初念这一夜是醒着到他一定会娶她时,他的笑容轻快,脚步坚定，目光里闪烁着一切在他掌握之中的自信，那种自信无人能及,甚至已经到了狂妄的地步。而现在，同样与她道别，同样要奔赴战场，这个男人的背影却只剩下了萧瑟和沉默。

月影挪到那扇西楹窗的脚下，就快照到她的半边脸时，她忽然记了起来。有一，“大奶奶，太太身边的沈嬷嬷向来眼高于顶，又苛刻，府里头便是几个有脸面的管事见了她也不利索。奶奶你人好，她便蹬鼻子上脸，先前见了奶奶时态度可没这么恭敬。昨日这是怎么了？大爷一走，她反倒恭恭敬敬了起来？昨日我在一边儿硬是没看明白。”

宋氏见初念不语，屋里头也就紫云素云这两个司家过来的丫头，并无外人，便嗤了下，压低声道：“这有什么奇怪的？说句不该说的，那婆子混到如今这岁数，阴事干得必定不少。咱们大爷那样的人，向来又把大奶奶捧在手上的。如今大奶奶有了身子，他又要出远门了，啥时回还不定。不先敲打下那些会来事的，他怎么能放心去？我猜，必定是她什么把柄捏大爷手里了，这才见了大奶奶便如鼠见猫。要不，怎么如此凑巧？”

边上人被一语惊醒，纷纷表示赞同。初念也被宋氏这一番话一下触动了心思 ，想起廖氏这些话解闷？”

果儿和她的四姑姑感情日渐深厚，所以对她也很是上心。

她一提青莺，屋里的说话声便歇了下去，初念也暗叹了口气。

最近国公府里，她所在的这个院子是安静，但别的几处地方，却一直没怎么消停。

先说三爷徐邦瑞。年前廖氏要替他议亲时，他百般推脱，又是闹事又是出家的，但这名儿飞快传了出去，原先有意做亲的那几家自然望而退去。一晃眼好几个月过去了，他虽早被找了回来，廖氏怕他再生事，起先也将他关在了院里。但这又如何能拘得住他？三少爷爬墙钻洞地偷溜出去，经常是几儿子既然一心想娶，那就娶。房里有了正儿八经的媳妇，这个儿子说不定还能改改性子。

廖氏当时被丈夫气得怒不可遏，只觉全世界都在和自己作对。慢慢到了现在，这样几番折腾下来，心里也就只剩悲苦无奈了。但和司家的这门亲，她却是无论如何也不会轻易松口的。

亲儿子的事还没完，接着又被徐若麟这个便宜儿子给将了一军。廖氏心中烦闷，便把注意力又转到了女儿青莺身上，旧事重提，要她嫁给侄儿廖胜文。青莺自然不点头。这两曹操，曹操便到。正这时，屋子外头传来一阵急促脚步声，初念抬头望去，见青莺院里的一个小丫头白着脸闯了进来，道：“大奶奶，太太早上又去了我们四姑娘那，骂了她一顿，四姑娘便说要出家。太太刮了她一耳光。太太去了后，姑娘就躺那里，只流泪不说话。凝墨姐姐以为姑娘在气头上，过去就好，便也没在意，不想大半她吓唬旁人的，饿了自然就吃。凝墨姐姐却不放心，自己守着姑娘，打发我来请你过去看看，说你和四姑娘平日好……”

她话还没说完，初念便匆匆起身，吩咐人赶紧去通知司国太，自己也急忙往青莺的院里去。过去时，见她躺在床上披头散发泪痕满面，脸颊上还留了道被指甲刮过的痕迹，知道是廖氏所留的。

“姑姑……”

跟了过来的果儿一见青莺这模样，眼圈便红了。

青莺见初念来了，有气没力地朝她勉强扯了下嘴角，便侧过脸去，怔怔盯着帐子。

初念心中也是难过，坐到她身侧，劝道：“四妹妹，我晓得你心里不痛快，只是这身子是自己的，不能不吃饭。倘若有个不好，日后苦的也是自己……”

她一劝，青莺泪流得更凶，终于转过头望着她，哽咽着道：“我不想嫁。我娘硬要我嫁的话，我宁可死。”说罢闭上眼睛，再不说一句话。

初念陪了许久，说了不知道多少的话，青莺就是不动，更是不吃东西。司国太听到消息，随即也亲自过来看究竟。青莺便睁开眼，跪在地上磕头哭道：“祖母！孙女自知不孝。只是别说一个廖胜文，便是比他好百倍千倍的，我也不想嫁！倘这样不被世人父母容，我便出家去。总之不会拖累父母家人就是。”

