下 令。

“ 杀 —— ！” 排 列 整 齐 的 明 军 步 卒 推 着 楯 车 和 云 梯， 在 火 炮 和 火 铳 的 掩 护 下， 向 着 城 墙 缺 口 发 起 冲 锋。 而 那 些 “ 铁 人 军” 士 兵， 则 在 接 近 城 墙 后， 以 精 准 的 排 枪 齐 射 和 手 掷 的 爆 炸 物 清 理 着 每 一 处 残 存 的 抵 抗 点。

战 斗 几 乎 是 一 边 倒 的 屠 杀。 守 军 的 斗 志 在 现 代 化 的 火 力 和 战 术 面 前 不 堪 一 击。 不 到 两 个 时 辰， 西 门 被 攻 破， 明 军 潮 水 般 涌 入 城 内。 那 位 代 官 在 本 丸 切 腹 自 尽， 残 存 的 守 军 大 部 分 放 下 武 器 投 降。

三 次 城， 这 座 计 划 中 至 少 要 阻 敌 五 日 的 要 塞， 在 一 天 之 内 便 告 陷 落。 明 军 陆 师 东 进 的 道 路 上， 第 一 块 绊 脚 石 被 轻 松 踢 开。

三 次 城 的 惨 败， 以 及 明 军 在 攻 城 中 展 现 出 的 恐 怖 火 力 与 效 率， 被 溃 兵 和 逃 难 的 百 姓 带 到 了 后 方。 恐 慌 如 同 瘟 疫， 比 明 军 的 行 军 速 度 更 快 地 向 东 蔓 延。

四 月 二 十 五， 备中国， 高 松。

这 里 是 幕 府 计 划 中 的 主 防 线 的 重 要 节 点， 地 势 低 洼， 周 围 多 水 田 沼 泽， 本 是 利 于 防 守 之 地。 幕 府 在 此 部 署 了 超 过 五 千 人 的 兵 力， 其 中 包 括 一 部 分 从 江户 方 向 调 来 的 旗 本 部 队， 由 一 位 经 验 丰 富 的 幕 府 年 寄 指 挥。 他 们 的 任 务 是 依 托 水 网 和 临 时 加 固 的 工 事， 在 此 地 与 明 军 进 行 一 场 旷 日 持 久 的 防 御 战。

然 而， 当 明 军 前 锋 的 侦 骑 出 现 在 高 松 以 西 的 丘 陵 上 时， 城 内 的 气 氛 已 经 不 是 紧 张， 而 是 一 种 压 抑 的 、 令 人 室 息 的 绝 望。 关 于 三 次 城 如 何 在 一 日 内 陷 落， 明 军 的 炮 火 如 何 毁 天 灭 地 的 传 闻， 已 经 在 守 军 中 流 传 了 好 几 天。

“ 听 说 了 吗 ？ 明 人 的 炮 弹 会 拐 弯 ！ 专 打 人 多 的 地 方 ！ 三 次 城 的 井 上 大 人， 就 是 在 本 丸 里 被 一 发 从 天 上 掉 下 来 的 炮 弹 炸 死 的 ！ 连 全 尸 都 没 有 ！” 营 地 里， 一 个 足 轻 神 色 惊 恐 地 对 同 伴 说。

“ 我 表 兄 在 长 州 当 水 夫， 他 说 …… 他 说 明 人 的 船 上 有 一 种 能 看 很 远 很 远 的 镜 子， 我 们 在 这 里 做 什 么， 他 们 在 几 里 外 就 看 得 清 清 楚 楚 …… ”

流 言 蜚 语 瓦 解 着 军 心。 更 要 命 的 是， 那 位 坐 镇 高 松 的 幕 府 年 寄， 在 接 到 前 方 确 切 的 败 报 和 亲 眼 看 到 远 处 明 军 开 始 扎 营、 并 有 大 量 车 马 运 送 着 看 起 来 就 很 可 怕 的 重 型 器 械 后， 内 心 的 防 线 也 彻 底 崩 溃 了。

“ 大 人 ！ 明 寇 势 大， 火 器 犀 利 ！ 我 军 虽 有 地 利， 然 兵 力 士 气 皆 不 如 人 ！ 三 次 城 前 车 之 鉴 不 远 ！ 不 如 …… 不 如 暂 避 锋 芒， 退 守 备 前 姬 路， 与 主 力 汇 合， 再 图 反 击 ！” 他 的 侧 近 苦 苦 劝 谏， 实 则 是 给 了 他 一 个 台 阶。

年 寄 沉 默 良 久， 望 着 西 方 天 际 那 越 来 越 多 的 明 军 旗 帜， 终 于 长 叹 一 声： “ 撤 …… 撤 吧。 但 不 是 撤 往 姬 路 …… 那 里 目 标 太 大。 分 散 撤 退， 化 整 为 零， 向 北 面 山 区 和 东 面 撤 离。 保 存 实 力 …… 要 紧。”

当 天 夜 里， 趁 着 夜 色 掩 护， 高 松 守 军 在 留 下 少 量 殿 后 部 队 和 疑 兵 后， 主 力 悄 然 撤 离 了 阵 地， 将 这 座 经 营 了 数 日 的 防 线 拱 手 让 人。

四 月 二 十 六 日 清 晨， 当 明 军 前 锋 小 心 翼 翼 地 接 近 高 松 时， 发 现 的 是 一 座 几 乎 空 无 一 人 的 空 营 和 少 量 惊 慌 失 措、