送了其他一些衣服。

当天晚上，我们穿上新买的旧衣服，吃炖香辣兔肉。她穿着绿色的锦缎，它散发出的颜色和她的眼睛极其相称；我则穿着一套新的短裤和天鹅绒短上衣，袖管裤管都经过特别修改，挺合身的——因为服侍一位重要女人的侏儒穿的衣服要讲究美观，不能只求遮身蔽体。梅拉格莎也很喜欢她的新长裙，因为它虽然款式用料都很普通，算不上高贵，但这是我先前承诺给她的额外好处，而且她已经得到了。那天晚上，她一反常态，给我们做了可口的饭菜，所以我们三个都对即将到来的