阿碧乖顺地低头，小口小口地将那寡淡无味的粥咽下，每一口都如同吞咽着自己的尊严。

吃完粥，琴漪甚至抽出袖中一方素雅馨香的绢帕，动作轻柔地替她擦拭嘴角，眼神慈爱得仿佛在对待一件得意的作品。

“琴漪姐姐，”阿碧忽然抬起眼，牵起嘴角，露出一个近乎天真的笑容，轻声问道：“当初，你也是这样……被驯服的吗？”

琴漪擦拭的动作猛地一顿，笑容僵在脸上：“你什么意思？”

“没什么意思，”阿碧立刻摇摇头，眼神恢复成一片温顺的无辜，“姐姐放心，我会乖乖听话的。”

第二日开始，琴漪便让阿碧跟在自己身后。

先是教一些基础的琴棋书画，阿碧似乎对此颇有根基，一点就通，上手极快，尤其抚琴时，指法虽因虚弱略显生涩，但韵律节奏拿捏得极准。

接着，琴漪便开始教导她红袖招里真正的“学问”：如何巧笑倩兮地接待形形色色的客人，如何欲拒还迎、小意温存，如何用团扇半遮面露出最婉转动人的笑靥，以及如何跳一支能令客人身心酥软的舞蹈。

阿碧学得极其认真，低眉顺眼，每一个眼神、每一个步态都拿捏得恰到好处，与茉禾口中那个桀骜不驯、野性难驯的丫头简直判若两人。

连琴漪私下也不得不承认，她是自己调教过的所有姑娘里，最有天赋、也最肯“用心”的一个。

“那一支完整的《霓裳羽衣舞》，我手下最有天赋、最擅舞的姑娘，不吃不睡也要学上七日方能勉强跟上乐点。可阿碧学会，只用了五日。”

红袖招顶楼最深处，暖香阁内香烟袅袅，琴漪跪坐在蒲团上，用银簪小心翼翼地拨弄着狻猊香炉里的檀香灰，声音舒缓地向紫檀木案桌对面隐藏在一片阴影中的人影说道。

“公子，她到底是什么来历？”

琴漪终于问出了心中的疑虑。

阴影里传来一声极轻的杯盏触碰桌面的声音，司马南初的声音淡淡响起：“难得，竟也有让你看不透、心生好奇的人。”

“红袖招虽比不上专司此道的‘天下第一楼’，但论起消息灵通、探查底细，在江湖中也自认不遑多让。”

琴漪眉头微蹙，“可关于阿碧，我们动用了一切渠道，竟查不出半点来历踪迹，干净得就像……凭空出现的人。”

“那你觉得，她像什么人？”

司马南初的声音听不出情绪。

琴漪执掌红袖招数年，虽年纪不大，却早已历练得心思缜密。

她略一沉吟，字句清晰道：“她体内确无内力傍身，但身形步法间却透着异于常人的敏捷，绝非普通村野女子。琴技舞艺，皆是上手即会，绝非略通皮毛，倒像是……重新捡起久已生疏的旧业。看似性情孤拐不好相处，可一旦放下身段，察言观色、应对宾客却又老道得可怕，仿佛早已谙熟此道……公子，我怕……”

“但说无妨。”

琴漪继续道：

“江湖传闻，那最神秘诡谲的杀手组织‘地狱道’，其内杀手分为神魔、黄泉、恶鬼、牲畜四道等级。而在最低等的‘牲畜道’里，还有一种特殊的存在，名为‘曼珠沙华’。”

琴漪的声音压得更低，“她们多为年轻貌美的女子，本身武艺或许低微，却极擅长魅惑蛊心之道，精通音律歌舞、男女之事，专司刺探情报、渗透蛰伏，是地狱道埋在各处的眼睛和耳朵，阿碧她……”

“你觉得她是地狱道的人。”

司马南初的语句是平静的陈述。

“是，”琴漪抬眸，目光锐利地看向阴影中模糊的轮廓，“很有可能。而且，绝非普通的曼珠沙华。”

阴影里，司马南初缓缓转动着拇指上一枚色泽浓郁如血的血玉扳指，眸光在袅袅升起的香烟后晦暗难辨，深不见底。

“那就试一试，”他勾起唇角，玩味道：“让她今晚来伺候我。”

———

“我……今晚就接客？”

阿碧有些诧异，甚至以为自己听错了，指尖无意识地捏紧了袖口。

绯色的薄纱裙袖滑落，露出一截纤细的手腕。

“怎么，不行吗？”

琴漪淡笑着，抬手替她理了理鬓边一丝不听话的碎发，动作温柔，眼神却带着不容置疑的审视，“你已经可以出师了。妈妈我都点头了，你还怕什么？”

“琴漪姐姐，我才到红袖招一个多月，规矩、技艺都才学了皮毛，这……这就能接客了？”

阿碧的声音里带着一丝不易察觉的慌乱和抗拒。

这一个月，她看似顺从地学着那些取悦人的手段，心底却无时无刻不在盘算着如何离开。

“担心什么？”

琴漪的红唇勾起一抹意味深长的弧度，指尖轻轻划过阿碧光滑的下颌，“把你平日里的那股机灵劲儿拿出来，什么样的客人，都会心甘情愿拜倒在你的石榴裙下。”

她微微倾身，压低了声音，气息带着馥郁的香气，“阿碧，机会可不是每日都有的。今晚暖香阁的客人非同一般，你若能服侍好了，哄得他高兴，日后……说不定就不用再待在这红袖招里看人脸色了。”

我早晚是会走的，阿碧在心里默默地想，但不是以这种方式。

她低下头，掩去眸中复杂的情绪，轻声应道：“是，琴漪姐姐，我明白了。”

她端起一旁早已备好的、盛着琥珀色葡萄美酒的精致酒盅，深吸一口气，心事重重地转身，朝着三楼那间最为奢华也最为隐秘的“暖香阁”走去。

这一个月来的观察，让她隐隐觉得红袖招绝非表面看上去那么简单。

这里绝不仅仅是个寻欢作乐的风月场所，而