初战的胜利，让玄天剑宗的年轻弟子们士气稍振，对魔族的恐惧也消减了几分。但很快，残酷的现实就告诉他们，真正的战场，远比想象中更加诡谲多变。

在铁血关驻守了数日后，玄天剑宗的弟子们逐渐适应了这里的节奏。他们不再只是被动地守在城墙上，等待魔族攻城，而是开始以小队为单位，执行各种出关任务：清剿关外百里范围内的游荡魔族，探查魔族动向，接应、护送补给线，甚至深入被魔族占领的区域，执行一些特殊的破坏、侦查任务。

危险，无处不在。魔族的凶悍狡诈，环境的恶劣复杂，都让每一次出关任务，都如同在刀尖上跳舞。

这一日，林风所在的叶凌霄小队，接到了一项探查任务。据前方斥候传回零散信息，距离铁血关东北方向约三百里处，原本有几个依附于铁血关的凡人村落，最近几日却突然失去了所有联系，派去查探的斥候也一去不返。镇北侯府怀疑那里有魔族活动，或出现了其他变故，命令玄天剑宗派出一支精锐小队，前往查明情况。

考虑到可能存在未知风险，叶凌霄决定亲自带队，林风、石昊、柳如云、韩锋，以及其他十余名实力均在筑基后期以上的队员，组成了一支二十人的探查小队，悄无声息地潜出了铁血关。

三百里距离，对于最低也是筑基后期的修士而言，不算遥远。但为了隐蔽行踪，避开空中可能存在的魔族眼线，他们选择了在复杂的地形中低空御剑或施展身法潜行。沿途所见，满目疮痍。废弃的村庄，烧焦的农田，倒毙路边的牲畜尸体，无不诉说着战争的残酷。空气中弥漫的魔气，也越发浓郁，让人心情沉重。

接近目标区域时，叶凌霄打了个手势，所有人立刻收敛气息，隐匿身形，如同鬼魅般，借助地形和残垣断壁的掩护，向着最近的一个村落靠近。

还未靠近村落，一股浓烈到令人作呕的血腥味，混合着一种难以言喻的、仿佛尸体高度腐败却又带着某种甜腻的诡异气味，便随风飘来。所有人的心，都沉了下去。

当众人潜行到村口，看清村内景象时，即便是经历过初战、见惯了血腥的队员们，也忍不住倒吸一口凉气，更有几人脸色发白，几欲作呕。

村子不大，约莫百来户人家。此刻，整个村落死寂一片，没有丝毫生机。村中的空地上、房屋前、甚至井边，横七竖八地倒伏着一具具干尸！

是的，干尸！这些村民，无论男女老幼，都保持着死前最后一刻的姿态，表情扭曲，充满了无边的恐惧与痛苦。但他们身上的血肉，却仿佛被某种恐怖的力量瞬间抽干，只剩下紧贴在骨骼上的一层皱巴巴的皮，眼窝深陷，嘴巴大张，如同风干了无数年的木乃伊。更为诡异的是，这些干尸的眉心处，都有一个细小的、仿佛被烧灼出的黑色孔洞，丝丝缕缕的、极为精纯的黑暗魔力，正从孔洞中缓缓溢出，融入空气中弥漫的魔气。

整个村落，弥漫着一种令人窒息的死寂与邪异。

“这……这是……” 柳如云捂住嘴，声音发颤。她从未见过如此诡异恐怖的死法。

“精血魂魄被瞬间抽干……” 叶凌霄的声音冰冷，带着压抑的怒意，他蹲下身，仔细检查了一具干尸，眉头紧锁，“不仅仅是魔气侵蚀，更像是……某种邪恶的献祭，或者……转化仪式？”

林风也强忍着不适，仔细观察着。他注意到，村落中央那片最大的空地上，干尸的分布最为密集，而且地面似乎有被刻意清理、刻画过的痕迹，只是被灰尘和干涸的血迹覆盖，看不真切。空气中残留的魔气，也比其他地方更加浓郁、精纯，而且……似乎还夹杂着一丝极其微弱、但林风却异常熟悉的波动——空间波动！

“叶师兄，” 林风低声开口，指向那片空地，“那里，似乎残留着微弱的空间波动，而且魔气格外精纯。这些村民的死，恐怕不是简单的屠杀，而是被用于进行某种与空间传送有关的邪恶仪式。”

叶凌霄闻言，目光一凝，立刻走到空地中央。他并指如剑，一道剑气扫过地面，将表层的灰尘和污迹拂去。地面上，赫然露出了一个残缺的、以某种暗红色、仿佛凝固血液的物质刻画出的复杂法阵图案！图案的核心区域，空间波动虽然微弱，却依旧存在。

“是临时性的空间传送阵！而且，是魔族的单向召唤阵！” 韩锋师兄脸色一变，他显然对阵法有所了解，“看这规模和残留的魔气浓度，这个传送阵之前应该成功运转过，而且传送过来的魔族数量不少，至少有一个小队！他们用整个村落的村民作为血祭，稳固和扩大了传送通道！”

用一整个村落，数百条无辜凡人的性命，作为血祭材料，只为了构建一个临时传送阵，输送一支魔族小队进来！

这手段，何其残忍！何其邪恶！

所有人眼中都喷涌出怒火，对魔族的仇恨，达到了一个新的高度。

“能追踪到传送阵的另一端，或者……他们离开的痕迹吗？” 叶凌霄沉声问道，眼中寒光闪烁。这支魔族小队潜入后方，绝不仅仅是为了屠杀凡人，必有更大的图谋。

“传送阵是单向的，而且已经被破坏，无法追踪源头。但他们离开的痕迹……” 林风闭上眼睛，全力运转《天枢引星诀》，神识如同水银泻地，仔细感知着空气中残留的每一丝魔气与能量波动。他的神识经过星辰之力淬炼，远比同阶强大、敏锐，很快，他便捕捉到一丝极其淡薄、但异常精纯的黑暗魔