安德烈沉默了很久，久到审讯官以为他又不会开口时，他突然说：

“你们汉人不懂。”

“哦？”

“草原上的部落，就像草。风往哪吹，就往哪倒。”安德烈盯着茶杯上升腾的热气，“准噶尔人强时，他们跟准噶尔；大清强时，他们跟大清；现在大明强，他们跟大明。但跟，不是忠心，是怕。怕你们的刀，怕你们的炮，怕你们的铁路修到他们家门口。”

他抬起头，眼中闪过嘲讽：“你们以为修了路，通了商，给了赏赐，他们就会感恩戴德？错了。他们怕的是，有一天铁路会带来更多的汉人，占领他们的牧场，夺走他们的牛羊，让他们的孩子忘记怎么骑马射箭，只会说汉话、写汉字。”

审讯官静静听着，没有打断。

“所以罗刹人来了。”安德烈继续说，“他们说，只要帮着打大明，事后就让他们自治，不派官员，不收重税，不修铁路。巴图信了，很多头人都信了。因为他们不想变成汉人。”

“那你呢？”审讯官问，“哥萨克也不想变成汉人？”

安德烈笑了，笑得很惨淡：“哥萨克？哥萨克什么都不是。我们是野狗，谁给肉就跟谁走。沙皇给黄金，我们就为沙皇打仗。但我知道，等仗打完了，我们这些野狗要么死在战场上，要么被主人一脚踢开。”

他端起茶杯，一饮而尽。茶很烫，但他好像感觉不到。

“所以，”审讯官轻轻敲着桌面，“你其实不信罗刹人能赢？”

安德烈没有回答，但眼神已经说明了一切。

审讯官站起身，走到窗边。窗外是北海城的街道，士兵们在巡逻，工人在搬运物资，一切都井然有序。

“安德烈，你见过飞舟吗？”

“见过。”

“你觉得，罗刹人有吗？”

“……没有。”

“你有电报吗？”

“没有。”

“你有后装枪吗？有水泥堡垒吗？有铁路吗？”

安德烈沉默。

审讯官转身，看着他：“你们有二十万大军，有哥萨克的勇猛，有瑞典的火炮，有波兰的骑兵。但你们没有飞舟，没有电报，没有铁路。你们从莫斯科走到这里要半年，我们从北京调兵到这里只要十天。你们的消息传递靠快马，我们的消息传递靠电波。你们攻城用云梯和撞车，我们守城用水泥和铁丝网。”

他走回桌前，俯身，声音压得很低：

“这不是勇气的较量，是时代的较量。你们还活在骑射的时代，我们已经走进了钢铁的时代。二十万人？不够填的。”

安德烈浑身颤抖起来，不是恐惧，而是……一种更深层的战栗。他想起那些灰色的飞舟，想起雪地里会爆炸的铁疙瘩，想起烽火台上那个会“滴滴”响的铁盒子。

他想起军官说过的话：“你们会掉进我们准备好的陷阱，死得更多一点，更快一点。”

原来那不是威胁，是预言。

“现在，”审讯官直起身，“我给你两个选择。第一，继续在这里等，等战争结束。如果我们赢了，你作为战俘，可能被交换，可能被关到死。如果我们输了，罗刹人打进来，你作为被俘的哥萨克，他们会怎么看你？逃兵？叛徒？”

安德烈的呼吸急促起来。

“第二，”审讯官从抽屉里取出一份文书，“加入我们。不是当兵，是当……顾问。告诉我们哥萨克的战法，罗刹军队的习惯，西伯利亚的地形。战后，你可以去任何你想去的地方，带着一笔足够你下半生生活的钱。”

他把文书推到安德烈面前。上面用俄文和汉文写着同样的内容：自愿提供情报，战后获得自由和补偿。

安德烈盯着那份文书，盯了很久很久。

窗外传来飞舟起降的轰鸣声，由远及近，又由近及远。那声音低沉，持续，像巨兽的呼吸。

他想起顿河边的家，想起妻子，想起儿子。

想起自己可能永远回不去了。

或者……换一种方式回去。

他伸出手，手指在颤抖。但他最终还是拿起了笔。

笔尖落在纸上时，他闭上眼睛，仿佛听见了哥萨克的战歌，从很远很远的地方传来，渐渐消失在风雪里。

再睁开眼时，他已经签下了名字。

审讯官收起文书，点点头：“你会庆幸今天的选择。”

他按了按桌上的铃。门外进来两个士兵。

“带他去医疗所，好好治伤。然后安排住处，按……按技术人员的标准。”

士兵领命，扶起安德烈。走到门口时，审讯官忽然说：

“对了，有件事告诉你。你们那个侦察队，不止你们四个。我们在狼居胥山那边又抓了两队，六个人。其中有个瑞典军官，叫卡尔森的，招得比你痛快多了。他说，联军内部矛盾重重，罗刹人和瑞典人互相看不顺眼，波兰人只想捞好处……很有意思，是不是？”

安德烈僵在门口，然后，缓缓地，点了点头。

他被带走了。审讯室重归寂静。

审讯官走到窗边，望着外面忙碌的北海城。堡垒在修建，飞舟在巡逻，电报线在延伸。

这一切，那个哥萨克看到了，也感受到了。

而更多的哥萨克、瑞典人、波兰人……很快就会感受到。

他想起陛下密旨里的那句话：

“要让敌人知道，他们面对的，不是一群待宰的羔羊，而是一头已经张开獠牙的钢铁巨兽。”

巨兽的獠牙，正在一天天变得锋利。

春天到来时，它会露出全貌。

到那时，这片北方的雪原，将见证一场前所未有的、属于钢铁时代的战争。

窗外，又下雪了。

雪花纷纷扬扬，落在正在浇筑