身，于是瓦塔南得点燃营火过夜，他估计此刻已经抵达萨拉地区了，野兔已经累坏了，但是它一点也不抱怨，总而言之它非常认命。瓦塔南为它砍下了一节鲜嫩的欧洲山杨，并用斧头帮它去除树皮。野兔便以嫩枝作晚餐，然后在篝火亮光照耀之下沉沉睡去，四肢完全伸直着。这只小家伙过去从来没有这么疲累过。

“这趟追逐一定也让黑熊累坏了。”

一旦天色亮度足以让瓦塔南辨识黑熊足迹，他便立刻动身继续追逐。他的背包越来越轻盈，显然存粮也已经消耗殆尽。他得要加紧脚步，在抵达萨拉地区和苏联交界的国境之前解决掉黑熊。根据瓦塔南的估算，这一趟追逐让他一路穿越了滕尼厄河谷北方的荒原，并朝着拿鲁司卡村前进。几天以来，他早已超越了随身携带的地图上所标示的地域范围，只能凭着对芬兰全国地图的记忆来辨认这些地区的风貌。

这真是极其单调的一天，非常难熬。

入夜之后，瓦塔南和野兔抵达了熊山的南边。瓦塔南离开黑熊所留下的足迹，转进通往村子的道路。他因为过于疲惫而在湿滑的道路上跌倒，这条道路看来才刚刚由铲雪车清理过。几名村里的学童路过，纷纷向他问好。这是北方人的习惯，孩子们总会向大人问好。瓦塔南向这些孩子打听哪里有杂货店。

这里的杂货店早已不营业了，但是有一辆杂货车每周会来村子里两次。瓦塔南脱掉了雪橇，徒步来到杂货店旁边的民宅。客厅里，屋子的男主人正在用餐，妻子则在火炉旁边剥着烫人的马铃薯皮，并将剥好的马铃薯一个接着一个递给她的先生。

一个精疲力竭的男子多少总是会让人感到不安，但同时也容易博取旁人的信任。在北方，大家常常是凭直觉行事。

民宅男主人指着自己身旁的一张椅子，邀请瓦塔南坐下和他一起用餐。

瓦塔南欣然接受。他疲累了，以至于手里的汤匙不断随着他的心跳节奏而颤动不已。他甚至忘了自己头上还戴着软帽。麋鹿肉杂烩炖菜非常可口而营养，瓦塔南吃得干干净净。

“杂货车什么时候会到村子里来？”瓦塔南询问着。

“明天才会来。”

“我在赶路，方便先向你们买些干粮吗？”

“你是从哪里来的？”

“从森比欧的喘气谷来的。”

“你是在追捕狼或是獾吗？”

“差不多是这类的野兽。”

几个小学生进了屋子，嬉闹起来。孩子们的父亲于是要他们到屋外去玩耍，并带瓦塔南到房间里去休息。他掀起床罩，要瓦塔南好好休息一下。随后可以听见他在客厅里对妻子说：

“在他的背包里面放进四天份的干粮，叫孩子们在外头安静一点。我晚一点再去叫醒他。”

两个小时之后，瓦塔南在没有人吵他的情况下翻动身子醒来。他发现自己连衣服都没脱下就躺在床上睡着了，甚至连鞋子都还在脚上。客厅里，孩子们抚摸着野兔。当他们看见瓦塔南已经起床了，便开始兴奋地聊起天来。

瓦塔南放了一百马克在桌上，但是男主人又把钱还给他。他们一起走出屋外，瓦塔南感到全身僵硬，腹部有些疼痛。

“你们有没有硼酸水？”

“蕾娜，去屋里拿一些硼酸水来。”小女孩跑着从屋里拿出一瓶消毒药水来。瓦塔南掀开衣服露出腹部，男主人见到了熊咬过的齿痕。

“咬得真厉害。”

瓦塔南先将药水涂抹在灼烫的伤口上，接着男主人又帮忙在瓦塔南的腹部缠上几圈纱布。随后瓦塔南转身朝树林走去，继续追捕黑熊。在离去之前，他站在森林边缘朝着民宅男主人大声问：

“这个村子是科塔拉还是拿鲁司卡？”

“这里是拿鲁司卡！”

瓦塔南很快找到了黑熊的足迹，并且继续上路追击它。显然，黑熊已经是又累又暴躁了：一路上它破坏所经过的每一棵树木、扯下树皮、折断若干枯枝，随处可见散落的木头碎片。瓦塔南心想，黑熊该不会马上就要消失在国界的另外一边了吧。

“好家伙，谁也救不了你的命，没有必要跑到大国去寻求庇护。”

夜里刮起了一阵寒风，月亮在云层里若隐若现。追捕行动不得不在夜里暂停几个钟头。糟糕的是，寒风吹散了黑熊的足迹，而瓦塔南必须蜿蜒地滑着雪，最后才又在一处凌乱的雪堆中找到黑熊新留下的足迹。

究竟过了几天了？这已经不重要了。

瓦塔南将疲累的野兔放进背包里，然后继续上路。转眼就下起了大雪。在雪花飞舞的天气下，即便是刚刚留下的新足迹也很难追寻到。瓦塔南知道若是现在失去了黑熊的足迹，那么整趟追捕行动的努力都将付诸流水。他的腹部痛得火烧火燎，纱布掉落到腰际，但是他没有时间停下来调整。他来到了山坡上，一阵狂风差点吹翻了汗流浃背的瓦塔南，但是他仍继续追寻着黑熊的足迹，他不能够放弃！他的眼前开始变暗。瓦塔南想，他是否正逐渐失去视力？毫无疑问，这是因为他连日来持续注视反射着强光的雪地上的足迹所致。

“你绝对逃不出我的手掌心！”

整个追捕行动仿佛一部拍摄质量低劣的影片，在大雪中，视线只能达到几米。瓦塔南只能本能地追寻覆盖着积雪的足迹，最初几日的喜悦早已消失不见踪影。大雪下了一整天，完全没有缓和的迹象。瓦塔南甚至无法确定自己有没有偏离方向，但是他就像水蛭一般，紧紧黏着黑熊的足迹不放。他在路上吃了一块从拿鲁司卡带出来的冻腊肉，然后抓起肩上一团积雪送入口中当作解渴的饮料。突然间，黑熊的足