腕间齿轮碎片灼烧般的指引与地下隐约的钟鸣渐渐消散，留下的却是一个令人心悸的抉择。返回那座凝固时间的囚笼，意味着主动拥抱未知的危险与更深邃的谜团。凌霜眼中是破釜沉舟的决绝，而墨非脸上则写满了 “这他妈简直疯了” 的挣扎。

逼仄的废弃角落里，空气浑浊得如同凝固的胶质，只剩下两人粗重压抑的喘息声。外面巡城卫和嗅迹獒的动静终于彻底远去，危险暂告段落，但更大的迷茫和压力随之而来。

“回…… 回钟楼？” 墨非的声音因为肋部的疼痛和极度的难以置信而变调，他瞪着凌霜，仿佛她刚刚提议一起去跳星槎坊最高的烟囱，“你疯了？！我们他妈好不容易才从那鬼地方逃出来！钦天监的疯狗刚走，说不定还在外面撒网呢！现在回去自投罗网吗？”

他的 EStp 本能疯狂拉响警报 —— 风险极高，收益未知，这买卖亏到姥姥家了！

凌霜没有立刻反驳。她摊开手掌，腕部皮肤上，那些黄铜齿轮的微小碎片依旧残留着余温，并且保持着那个清晰的箭头指向。她的灰蓝色义眼在昏暗中闪烁着微光，冷静地分析着现状（IStJ 的逻辑性）：“刚才的震动和钟声，干扰了追踪，这不是巧合。是玄晦做的。他在帮我们。”

“帮我们？那哑巴木头人？！” 墨非几乎要气笑了，牵动了伤口，疼得他倒吸一口凉气，“他帮我们什么了？把我们弄进那个鬼循环？还是用那吓死人的沙漏胳膊指着个差点让我们被切片的秘密通道？”

“他给了我们提示，也给了我们一条生路。而现在，” 凌霜抬起手腕，指向箭头方向，“他在给我们指引。药婆被抓，黑市渠道中断，钦天监正在全力搜捕我们。星槎坊虽大，已无我们安全容身之处。那座钟楼，反而是目前唯一已知的、能屏蔽钦天监探测的异常点。”

她顿了顿，看向墨非，眼神深邃：“而且，你不想知道吗？那花瓣为何出现？你的牙齿为何能挡住獬豸卫的攻击？我的齿轮又为何能与钟楼共鸣？还有……‘梦魇之种’、‘亥时计划’…… 这些答案，很可能都藏在上面。”

5w6 的调查欲和对系统性答案的追求，让她做出了这个看似疯狂却经过权衡的决定。

墨非沉默了。凌霜的话戳中了他内心的痛点。童年的噩梦、诡异的巧合、那把伞和牙齿的秘密…… 这些如同毒蛇般啃噬着他，让他无法真正安宁。逃避或许能苟活一时，但疑问会永远如影随形。

他低头看了看手中那柄彻底报废的伞，摸了摸肋骨上包扎好的伤口，又想起那个星官冰冷探究的眼神…… 一股狠劲突然冒了上来。

“妈的……” 他低声咒骂了一句，像是说服自己一样，“…… 反正出去也是被当成过街老鼠，不如死个明白！行！老子就再信你…… 信那哑巴一次！”

决定既下，两人不再犹豫。

凌霜根据腕上箭头和记忆中对地下通道结构的模糊分析（尽管大部分笔记遗失，但她的空间记忆力极佳），指出了一个大致的方位。墨非则发挥了他混迹市井、对星槎坊各种明沟暗渠了如指掌的优势（EStp 的环境适应力），结合地老鼠之前带路时他默默记下的几个关键岔路口和暗门标记，开始规划具体路线。

他们避开主干道，专门挑选那些废弃已久、甚至在地图上都可能被抹去的维护通道和排污管道。路途艰难，充满锈蚀的金属、湿滑的苔藓和令人作呕的气味。墨非的伤势让他行动不便，很多时候需要凌霜搀扶。之前的争吵和猜疑在共同的困境和目标前暂时被搁置，一种脆弱的、基于 necessity（必要）的同盟关系重新建立。

途中，他们意外地发现了一些痕迹。

在一段渗水的管道壁上，看到了一道深深的、非利器造成的爪痕，痕迹新鲜，边缘还残留着细微的、与地下工作站那无面头颅眉心晶体同源的暗紫色能量残留！

“是那个……‘咔嗒’声的东西？” 墨非脸色发白，“它也在这些通道里活动？”

凌霜用义眼仔细扫描痕迹，数据流飞速闪动：“能量特征一致。结构力学分析显示，造成此痕迹的生物或机械体，足部异常尖锐，且力量极大。” 她想起工作站里那些精致的义肢和傀儡部件，心头蒙上更深阴影。

又经过一个废弃的小型能源节点时，他们发现节点核心被人暴力破坏，残留的破坏手法…… 竟带有几分钦天监制式武器的能量特征，却又混杂着一种狂野的、非官方的混乱感。

“黑吃黑？还是钦天监内部灭口？” 墨非猜测。

凌霜沉默地记录下这一切。线索杂乱，却都隐隐指向更大的混乱。

经过数小时小心翼翼、提心吊胆的跋涉，根据腕间箭头微弱的方向调整和墨非的认路，他们终于接近了目标区域。

周围的管道壁开始出现熟悉的、古老的石材拼接痕迹，空气中那股时间尘埃的停滞感也再次隐隐可辨。

“应该就在这附近了……” 墨非压低声音，指着前方一个被巨大锈蚀阀门封锁的通道口，“我记得地老鼠说过，这后面是一片谁都不敢进的‘归墟区’，传说进去的人都会迷失在时间里…… 看来就是指钟楼的影响范围。”

凌霜腕间的齿轮碎片在此刻突然再次变得灼热，箭头明确指向那扇锈蚀阀门！

两人合力，费了九牛二虎之力，才勉强转动了几乎锈死的阀门轮盘，打开一道仅容一人勉强通过的缝隙。