永历二十五年，四月十六，江户。

黎 明 的 晨 光 尚 未 完 全 驱 散 夜 色， 古 都 江户 便 被 一 种 前 所 未 有 的 、 令 人 窒 息 的 恐 慌 所 笼 罩。 昨 日 午 后 从 西 方 传 来 的 隐 约 闷 雷 声， 以 及 随 后 抵 达 的 、 魂 飞 魄 散 的 信 使 带 来 的 噩 耗， 已 如 同 瘟 疫 般 在 这 座 沉 睡 了 数 百 年 的 都 城 中 肆 虐。

“ 大 阪 …… 大 阪 被 明 人 的 船 用 妖 法 轰 平 了 ！ 码 头 全 毁 了 ！ 城 下 町 烧 了 一 大 半 ！ 连 大 阪 城 的 墙 都 塌 了 ！ 死 了 好 多 好 多 人 ！ 海 面 上 全 是 明 人 的 巨 船， 比 山 还 高 ！” 各 种 添 油 加 醋、 充 满 恐 怖 想 象 的 传 闻， 在 町 人 的 交 头 接 耳 中 疯 狂 蔓 延。

鸭 川 畔 的 三 条 大 桥 附 近， 本 是 江户 最 繁 华 的 商 业 区 之 一， 此 刻 却 是 一 片 混 乱。 米 店、 盐 铺 前 排 起 了 长 龙， 人 们 争 先 恐 后 地 抢 购 着 一 切 可 以 囤 积 的 物 资， 物 价 在 短 短 几 个 时 辰 内 便 翻 了 数 倍。 更 有 不 少 身 穿 华 服、 面 带 惊 惶 的 公 卿 家 仆， 驾 着 牛 车 或 携 带 细 软， 匆 匆 向 城 北 或 东 山 方 向 逃 去 —— 那 是 他 们 在 乡 下 的 别 庄 或 寺 庙 的 方 向。

“ 听 说 …… 听 说 明 人 的 船 能 在 天 上 飞 ！ 他 们 轰 完 大 阪， 下 一 个 就 是 江户 ！ 连 大 阪 城 都 挡 不 住， 我 们 江户 这 平 地 …… ” 一 个 町 人 脸 色 惨 白 地 对 同 伴 说。

“ 禁 言 ！ 不 要 胡 说 ！” 同 伴 慌 忙 捂 住 他 的 嘴， 但 自 己 的 眼 神 也 充 满 了 恐 惧， “ 朝 廷 和 幕 府 一 定 会 有 办 法 的 …… 对， 还 有 神 风， 神 风 一 定 会 再 次 保 佑 我 们 的 …… ” 他 的 声 音 越 来 越 低， 显 然 自 己 也 不 太 相 信。**

就 在 这 时， 一 阵 急 促 的 马 蹄 声 和 粗 野 的 呵 斥 声 从 街 道 东 头 传 来。 一 队 身 穿 江 户 幕 府 直 属 武 士 服 饰、 面 色 冷 硬 的 骑 兵， 护 卫 着 几 辆 装 饰 简 朴 但 速 度 极 快 的 轿 厢 车， 毫 不 留 情 地 撞 开 躲 闪 不 及 的 行 人， 向 着 皇 宫的 方 向 狂 奔 而 去。

“ 是 幕 府 的 大 人 ！ 看 方 向 是 去 御 所 ！ 一 定 是 为 了 大 阪 的 事 ！” 有 人 低 声 惊 呼。

恐 慌， 如 同 无 形 的 潮 水， 随 着 这 支 显 然 携 带 着 最 新、 最 糟 糕 消 息 的 骑 兵 队， 一 起 涌 入 了 那 座 象 征 着 东瀛 神 权 与 传 统 的 皇 宫 大 内。

庄 严 而 古 老 的 紫 宸 殿 内， 气 氛 压 抑 得 能 拧 出 水 来。 年 仅 十 六 岁 的 后 西 天 皇 坐 在 御 帐 台 的 帘 幕 之 后， 身 影 在 昏 暗 的 光 线 中 显 得 单 薄 而 僵 硬。 帘 幕 前， 以 关 白 二 条 光 平 为 首 的 朝 廷 公 卿， 与 刚 刚 匆 匆 赶 到 的 幕 府 老 中 酒 井 忠 清 及 其 随 行 武 将， 分 列 两 侧， 形 成 了 鲜 明 而 对 立 的 阵 营。

“ 酒 井 大 人 ！ 大 阪 的 情 况 到 底 如 何 ？ 明 寇 的 舰 队 是 否 还 在 附 近 ？ 会 不 会 威 胁 江户 ？” 二 条 光 平 的 声 音 因 为 焦 虑 而 有 些 尖 锐， 他 是 典 型 的 文 弱 公 卿， 面 对 这 种 毁 灭 性 的 军 事 威 胁， 早 已 方 寸 大 乱。

酒 井 忠 清 年 约 五 旬， 面 容 瘦 削 冷 峻， 是 幕 府 中 有 名 的 强 硬 派 和 实 干 派。 他 沉 声 道： “ 关 白 大 人， 诸 位 公 卿。 据 大 阪 城 代 酒 井 忠 房 急 报， 明 寇 舰 队 于 昨 日 午 后 突 袭 大 阪 湾， 以 其 巨 炮 轰 击 港 区 及 城 下 町 达 半 个 时 辰 之 久。 港 区 几 近 全 毁， 城 下 町 损 失 惨 重， 大 阪 城 亦 有 损 伤。 明 寇 舰 队 已 于 黄 昏 时 分 撤 离。 目 前 尚 未 发 现 其 有 登 陆 迹 象。”

他