成密密麻麻的网格。几十个士兵和匠人正在坑底忙碌，叮叮当当的敲击声在寒冬的空气里传得很远。

张小乙把水泥车推到坑边，那里架着木滑槽。他和同伴把车斗倾斜，水泥浆顺着滑槽流下，坑底的人立刻用铁锨摊平。

“注意厚度！要匀！”一个穿青袍的工部官员在坑边指挥，手里拿着图纸和尺子。

张小乙抹了把汗，哈出的白气在睫毛上结了霜。他抬头望去，这片河岸平地上，像这样的基坑有十几个，有的还在挖，有的已经开始浇筑。更远处，已经有三座堡垒露出地面——灰色的混凝土墙体，厚达五尺，留有射击孔。墙顶，工匠正在安装木制平台，那是将来架炮的地方。

这就是陛下说的“堡垒群”。

张小乙不懂什么战略，但他看得出来：这些灰扑扑的方块一旦建好，罗刹人的骑兵就冲不过来了。马刀砍不动水泥，箭射不穿五尺厚的墙。要想攻下这样的堡垒，只能用大炮轰，或者用人命堆。

“小乙哥，”旁边的王栓子压低声音，“你说，咱们这么拼命修，来得及吗？罗刹人不是说春天就来？”

张小乙还没回答，李大山走过来，递给他们一人一块压缩干粮：“吃。吃完继续干。”

两人赶紧接过，蹲在坑边啃起来。干粮又硬又咸，但能顶饿。

李大山也蹲下，看着忙碌的工地，忽然说：“知道为什么这么赶吗？”

两人摇头。

“因为冬天是咱们唯一的机会。”李大山指着基坑，“看见没？坑壁都冻硬了，不用支护也不会塌。水泥浇筑后，低温下凝固得慢，但凝固后更结实。等开春天暖了，冻土化开，地面变软，那时候再挖坑，挖一尺塌半尺，根本没法施工。”

他顿了顿：“罗刹人也知道这点。所以他们要等开春才来，因为春天道路解冻，他们的马车、火炮才能动。而我们要在冬天，把防线修好。等他们来了，面对的已经不是草原，而是一排排铁疙瘩。”

张小乙似懂非懂地点头。

正说着，北边传来马蹄声。一队骑兵飞驰而来，为首的正是赵勇。马队拖着一长串俘虏——大约二百多蒙古骑手，被绳子拴着连成一串，个个垂头丧气。马背上还驮着收缴的兵器：弯刀、弓箭、几支老旧的火绳枪。

“李烽长！”赵勇勒马喊道，“巴图部的人抓回来了！跑了三十几个，剩下的都在这儿。都督有令，让他们也参加筑防，戴罪立功！”

李大山站起身：“明白了。交给我吧。”

俘虏被赶下马，由士兵押着走向工地。他们看着那些混凝土基坑，看着忙碌的汉人士兵，脸上露出茫然和恐惧。

张小乙突然觉得，这些蒙古人有点可怜。他们可能只是想找个活路，或者被头人骗了。但现在，他们成了囚徒，要在这冰天雪地里干苦力。

但他很快把这个念头压下去。烽长说过，对敌人仁慈，就是对自己残忍。如果让这些蒙古人北去投了罗刹，开春后他们就会骑着马，拿着刀，来攻打这座堡垒，来杀自己。

所以，让他们干活，总比杀了他们好。

“都听着！”李大山走到俘虏面前，用生硬的蒙古语喊，“你们头人巴图勾结罗刹，背叛大明，罪该万死！但朝廷仁慈，给你们戴罪立功的机会！好好干活，等打退了罗刹人，放你们回家！要是偷懒、逃跑——”他抽出腰刀，刀锋在雪光下泛着寒光，“格杀勿论！”

俘虏们哆嗦着点头。

工地上多了二百多劳力，进度明显快了。基坑一个个浇筑完成，墙体一天天增高。

傍晚收工时，张小乙爬上已经建到一丈高的三号堡垒墙顶。从这里望去，色楞格河像一条银带，蜿蜒向北。河对岸是茫茫雪原，空旷，寂静，仿佛什么都没有。

但他知道，在那片雪原的尽头，在更北的地方，正有大军在集结。

春天，当他们踏着融化的雪水南下时，会看到河对岸矗立起一排灰色的巨人。巨人的胸膛是五尺厚的水泥，巨人的眼睛是黑洞洞的炮口。

到那时，这片土地会告诉他们：

大明，不是你们该来的地方。

十月三十，北海地牢

安德烈被带到审讯室时，已经不像个人了。

二十天的囚禁，三场审讯，伤口的感染，还有对未来的绝望，让他瘦得脱了形。脸颊凹陷，眼窝深陷，那道疤在苍白的脸上显得格外狰狞。

但今天，审讯官没有用刑具。

桌上摆着热茶、点心，甚至还有一小壶酒。审讯官是个中年人，穿着普通的深蓝色军服，没戴帽子，看起来很随和。

“坐。”审讯官指了指对面的椅子。

安德烈迟疑了一下，坐下。椅子很硬，但他已经习惯了。

“伤好些了吗？”审讯官倒了一杯热茶推过来。

安德烈盯着茶杯，没动。

“放心，没毒。”审讯官自己先喝了一口，“只是想跟你聊聊。”

“聊什么？”安德烈声音沙哑，“该说的我都说了。”

“不，还有一件事。”审讯官从怀里掏出个小本子，翻开，“关于你们是怎么拉拢蒙古部落的。巴图头人，喀尔喀部的，记得吗？”

安德烈瞳孔微缩。

“他跑了。”审讯官平静地说，“带着三百骑往北去了，说是投奔罗刹人。我们追上了大部分，杀了几个，抓了二百多。巴图本人跑了，但现在应该已经死在雪地里了——我们的人在后面追，罗刹人不会为了一个败军之将冒险接应。”

他顿了顿，看着安德烈：“我想知道，你们许了巴图什么？金帛？官职？还是……复国的幻想？”