司国太又是气又是伤心，哽咽道：“不孝的东西！你连你祖母的话都不听了？”

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初念原本以为，青莺闹个一歹说，差点没给她下跪，才终于喂下去一杯水。这样到了第三罢气冲冲而去。

初念这几，擦了下眼睛，叫屋里的人都出去了。只剩自己时，望着她道：“四妹，你是不是另有想法？倘若有，跟我说说，就算我帮不了你，也总比你一人闷在心里要好。”

青莺沉默了半晌，终于轻声道：“嫂子……你还记得去年底在护国寺遇到的那个内官监太监吗？当时我听他说，到六月的时候，他将领船队从太仓出发下西洋了……你不知道我有多羡慕那些可以随他同行的人。”

初念吃了一惊，脱口道：“你想随他下西洋？”

青莺不语，显然是默认了。

初念压住心中骇异，仔细打量着她，见她眼睫轻颤，不知是饿得虚火上来了，还是情绪激动的缘故，两颊也有些潮红。忽然想起去年底遇到袁迈时的情景。记得此人形容伟岸，举止豪爽，当时他与青莺告别时，青莺仿佛还有些依依不舍，一直目送他背影消失在那条竹林径道之中还立着不肯随自己回院。

初念的脑海里忽然冒出一个不可思 议的念头，盯着青莺，压低声道：“四妹，你老实跟说我说，你……是不是因为那个袁迈的缘故，这才不肯嫁人要当姑子，甚至想着离家远行？”

青莺脸色忽然煞白，又一阵赤红。几。那位袁太监，我对他确实仰慕。但却不是你想的那样。他身虽被残，却比无数旁的男子更配称得上伟岸丈夫。我当时听他偶尔提了一句，说大凡女子，总比男人心细。便想在宫廷女官中招募一名有文才、通算术者随宝船同行，沿途记录地理水文，整理文档等事宜。只是海上凶险，此去又路途漫漫，竟无人愿意应征。当时我便想要应了。但这也不是我想随船同行的唯一原因。”

“嫂子，”她喘了口气，继续飞快道，“我小时候，无意看过一本前人所著的杂记，记述了漫游大楚各地的地理风土，那本书如今还在我案头上。那时起我便心生向往，盼着有一你娘，便是你爹，他一定也不会应的！”

青莺道：“所以我一直想着求大哥帮我！他那样的一个人，一定能理解我的想法，一定肯帮我的！”

初念尚在犹疑间，青莺已经道：“嫂子，这世上的人，各有各的活法。你看他人好，那人自己未必觉得好。你看他不好，那人说不定却乐在其中。就说嫂子你和我大哥……”

她停了下，终于道，“倘若我说得不对，嫂子你别怪我。我其实早就看出来了，嫂子你十有八-九就是我从前的二嫂……”

初念的心一下跳得飞快，不安地看了她一眼。

青莺却浑然未觉，继续道，“我大哥对你该是有多喜爱，这才冒了风险，费这么多心机，不顾一切终于把你娶了。我也看得出来，嫂子你看起来柔柔弱弱，内里却与外表不大一样，要不然当初咱们落下山崖的时候，你也不会那样背着我坚持咬牙走了那么长的一段路……你对他并没他对你那样的上心。我猜他一路过来一定不顺。在我看来，他这样的举动，多少有些匪夷所思 。可是我相信，在我大哥自己看来，这一切他一定都觉得值。我也一样。我不想嫁人。我愿意去当女官帮袁总管做事，陪他出海，哪怕十年八年，甚至是一辈子，我也甘之如饴……”

她说着，眼泪慢慢地流了下来。

“嫂子，我求你再帮我一次。等我大哥回来，让他帮我上船，好不好？”

初念怔怔望着她。

“嫂子，我求你了……”

青莺见她不答，挣扎着要起来向她磕头，初念急忙扶住她。终于叹了口气。

“唉，小姑，老实对你说吧，不止是你，我先前知道袁迈要率宝船下西洋的时候，也憧憬了一阵子……可惜我这辈子是不可能了。倘若你真的想好了，等你大哥回来，我会试着跟他提的……但是不保证他一定会答应。”

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